Я атаковала всех подряд: волка – за его недоверие, крылатого – за манипуляции, сестру – за слепую наивность. Досталось даже несчастному хомфелю.
– Я должен был тебе сказать?! – выпалил Элиан, слегка расправляя напряженные крылья.
– Да! Мохнатая задница, хвост и лапы вместо ног, – я махнула рукой в сторону полульва. – О таком нужно предупреждать!
На самом деле мне было все равно, как выглядит наш проводник, – лишь бы дорогу показывал. Хотелось просто уязвить хоть в чем-то Харрисина.
Из него вырвался горький смешок:
– И ты бы поверила?
– Кай… – попытался вставить слово Вилл.
– А ты… – зашипела я, поворачиваясь к нему. – Чего еще ты не знаешь о своей семье?!
Ноздри волчонка раздувались от возмущения.
– Я… Да мне тогда было лет шесть! – в сердцах бросил он. – Ну, поехала она к родственникам… Почему я должен был думать, что это какая-то тайная секта?!
Его ответ был таким жалким, таким нелепым, что негодование вырвалось из меня протяжным воплем. Я зажмурилась, пытаясь ровно дышать и взять себя в руки.
– Может, все же стоит заняться их поисками? – робко пискнула Айви.
Я медленно перевела на нее взгляд. В ее глазах читалась не наивность, а та самая, предательская надежда.
– Возможно, удастся узнать… – Она говорила, не глядя на меня, теребя рукав своего платья. – Для чего я… Моя магия Культу…
Айвиль всегда была слишком доброй. Слишком доверчивой. И сейчас, глядя на нее, я с ужасом осознала свою ошибку. Нельзя было подпускать к ней Элиана с его просьбами о помощи Харрисинам…
– Крылатый и без нас справится. А мы – отправляемся в Обитель.
– Но…
– Нет! – взревела я, чувствуя, как во рту пересохло. – Я не стану подвергать тебя опасности!
– А ты ему доверяешь? – Вопрос Вилла прозвучал тихо, но четко.
Он смотрел на Элиана уже без ненависти, но все равно как на угрозу.
– В смысле?
– Если он взаправду отыщет Бражников, – ледяным тоном продолжил волчонок, – ты уверена, что он не использует полученные знания против вас? Во благо сопротивления.
Мы встретились взглядами с Элианом. В его глазах не было готового ответа. Была та же усталость, тот же тяжелый груз и… вопрос. Он и сам не знал, что сделает с этими знаниями.
Слова Вилла не просто заставили меня задуматься – я всерьез засомневалась. Быстро прокрутив в голове наши с Харрисином взаимоотношения, я поняла одно: я не знаю о нем ничего, что могло бы служить гарантией. Ну, не позволил он мне умереть, и временами похож на порядочного… Но о многом он и не договаривал.
– Вилл проводит меня в обитель, а ты сможешь отправиться с Элианом, – не отступая, продолжила Айви, ее голос теперь звучал тверже.
Она умоляюще посмотрела на крылатого, а потом на волчонка, в надежде заручиться их поддержкой.
– Да-а… я смогу ее защитить, Кай, – неуверенно, но поддержал Вилл.
И тут я поняла: сестра уже все решила. Без меня. А мой лучший друг ее поддержал.
– В обители я буду в безопасности, – сестра хлопала умоляющими, предательскими глазами и решила окончательно добить меня, заручившись еще одним союзником. – Ведь правда, Шаншер-Ши?
Хомфель с начала спора старался быть тише воды, ниже травы, лишь бы и ему не прилетело от меня. А теперь, услышав свое имя, он нервно вздрогнул и интенсивно закивал головой.
Порыв Айви помочь – хоть как-нибудь, хоть чем-нибудь – когтями драл все у меня внутри. Кому как не мне с ней знать о всей закулисной жизни Аурелии… Нужно вообще не иметь сердца, чтобы не попытаться что-то изменить.
Я опустилась на ближайшее полено. Голова вдруг стала невероятно тяжелой, а все тело – бездонно пустым.
– Мы знаем… только направление, – мой голос сорвался на хриплый шепот. – Это… словно искать иголку в стоге сена.
Айвиль бессильно опустила руки. В ее голосе звенела досада:
– Но ведь… должно же быть что-то еще…
Элиан, не отрывая взгляда от пыльного пола, провел ладонью по лицу.
– Вилл. Мать… она не говорила, откуда была родом? – Голос его был глухим, как будто все силы ушли на этот один вопрос. – Не называла мест?
Волчонок беспомощно пожал плечами, медленно сползая по стене, пока не осел на корточки.
– Только… что с запада. И все эти сказки… – Он махнул рукой, словно отмахиваясь от воспоминаний.
Мой мозг лихорадочно искал зацепки. Любая мелочь могла подойти.
– Может, была любимая история? Та, которую ты помнишь лучше других? – выпалила я первое, что пришло в голову.
Вилл сдавленно крякнул.
– Да я… не уверен. Их было больше, чем деревьев в лесу. Все не упомнить.
– Верховная говорит, – тихо, словно боясь нарушить ход наших мыслей, вставил Шаншер-Ши, – что чтобы не забыть, нужно чаще повторять.
Крылатый поднял голову. В его глазах мелькнула искра – не надежды, а упрямого, профессионального интереса.
– Может, что-то повторялось? Действия, места, герои?
Вилл зажмурился, вжимая затылок в стену.
– Нет… Она только твердила, что если и рассказывать их друзьям, то только шепотом.
– Шепотом? – Элиан нахмурился. – Почему?
– Говорила… – Вилл шумно выдохнул, сдаваясь, – что так… лучше слышно.
В сторожке повисла нелепая, гнетущая тишина.
– Бессмыслица какая-то, – фыркнула я, не в силах сдержать раздражение.
Все это казалось глупой детской игрой, за которой почему-то должна была скрываться тайна создания мира.
– Да… – прошептал Вилл, глядя в пустоту перед собой. – Мне тоже так всегда казалось.
Эти слова повисли в воздухе, и больше нечего было добавить. Мы оказались в тупике. Загадки есть, ответов нет. Я почувствовала, как последние силы покидают меня. Оставалось только одно – бежать туда, где Айви будет в безопасности, а все эти тайны пусть катятся в пекло.
Элиан первым нарушил тишину хрустом суставов, медленно разминая плечи и шею. Он не смотрел ни на кого, его взгляд был прикован к южной двери, за которой лежал путь к Двуглавой горе.
– Если честно, – голос прозвучал низко и хрипло, – не вижу смысла гоняться за тенью. Тут много болот. Я выведу вас на твердую землю, и… сможем попрощаться.
В его словах не было ни злости, ни упрека. Только та же опустошенность, что читалась на лице каждого из нас. Он просто констатировал крах очередной надежды.
– Далеко до этой горы? – спросила я устало выдохнув.
– Семь дней, если не спешить, – тут же, словно ждал вопроса, откликнулся Шаншер-Ши. Полулевт все еще съеживался в углу, но его голос дрожал не так сильно.
– Тогда выдвигаемся, – решила я, поднимаясь