Белокурая девушка бросила на них взгляд. В её глазах мелькнула немая мольба.
Гарри шагнул вперёд. Его лицо оставалось спокойным; он поднял палочку и резким движением выкрикнул:
— Expelliarmus!
Красный луч сорвался вперёд, но масочник с ленивой лёгкостью отбил его и тут же ответил заклинанием. Щит Фреда дрогнул, заискрился — и лопнул, словно стекло. Волна удара отбросила их на несколько шагов назад.
Пожиратель расхохотался, уже поднимая палочку вновь, как вдруг за спиной раздался резкий голос:
— Stupefy!
Красная вспышка ударила ему в спину, и он, издав глухой стон, рухнул на землю.
Вторая фигура резко обернулась и выпустила в ту сторону несколько заклятий подряд. В воздухе вспыхнули взрывы, клочья земли разлетелись в стороны, и раздался короткий вскрик боли.
Пока он был отвлечён, Гарри вскинул руку и с силой выкрикнул:
— Expelliarmus!
Палочка противника с грохотом вылетела из его руки. Фред, не теряя ни секунды, добавил:
— Stupefy!
Заклятие попало точно в цель — масочник упал, распластавшись в траве.
На мгновение всё стихло. Только треск пламени и далёкие крики напоминали, что бой в лагере ещё не закончился. Гарри и Фред переглянулись, не до конца веря, что им действительно удалось справиться.
Гарри первым сорвался с места и бросился туда, где должен был быть Рон. В тёмном овражке, засыпанном песком и землёй, он наконец увидел его. Рон лежал на боку, тихо стонал и прижимал руку, по которой тонкой струйкой стекала кровь.
— Рон! Дружище, с тобой всё в порядке? — Гарри упал рядом, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
К сожалению, он не знал ни одного по-настоящему эффективного лечебного заклинания. Неплохо бы подучиться у мадам Помфри, — мелькнула мысль. Если я всерьёз собираюсь стать аврором…
Рон застонал, распахивая глаза.
— У нас получилось, — произнёс он хриплым голосом.
— Да, у нас получилось, — подтвердил Гарри. — И всё благодаря тебе. Если бы не ты — нас бы там прибили на месте.
— Вау, — выдохнул Рон, будто сам не верил в услышанное. — Я теперь, получается, тоже герой? — он улыбнулся, кривясь от боли.
— Нашёл время для шуток, — пробормотал Гарри, поднимая его на ноги. — Давай уходить отсюда, пока кто-нибудь ещё не пришёл.
Рон зашипел от боли, крепче прижимая раненую руку к груди. Они обняли друг друга за плечи и медленно двинулись в сторону Фреда и девушки, спотыкаясь на каждом шаге.
К вернувшимся Гарри и Рону тут же подбежал Фред. Он быстро окинул взглядом брата, задержавшись на его руке.
— Ты в порядке? — спросил он настороженно.
Рон выпрямился, выпятив грудь, будто хотел казаться выше и крепче.
— Да так, всего пара царапин.
— Ага, вижу, — пробурчал Фред, бросив недоверчивый взгляд на окровавленную руку брата.
— Спасибо вам за то, что спасли меня… — тихий девичий голос заставил их обернуться.
Белокурая девушка смотрела на них усталым взглядом. Её лицо было исцарапано, но глаза сияли благодарностью.
— Если бы не вы, — продолжила она, — меня бы…
— Всё в порядке, не стоит, — перебил её Гарри. — Может, лучше уйти отсюда? Здесь небезопасно. Да и нам нужно догнать твою… — он запнулся, подбирая слово. — Подругу?
— Она моя сестра, — произнесла девушка. — А я вижу, вы меня не узнали. — Она чуть улыбнулась. — Меня зовут Дафна. Дафна Гринграс. То была моя сестра, Астория.
— Чудесно, — хмыкнул Рон. — Я рисковал жизнью ради зм…
Но он осёкся под тяжёлым взглядом Гарри.
— Да, мы змеи, — спокойно подтвердила Дафна, нисколько не обидевшись. — И меня, и мою семью только что спасли храбрые гриффиндорцы. Как у нас на курсе говорят? «Слабоумие и отвага» — ваш девиз, верно, Уизли?
Она осеклась, поняв, что сказала лишнего, и, опустив голову, тихо вздохнула:
— Простите за резкость. Я просто… нервничаю. Но всё равно — спасибо. А теперь можем ли мы уже догнать мою сестру и отца?
— Да, пойдём скорее, — решительно сказал Гарри.
Он перехватил Рона за плечо, помогая ему идти, и вместе с Фредом направился туда, куда убежала Астория. Дафна шла рядом, не отводя взгляда от дороги.
Так, пройдя ещё немного вперёд, уже почти на окраине лагеря, они заметили несколько сгорбившихся фигур.
— Астория! — вскрикнула Дафна и бросилась вперёд.
Когда остальные подошли ближе, перед ними предстала девушка, поразительно похожая на Дафну — только с тёмными волосами и чуть ниже ростом. Она была бледна от усталости и сидела прямо на земле рядом с бессознательным мужчиной.
— Сестра… — пробормотала она тихим, ослабшим голосом.
Астория подняла взгляд на приближающихся Гарри, Рона и Фреда. Инстинктивно, с испугом, выхватила палочку и дрожащей рукой попыталась направить её на них.
Но Дафна мягко положила ладонь на руку сестры и опустила её.
— Спокойно, сестра. Всё хорошо, нас больше никто не преследует, — тихо сказала она.
Обернувшись к парням, добавила:
— Это… наши друзья. Они спасли меня.
Астория устало опустила палочку, прижалась к сестре, и из её глаз тонкими струйками потекли слёзы.
— Я думала… что уже никогда тебя не увижу, — прошептала она.
— Тише, тише, — успокаивала её Дафна, мягко поглаживая по спине.
— Я смогу идти сам, — вдруг произнёс Рон. — Гарри, Фред… помогите им нести… — он бросил взгляд на мужчину. — Я так понимаю, это ваш отец?
Дафна коротко кивнула.
— Да. Помогите, пожалуйста.
Фред и Гарри осторожно подошли к мужчине, подняли его под руки и, напрягаясь от тяжести, приподняли на ноги. Тот оставался без сознания, но дышал ровно.
— Нам нужно двигаться к лесу и найти остальных, — твёрдо сказал Рон.
С этими словами вся компания, поддерживая мужчину, направилась к кромке леса, где тьма казалась куда надёжнее, чем горящий и кричащий лагерь, оставшийся позади.
Двигаясь по лесу, они шли медленно. Дафна держала палочку поднятой и тихо произнесла:
— Lumos.
Слабый свет озарял путь перед ними. В густой темноте легко было оступиться, задеть корень или споткнуться о камень, поэтому все старались держаться как можно ближе друг к другу.
Вскоре неподалёку послышались голоса — женские и один мужской, приглушённые, но настороженные. Направившись туда, они заметили Джорджа, Гермиону и Джинни.
Под ногами предательски затрещали ветки, и троица мгновенно обернулась на звук, выставив палочки. Гермиона, хоть и вымотанная, успела поднять слабый защитный щит.
— Эй, спокойно, спокойно! Не прибейте нас ненароком! — поспешил сказать Фред, вскинув руку вверх.
— Брат! — воскликнул Джордж и кинулся к нему.
Гермиона