Я слышала слова, но не разбирала их сути. Перед глазами начало все плыть. В мыслях вспыхнул странный образ Воратрикс. Она представилась мне точной копией Опиавуса, только в женском обличии. И если он был золотом и медом, то она – изумрудом и болотной тиной. Похоже, мой мозг, перегруженный напряжением, начал основательно сдавать.
«Опис, твой конец уже настал. Отступи…»
– Опис, твой конец уже настал. Отступи…
Он хмыкнул и тут же слащаво произнес:
– Ты же знаешь, как я не люблю делиться.
С этими словами пустота, заполнившая все мое тело, стала отступать. Гиена, больше не в силах удерживать контроль, начала уползать на дно моего сознания. Опиавус тут же заметил эту перемену, и его притворная милость сменилась искренним раздражением.
– Лера, Реян Вейс нашел то, о чем я его просил. И, по иронии судьбы, это находится в носителе искры Воратрикс. Если я могу обратиться к нему напрямую, зачем мне такой брак, как ты?
Последние слова с силой ударили в поддых, но именно эта окончательность вернула меня в чувства, в реальность. Я – инструмент. Служение Опиавусу – высшая честь. Эти догмы ослабили страх, и потому, сжав пальцы в кулаки чтобы скрыть дрожь, я коротко выпалила полуправду:
– Призрак упустил след.
Опиавус пристально смотрел на меня немигающим взглядом. От затянувшегося молчания мне показалось, что он раскусил мою ложь и теперь решает, как лучше от меня избавиться.
– Моя магия, – размеренным тоном прервал он гнетущую тишину. – Имеет схожее начало с магией Воратрикс. Ты не состоялась как мой меч. Но я дам тебе шанс стать моей ищейкой.
Я самозабвенно ловила каждое его слово. Он, в первую очередь, был человеком, но его магия имела столь древние корни, что это объясняло ту почти физическую ауру мощи, что исходила от него. Однако значение для меня играло другое: я все еще могу быть полезна ему.
– Я поделюсь с тобой своим даром. Ты станешь сильнее, но голос гиены – громче… – Опиавус сделал паузу, чтобы я смогла лучше понять смысл сказанных им слов. – И ты сможешь чуять, как собака, тех, в ком есть хоть капля магии Воратрикс.
От осознания того, что сейчас произойдет, мое сердце в предвкушении забилось с утроенной силой. Я успела сделать лишь вдох, как он схватил меня второй рукой за свободное плечо и стал накачивать своей силой. Липкая, чужая магия хлынула в меня бурным потоком, поглощаясь той ядовитой дырой внутри, где обитала древняя сущность. Первые мгновения это ощущалось благодатью, но потом все тело пропитало мертвенным холодом, а каждый нерв стал мучительно гореть.
– Терпи. Боль – очищение, – напомнил он.
И я терпела. Продолжая слушать догмы, что говорил Опиавус. А его голос, звучавший будто сквозь толщу воды, помогал мне удерживаться на грани сознания.
Глава 27. Кайра. Неожиданность.
Обалдеть… Просто обалдеть! Я была уверена, что в этой жизни меня мало что способно удивить, но это… Может, еще один гибрид, как Элиан? Или не успевший окончательно исчезнуть вид? Нет, безусловно, магическое зверье еще где-то да осталось, но он же не животное. Голова, во всяком случае, точно…
Из ступора меня вывел голос крылатого, который звучал мягче обычного.
– Шаншер-Ши, моих друзей разыскивают. Как скоро ты бы смог провести их в обитель?
– Ну… – он умоляюще посмотрел на Элиана, словно ища защиты от нас. – У меня еще поручение… от Верховной.
Шок от необычного вида этого существа уже начал проходить, и на смену ему возвращалась привычная нервозность. Уму непостижимо: перед нами стояло неведомое нечто, а вело оно себя как шестилетка, попавшая в общество взрослых. У нас не было времени с ним нянчиться.
– А это не может подождать? – вырвалось из меня резче, чем хотелось бы, от чего полулев вздрогнул.
– Не может, – тут же одернул меня Элиан и, встав со своего пня, обратился к сказачному зверю: – Когда ты закончишь со своими делами?
– Через дня четыре… – Хомфель виновато посмотрел на меня, а потом, словно ожидая одобрения крылатого, добавил: – Могу… могу попробовать через три.
– Нет, Шаншер-Ши, не надо.
Четыре дня. Нам ждать еще четыре долгих дня, пока нас не соизволят спрятать. А еще неизвестно, сколько времени уйдет на дорогу. В груди уже все пылало, а пальцы сжались в кулаки. Вот бы взять сейчас этого котенка за шкирку и хорошенько встряхнуть!
– Шаншер-Ши, ты нас боишься? – тихо спросила Айви.
Хомфель продолжал с опаской поглядывать на меня и нервно помахивать кончиком хвоста.
– Не боюсь! Не то чтобы… – он наконец отклеился от косяка, за который держался, и, войдя на полшага в сторожку, сел, обвив себя львиным хвостом. – Просто от одного из вас… такое странное чувство идет. Всю кожу покалывает, словно она онемела…
– Неудивительно, – коротко бросил крылатый, все еще глядя на хомфеля. Потом его оценивающий взгляд уперся в меня. – Взгляни на себя. Ты вся – сплошная угроза. Он это шкурой чувствует. Буквально.
Элиан что, стремится переключить мое внимание? Раз он решил затеять стычку, что ж… Хорошо, не буду отказывать себе в таком удовольствии!
Набрав в грудь побольше воздуха, чтобы выдать ему ответную тираду, я лишь с шумом выдохнула через нос. Айви, взяв меня под руку, с едва уловимой улыбкой перехватила инициативу, обратившись к хомфелю.
– Что значит «необычная аура»?
– Это сложно…
– Он эмпат, – негромко сказал Вилл, видя, что Шаншер-Ши снова запнулся, пытаясь подобрать слова. – Точнее, весь его вид – эмпаты.
А это еще что за новости? Магия, которая считывает чувства? Да и еще одинаковая у целого вида? Но в нем больше от человека, чем от животного. Тогда выходит, они там все друг другу братья-сестры, что ли… Я скептически взглянула на волчонка.
– Откуда такие познания?
Вилл смотрел на хомфеля теперь не с широко распахнутыми от изумления глазами, а с любопытством, словно пытался запомнить побольше деталей строения его тела.
– В детстве мне много легенд рассказывали. Они, – Вилл легко кивнул на Шаншер-Ши, – первобытные существа.
– А также грифоны, сирены… список довольно обширен, – вклинился Элиан, поясняя.
– Да, сфинксов… – волчонок осекся. – Хомфелей можно отнести к ним же. Так вот, у них всех есть, скажем так, родовая магия.
– Сирены, например, могут завораживать песнями, – подала голос Айви, а когда я вопросительно глянула в ее сторону, тихо добавила: – Это я в книгах вычитала.
– Ваш проводник считывает намерения, – буркнул крылатый, неодобрительно косясь на меня, будто все