Эскор внезапно потрясла вибрация, преодолевшая на миг защиту корабля. Затем виомы стали гаснуть один за другим.
– Стоум?! – повысил голос Артур.
– Нас накрыли, – хладнокровно отозвался искин.
– Интересно чем, – хихикнул неугомонный Никита. – Медным тазом?
– Не могу определить. – Стоум, наверное, принял слова пилота за вопрос в его адрес, не обратив внимания на медный таз. – Характеристики субстанции не поддаются измерению.
– Это какое-то поле, – прилетел голос Шапиро.
– Стряхни его! – рявкнул капитан эскора.
Компьютер не ответил.
Эскор снова тряхнуло, и виомы прозрели.
– Молодец! – похвалил искина Шапиро.
Совсем рядом с кораблём промелькнул почти невидимый двадцатиметровый язык жидкого чёрного металла, усеянный искрами отражённого звёздного света, в нём проявилась женская головка, исчезла, пропала и струя металла.
– Дианая! – с улыбкой проговорил Дарислав. – Это она счистила с «Поиска» сеть.
– Какую сеть? – удивился пилот.
– Нас хотели поймать как рыбу.
– А я думал, Стоум шутит!
Ещё одна серия вспышек охватила весь район сражения, не затронув «гантель». Это подтвердило мнение Дарислава, что все гости в самом деле бились и с защитниками Матрицы, и друг с другом, что только облегчало судьбу защиты.
«Поиск» ещё дважды был вынужден отбивать атаки пришельцев из глубин Вселенной: «скелета носорога» и «паука», получил несколько попаданий, но противник не имел нульхлопов, от которых невозможно было уберечься, и эскор вышел из боя сравнительно целым, истратив половину своего боезапаса. Основную работу по ликвидации киллерфлота выполнили Копун и моллюскор. Последние всполохи гибельного пламени озарили космос, и темнота вокруг коричневого карлика ТТ Щита сгустилась.
– Ура! – не сдержался Никита.
Его поддержал слабый гул голосов. Практически все космолётчики были людьми сдержанными и реагировали совсем не так, как показывали победы своих супергероев голливудские блокбастеры.
Подумав об этом, Антон расслабился и сказал:
– Это не конец, парни.
Дарислав обернулся, посмотрел внимательно, понял и показал ответную улыбку.
– В любом случае мы победим, полковник.
– А то! – оставил за собой последнее слово Антон, откидывая шлем. Встал и пожал ему руку.
Глава 23. Риском помеченные
– Согласно одной из современных космологических теорий, наша Вселенная родилась в результате фазового перехода ложного вакуума в истинный, в ходе которого она претерпела инфляционное расширение. Перед периодом инфляции она имела размеры меньше десяти в минус пятьдесят четвёртой степени сантиметра, но инфлатон [17] до момента десяти в минус тридцать пятой степени секунды растянул её до размеров небольшой тыквы, превратив в своеобразный пузырь, состоящий из квантовой пены и свёрнутых в суперструны измерений. О количестве измерений говорить не будем, никто не знает, сколько их было, может быть, бесконечность, главное, что в конце концов их стало одиннадцать. Лишь начиная с этого момента в этом, так сказать, зародыше Вселенной наряду с расширением начались физические процессы рождения кварков, глюонов и бозонов Хиггса, отвечающих за придание массы частицам, родившимся в результате конденсации кварков в протоны, нейтроны, электроны и другие частицы известной нам материи. Температура этого зародыша достигала неимоверной величины в десять в двадцать шестой степени Кельвинов. Но уже к моменту в десять в минус шестой степени секунды она уменьшилась до десяти в двенадцатой степени градуса, что всё равно намного превышает внутризвёздные температуры. Зато закончился синтез протонов и нейтронов, породив супергорячий кисель из всех частиц и квантовых полей. Ядра известных нам атомов начали рождаться позже, когда прошла одна десятитысячная доля секунды, и длился этот период всего три минуты. Вселенная же за это время выросла до размеров большой Солнечной системы.
Шапиро замолчал, хлебнув холодного кофе из пластикового стаканчика.
Сидя в посту управления, где вместе с ним находились ещё двое посторонних, Шапиро и Дарислав, Антон потерял интерес к его лекции, вспоминая недавние события.
Бой с киллерфлотом, собранным со всех концов Вселенной, закончился час назад полным его разгромом. «Поиск» уничтожил четыре борта, в том числе и две «подковы», а также пузырчатого робота из системы RX Щита.
Копун с моллюскором, не потерявшим боевых кондиций после коррекции его искусственного интеллекта Копуном и создания Дианаи, уметелили семнадцать роботов и боевых платформ, в том числе две принадлежащие хозяевам Ланиакеи – моранам. Последних Копун уничтожил с помощью оружия, о каком не слышали ни сам Лихов, ни его команда, ни даже Дарислав. Копун назвал это оружие эннором (как он признавался, это слово просто понравилось ему), а представляло оно, по сути, хаотизатор, то есть излучатель поля, мгновенно разрушающего внутриядерные связи. Объект, по которому наносился удар, старел буквально за миллионные доли секунды, потому что его энтропия возрастала скачком, после чего он превращался даже не в пыль, а в облако протонов и электронов.
– Так это умертвие! – озадаченно заметил Всеволод, когда услышал о применении эннора. – После него тоже остаются только квантовые облака.
– Не совсем, принципы разнятся, – не согласился Копун, – но результат практически тот же.
– Умертвия у нас нет, – сказал капитан Войсковый с огорчением.
– Ничего, наш нульхлоп тоже хорош, – успокоил его Всеволод. – Главное – не промахнуться, не ударить по своим.
– Тут уж как придётся, – пошутил Никита, не пропускавший ни одну беседу. Парень всем изрядно надоел вопросами и восклицаниями, но терпели, понимая его возраст и нестандартный творческий подход к проблемам.
Копун после боя оставил Дианаю заботиться об охране Эмбриона, забрал Шапиро, и они полетели в глубины звезды, навестить и ещё раз обследовать изолятор человеколягушки.
Антон окончательно пришёл в себя и навестил Рокиту.
Перуанка чувствовала себя сносно, рассказала, что разбила свой конэцкэ, и Лихов в ответ сообщил ей последние новости. Расстались они дружески, хотя полковник перуанской службы космической безопасности не преминула напомнить россиянину о принадлежности человеколягушки её стране.
Возражать Антон не стал, однако заметил, что судьбой Эмбриона теперь будет заниматься служба безопасности СОН, так как он представляет немалую опасность для всего человечества.
Кецаля он навещать не стал, только поговорил с ним по интеркому, скупо осветив обстановку после сражения с киллерфлотом. Генерал требовал освободить его из заточения в каюте, и после недолгих размышлений Антон выпустил замминистра обороны Перу на волю, хотя и посоветовал не вмешиваться в работу экипажа «Поиска» и его защитников.
Незадолго до появления Копуна и Всеволода на борту эскора случился инцидент: систему ТТ Щита навестил ещё один непрошеный гость, чрезвычайно агрессивный и сильный. Он с ходу попытался заарканить «гантель» Эмбриона, обладая технологией ВСП, но наткнулся на кольцо дронов-охранников, к ним присоединился «Поиск», потом моллюскор