– Что там?! – опомнился Антон, бросаясь к лифту отсека.
– Новое нападение, – невнятно прошепелявил Стоум. – Маневрирую.
Содрогнулся коридор.
– Тревога! Все по местам! Кто напал?! Мы же висим под поверхностью звезды!
– Выявляю.
Качка усилилась, хотя этого не должно было случиться: гравикомпенсаторы легко справлялись и с ускорением в тысячу «же».
– Мои возможности… на пределе! – прохрипел Стоум. – Максимальное время отсечки управления – четыре секунды!
Антон понял, что добраться до рубки не успеет.
– Куда глаза…
– Выполняю.
И в голову хлынула пустота…
Глава 18. Из огня да в полымя
Приходили в себя как после дурного сна.
С помощью сервисботов перенесли Рокиту в медотсек, где за ней принялись ухаживать формедики во главе с Дашей Сапфировой, навигатором эскора, имеющей медицинское образование, и Никой Кореневой, также получившей сертификат космического медика.
Перуанцев рассадили по каютам и приставили к ним роботов внутренней охраны под заботой Стоума.
Серхио Херард пришёл в себя и начал угрожать космолётчикам всяческими карами, пока Щёголев не пообещал упаковать его в комби для работы в агрессивных средах без права общения.
Луи Кецаль не грозил, оказавшись в каюте, и смотрел себе под ноги, пока с ним возился Толя Ерёмин, обследовавший травмированного заместителя министра с помощью переносного медкомбайна. Удар Антона костюм генерала не пробил, но сломал два ребра и сплющил гаджет парализатора китайского производства, из которого и стрелял этот человек.
– Я бы такого подлеца выбросил за борт, и дело с концом! – пробурчал Щёголев, когда дверь каюты Кецаля закрылась.
– Не свирепствуй, Вася, – с облегчением сказал Антон. – Эти люди так живут – на лжи и обмане. Но мы-то не они? Ещё хорошо, что он согласился на поединок, а то неизвестно, чем бы всё закончилось.
– Хорошо-то хорошо, командир, да не очень. Он ведь потому согласился подраться, что заранее подготовил ловушку. Да и хотел не просто победить в честном бою, а показать Роките или нам свою крутость. А как улыбался красиво, в любезностях рассыпался, вежливый, приятный, ну просто душка.
– Все предатели такие, – заметил помогавший ботам лейтенант Артур Редин. – Мягко стелят, да жёстко спать.
– Командир, прошу в медотсек, – раздался голос Ники. – Вам тоже досталось, надо пройти обследование.
– «Кокос» уже подлечил меня, синяки пройдут.
– Командир!
– Приду позже, сейчас всем на связь, обсудим положение.
Он вернулся в пост управления, и вспыхнувший обзорный виом поста показал привычную картину космоса с необычного ракурса.
«Поиск» висел над гигантским полем слабо поблескивающих в лучах недалёкой звезды пыли и скопления камней разного размера, напоминающих осколки крутящегося вокруг Сатурна кольца. Этот искрящийся слой, сквозь который не просвечивали звёзды второй половины космоса, простирался, разделяя Вселенную надвое. А главное, все камни поля имели форму конэцкэ, которая стояла в каюте Рокиты.
Несколько секунд в посту царила тишина. Потом Дарья Сапфирова проговорила жалобно:
– Ущипните меня! Или я одна это вижу?!
– Не одна, Дашенька, – рассмеялся Никита. – Стоум тоже. Но ущипнуть могу и я.
– Ситуативку, Стоум! – проговорил Антон.
– Звезда красный карлик, диаметр ноль три сола, масса ноль двадцать пять. Спутников не обнаружил. По базе данных, это RS Щита. Расстояние от Солнечной системы пятьсот миллионов эсве.
– Что это за алмазная вуаль внизу?
– Копии объектов, обнаруженных нами в UY Щита. Один в один. Размеры те же. Форма – плоский вытянутый кленовый лист из семи лучей. Длина по большой оси – почти два миллиона километров, по малой – семьсот тысяч километров.
– Этот лист напоминает мне результат выстрела, – задумчиво сказал Лог-Логин. – Или я не прав, Бартош?
Сталик что-то проговорил себе под нос.
– Результат выстрела? – недоверчиво повторил Никита. – Это кто же стрелял, чем и по чему?
– Кто – не знаю, но это был формирующий энергетический импульс, изменивший состояние вакуума, попавший по планете и превративший её в ажурный лист.
– Слишком экзотично, – послышался голос Щёголева. – Может быть, реальность проще? Была война, прилетел враг, ударил по планете или по большой базе, из склада которой вывалились в пространство эти штуковины.
– А на фига на складе содержать миллионы статуэток?
– Статуэтки могут быть чем угодно, даже топливными брикетами.
– Брикеты разной величины?
– Для разных нужд.
– Стоум, ты сам выбрал этот вектор? – спросил Сталик. – Я имею в виду радиант Щита? Это точно RS Щита?
– Да, это всё тот же радиант Щита, расстояние до Солнечной системы пятьсот три миллиона эсвэ.
– Ничего себе ты нас закегегечил! – возмутился пилот ТС.
– Я не целился и не прокладывал маршрут, мы действительно прыгнули куда глаза глядят. Возможно, рывок был слишком сильным.
– Этот красный карлик наша дальразведка не посещала?
– Сведений не имею. Что мне впихнули в базу данных, то и храню.
– Какой я глупец! – вдруг горестно пробормотал Сталик.
По интеркому рассыпались смешочки.
– Бартош? – озадаченно произнёс Лог-Логин. – Что с тобой? Сказал «я», говори «ты».
– Я жестоко ошибся!
– Смелее, – подбодрил его Антон.
– Режим КГГ уже второй раз забрасывает эскор в глубину Щита, по направлению к Очень Большой Арке. Я думал, что цивилизация в системе ТТ Щита сбежала к окраинам Вселенной в этом направлении, а то и за её пределы, спрятав по пути артефакты.
– Зачем это ей понадобилось? – тихо спросила Ника, всё ещё пребывающая в медпалате.
Сталик покашлял.
– Верно подмечено. Странно только, что мы нашли всего один артефакт в форме человеколягушки – внутри застывшей звезды, остальные все – у Стивенсона да UY, но и здесь это человекоящерицы. Вот почему я ошибся, что и подметил наш уважаемый Архип Владиленович: был нанесен информационно-энергетический удар, породивший удивительные геометрические формы как репликаторы материальных формирований, копии когда-то существующих объектов, что были заложены в матрице программой.
Лог-Логин крякнул.
– Сильно, Бартош! Без шуток. Я всего лишь увидел некое несоответствие. Вы хотите сказать, что созвездие Щита пронзил некий информационно-формирующий луч, натыкающийся на объекты в Щите, что приводило к образованию артефактов.
– Совершенно верно! Не из ТТ Щита стартовали щитовики! Наоборот, исторгнутый Аркой луч пронзил созвездие и воткнулся в звезду.
Кто-то из космолётчиков, вслушивающихся в передачи интеркома, присвистнул. Послышались весёлые голоса, шутки, реплики – и стихли.
– Командир? – вежливо позвал Щёголев, не слыша реакции Лихова.
Антон встрепенулся.
– Бартош, ТТ Щита – последний поражённый выстрелом объект в галактике?
– Думаю, последний.
– Почему?
– Мы не зря обратили внимание на звёзды, возле которых были обнаружены конэцкэ, они все являются красными гигантами.
– Но эта звёздочка – красный карлик.
– Главное в этом определении слово «красный». Это всё старые звёзды, существующие больше восьми-десяти миллардов лет. Пятьдесят миллионов лет назад расстояние между Стивенсоном и Аркой, к примеру, было намного