– Это спорно, – мягко возразил Лог-Логин.
– Понимаю и не настаиваю. Но если мы двинемся дальше к Арке, то, наверное, встретим ещё не одну красную звезду, которую затронул луч, оставив от планет кучи артефактов такой формы.
Антон невольно посмотрел на «кленовый лист», состоящий из миллионов копий человекоящериц.
– Но мы практически ничего не выяснили в походах по тем звёздам, которые посетили. И есть нюансы, связанные с изучением изолятора, где сидел Хомозавр, а также оставленного в системе ТТ Щита лягушкочеловека.
– Подробнее.
– Считаю, что объект, пробивший весь радиант Щита от Арки до коричневого карлика, и есть тот самый артефакт, формой напоминающий человеколягушку.
– Так что это было? Почему объект в четырёх случаях оставил следы в форме человекоящериц, а конечный трансформер оказался человеколягушкой?
Повисла пауза. Сталик покашлял.
– На мой взгляд, могут быть две версии. Первая: объект, то есть пакет ДНК неизвестного рода, пронзивший половину нашего метагалактического домена, имеет двойственную природу. То есть в нём есть мужское и женское начало, если так можно выразиться. Мужской, несомненно, – человек-лягушка, женский – человек-ящерица.
– Почему не наоборот? – скептически заметил Лог-Логин.
– Помните, как сложились конэцкэ Антона Филипповича и сеньоры Рокиты? Человек-лягушка словно оседлал человекоящерицу.
Отсеки корабля наполнились сдержанными возгласами и весёлым шумом.
– Да уж, – сказал Никита со смехом, – тут сомнений быть не может. По Камасутре эта поза называется «небо в земле».
Смех усилился.
– Ничего смешного в этом нет, – неожиданно обиделся пилот.
– Вы явно знаток Камасутры, – сказал Лог-Логин с одобрением.
– Дальше, Бартош, – сказал Антон, прерывая расслабившихся космолётчиков.
– Итак, первая версия. К нам прилетела геномная структура, имеющая две ипостаси – ящерицеподобную и лягушкоподобную. Её форштевнем, если вспомнить такелаж старинных кораблей, была ящерица, и, врезаясь в материальные объекты: базы, сооружения, планеты, – этот форштевень инициировал рождение дублей именно ящерицеподобного типа. А в ТТ Щита застряло уже то, что осталось, наша квазилягушка.
Эскор пережил ещё один шквал реплик и возгласов. Даже спасённый перуанский учёный по фамилии Санкритьян что-то одобрительно проговорил по-испански.
– Дальше, – нетерпеливо бросил Антон, хотя вполне понимал чувства молодых жизнерадостных косменов.
– Вторая версия: в нашу Вселенную пробились две части генома по отдельности, не соединённые вместе. Первым летел артефакт, который обнаружили перуанские ребята.
– Хомозавр! – воскликнул Никита.
– Вторым – человеколягушка. Хомозавр первым застрял по пути через пространство в Стивенсоне. Лягух полетел дальше, пока не застрял в ТТ Щита.
На этот раз конец речи Сталика отметила тишина. Потом негромко заговорил физик:
– Логически хороши обе версии, хотя лично я склоняюсь ко второй. И теперь мы имеем два артефакта, связанные общей тайной и несущие тайны древних контактов вселенных. Это уже моя область исследований – космологическое прошлое нашего Мироздания и её развитие. На вопрос «Откуда прилетели объекты?» тоже можно рассмотреть два варианта. По первому – из соседней метавселенной Мультиверсума, расположенной недалеко. Не будем дискутировать, как далеко. Или из прошлой, так сказать, из Довселенной, откуда и бежал этот геном лягушкоящериц с человеческими чертами. Как вы думаете?
– Я восхищён! – ответил Сталик. – Принимаю вашу версию. Точнее, именно вторую, что этот матричный ДНК-организм каким-то образом прорвался к нам через потенциальный барьер Большого Взрыва. Вопрос: зачем это ему понадобилось?
– А тут уже ваша территория, дружище. Вы ксенолог, а не я.
– Подождите хвалить друг друга, товарищи эксперты, – усмехнулся Антон. – Давайте поближе к реалиям. На мой взгляд, ваши предположения действительно хороши и позволят науке двигаться дальше. Но у меня возникли дополнительные вопросы. Каким образом у нас, то есть у меня и сеньоры Рокиты, людей, живущих на разных материках и никогда раньше не встречавшихся, оказались копии матричной ДНК? Конэцкэ в форме лягушки и ящерицы? Что за странные совпадения? Почему они привели нас обоих в этот район космоса? Если это не киллербот и не Вестник Апокалипсиса, то зачем он агрессорам? Что они собираются делать дальше? Преследовать нас и попытаться отбить артефакты? Запустить процесс формирования разумной жизни? К примеру, Предтеч? Или хотят устроить передел территорий Вселенной?
Тишина, шелесты, шёпотки. Голос Лог-Логина:
– Как я вас понимаю, Антон Филиппович! Я тоже хотел бы получить ответы на эти вопросы.
Антон перевёл взгляд на плывущую справа вязь разномастных конэцкэ.
«Поиск» медленно дрейфовал над краем кленового листа, сотканного из миллионов статуэток, погружённых в пыль. Ажурное образование притягивало взоры космолётчиков, и тишина струилась по кораблю как живое существо, прислушивающееся к мыслям и эмоциям людей. Подумав об этом, Антон включил персоник:
«Стоум, новые данные».
«Один момент, командир, – озабоченно проговорил компьютер. – У меня неприятное чувство, что меня подслушивают».
«Подслушивают?!» – удивился Лихов, отметив, что искин заговорил о чувствах как обычный человек.
«Пусть не чувство… регистрирую полевое воздействие… кто-то пытается корректировать мою ОС… память и нейросвязи».
«Как там Хомозавр?»
«Поёт».
«Что?! Поёт?»
«Как земные киты – издаёт инфразвуки низкой частоты».
«Кто в отсеке?»
«Сервисботы номер три и двенадцать».
«Отозвать! Отсек заблокировать! И подключи резервную ОС! Готовность к ВВУ нулевая!»
«Выполняю».
– Внимание… – начал Антон, собираясь объявить тревогу.
Бедро обожгло так, словно конэцкэ в кармане раскалился до высокой температуры.
В ажурной стене гигантского кленового листа вспыхнуло облачко серебристых капель, устремившееся к эскору.
Точно такие же облачка возникли ещё с пяти сторон, будто открылись невидимые двери гигантского куба, внутри которого барражировал корабль, – по числу граней, и из каждой грани вынеслись потоки воздушных пузырьков.
Осветители поста управления мигнули.
На секунду отключились гравитационные компенсаторы, отчего космолётчики подпрыгнули в креслах, ощутив невесомость.
Интерком разразился хором встревоженных голосов, восклицаний и криков.
– Стоум!
– Нападение… – неуверенно, тусклым голосом отозвался искин. – Отключаются системы… не могу выполнять обязанности в полном объёме.
Речь компьютера перешла в бормотание.
Люди в отсеках почувствовали дурноту, многие потеряли сознание.
Облившийся потом Антон, чувствуя себя рыбой в кипятке, крикнул:
– Стоум, резерв!
Свет в рубке погас, но через несколько мгновений вспыхнул снова.
– Пересел на дубль! – доложил Стоум прежним голосом. – Готов к труду и обороне!
– Оцени угрозы!
Облачка воздушных пузырьков стремительно приблизились, превращаясь в сферы диаметром около десяти метров. Внутри каждой мигал синий огонёк, выбрасывающий лучики света за пределы сферы.
– Коэффициент «У» – десять «нато»! Степень враждебности десять «гитлеров»! Вакуум вокруг объектов кипит! Количество объектов – ровно по сотне в каждой струе, всего шестьсот.
– Это что за воздушный флот? – процедил сквозь зубы