Я показушно закатила глаза, не забыв при этом цокнуть языком.
– Это все замечательно, но вернемся к делам насущным. За четыре дня нас здесь найдут.
И это беспокоило меня больше всего. Если идти прямиком к городу, то через часа полтора-два можно выйти к границе Теней. Да и лес уже начали прочесывать. Пока мы шли сюда, наткнулись только на одну группу, но это только начало. У нас в запасе был максимум один безопасный день.
– Вам не нужно здесь ждать! – вдруг выпалил Шаншер-Ши, удивившись своей собственной смелости. – Если идти все время туда, – он уверенно указал когтистой лапой на юго-восток, – вы придете к Двуглавой горе.
От такого заявления у меня все внутри скрутило. Почему он так легко раскрывает секретное место? Чувствуя какой-то подвох, я уже хотела закидать полульва вопросами, но меня опередил Элиан.
– Шаншер-Ши, слишком опрометчиво раскрывать расположение Обители. Мои друзья уходят, но я остаюсь в Аурелии. – Тон его был спокойным, но в залегшей складке между бровями легко читалось беспокойство. – Меня могут захватить враги, и, кто знает, возможно, они уже изобрели способы вытягивать из разума любые тайны.
А ведь крылатый прав. И хомфель поставил его в безвыходное положение: остаться – рискуя раскрыть, где прячутся все те кого спасли Харрисины, или… бросить сопротивление и отправиться с нами.
Шаншер-Ши рассеянно дернул губами, пытаясь улыбнуться.
– Добраться до Обители без проводника практически невозможно.
В это мгновение мне стало по-человечески жалко Элиана. Он и так рисковал слишком многим, а сейчас на него взвалили еще один груз ответственности.
– Для тех, кто за нами охотится: «практически» – значит, очень даже возможно, – с досадой проворчала я.
– Нет! – тут же зашипел Шаншер-Ши, испуганно хлопнув себя по рту. – Там… не работают ваши способности. И… тропа слишком сложная. – он сочувственно взглянул на крылья Элиана. – Мистер Дирп, может быть, и смог бы, но… Страж никому не позволит.
Воцарилась тишина, в которой все только украдкой поглядывали друг на друга.
Стражи, вершины, ваши-неваши способности, отсутствие магии – знать ничего не хочу. Раз наш проводник уверен, что поступает разумно, и, кажется, всех остальных все устраивает, то почему я должна быть против?
Подцепив свой дорожный мешок, я направилась к южной двери сторожки и как можно небрежнее бросила:
– Отлично, тогда выдвигаемся.
Краем глаза я заметила, как напряженные плечи Вилла, расслабившись, опустились. Он взял свою ношу и в три шага оказался возле меня. Айви почему-то медлила, оставаясь на своем месте и смотря невидящим взглядом в центр комнаты.
– Шаншер-Ши, – робко начала она, сфокусировав свой взгляд на хомфеле. – ты что-нибудь слышал о Бражниках?
Название всплыло в памяти – я уже где-то слышала упоминания об этом виде мотыльков, но никак не могла вспомнить, при каких обстоятельствах.
Хомфель протяжно хмыкнул в приложенный к губам кулак.
Какое-то дурное предчувствие начинало дыбом поднимать волоски на моих руках.
– Речь же не идет о бабочках? – после некоторых раздумий спросил он.
– Бражники – группа людей, – стал пояснять крылатый с хмурой миной, глядя на мою сестру. – Некоторые считают, что они собирают и хранят знания об истоках нашего мира.
Точно. Элиан упомянул это, когда волчонок спрашивал о том, как сопротивление смогло связать птиц, возрождающихся из пепла, и Мориенс.
– Почему ты спросила об этом? – холодно бросил Элиан.
Его тон сквозил настороженностью. При других обстоятельствах я бы набросилась на него с кулаками, но сейчас у меня самого все тело покрылось мурашками.
Мы с сестрой переглянулись. В ее глазах мне легко прочитался ответ и собственный голос показался мне чужим: слишком сиплым, слишком блеклым, слишком не-моим:
– Она почувствовала, что это важно.
– Ну… Я не уверен, но, – с осторожностью начал Шаншер-Ши. – У подножья Двуглавой Горы иногда проходят странники.
Притихнув, он весь сжался в комок и начал поглаживать себя по плечу. А потом прикусил нижнюю губу, словно боясь, что не те слова сорвутся с языка продолжил:
– Они рассказывают разные небылицы. М-м-м… О войне первых или королевских близнецах… Жертвенных сестрах.
Эти мифы, первобытная живность, загадочные странники – все смердело опасностью. Мне хотелось побыстрее сбежать от нарастающего чувства тревоги. Рванув к сестре, я схватила ее за запястье.
– Нам пора.
– Стой, Кайра. – Айви упиралась, пыталась высвободиться из моей хватки, но тщетно. Не отпущу. Если понадобится – потащу ее волоком. – Это… важно!
– Неинтересно, – бросила я, увлекая ее за собой
Безопасность. Сейчас важна только ее безопасность. А я чувствую нутром – чтобы она ни сказала еще – все не к добру.
Намереваясь покинуть злосчастную сторожку, путь мне преградил волчонок.
– Кай… подожди, – промямлил он и тут же стушевался, едва я бросила на него убийственный взгляд.
– Почему это важно?
От тона, которым пророкотал Элиан, у меня внутри все замерло, но в следующий же миг я ощутила острую потребность вцепиться ему в горло.
– Потому что это может помочь сопротивлению! – тут же выпалила Айви, расцепив мои ослабшие пальцы.
– Чем? – продолжил допрос крылатый.
– Эти странники… Бражники… Не знаю… – начала тараторить она, понемногу смещаясь к Элиану, словно ища у него защиты. – Они могут знать, почему все так происходит… и как это остановить!
Айвиль прерывисто дышала, а плечи ее нервно подрагивали. Я впервые видела сестру в таком состоянии.
Она резко обернулась к хомфелю в попытке найти поддержку у него.
– Шаншер-Ши, вы же видите прошлое и будущее. Скажи им, как это важно!
Хомфель, явно не ожидавший, что его втянут в разборки, опешил.
– Я… не могу… Видит только Верховная…
От воя беспомощности, вырвавшегося из груди Айви, у меня аж сердце защемило. А потом из-за спины послышался дрогнувший голос. Я даже не сразу поняла, что говорил Вилл, все это время продолжавший стоять у стены.
– А откуда были эти странники, ты случайно не знаешь?
– Кажется, с запада…
Обернувшись, чтобы спросить у волчонка, зачем нам это знать, меня почти пробил холодный пот. Он смотрел в окно остекленевшими глазами, словно утопленник.
– Вилл? – тихо позвала я.
Волчонок не реагировал, только продолжал таращиться на лес, как будто там вырос частокол из тел.
Вилл, шумно сглотнув, медленно обвел нас взглядом.
– Моя мама… – Он сжал кулак, впиваясь пальцами в штанину. – Кажется, она… была связана с Бражниками.
В сторожке воцарилась такая тишина, что был слышен скрип каждого бруса в подгнившей стене и тяжелое, свистящее дыхание Шаншер-Ши. Все словно замерло, и напряжение ощущалось кожей.
Несколько минут мои мысли пытались собраться в кучу, а потом в голове что-то щелкнуло.
Первой реакцией стал взрыв. Сначала я обвиняла Элиана