Неделя выдалась сложной, и сил почти не осталось, но в воздухе витало волнение. Основной предмет в программе нашего факультета, к тому же ведет его сам господин Прокурор. Да уж, лекция обещала быть интересной.
Естественно, я тоже нервничала, но не столько из-за предмета, сколько из-за преподавателя. Как же я хочу увидеть Моего Незнакомца! От предвкушения встречи в груди потеплело, но я одернула себя. Забыла, как он бросил, что «это ничего не значит»? Никакой надежды нет.
– Мое имя профессор Норт. Я буду преподавать вам Сыскное дело.
Высокая фигура Моего Незнакомца приковала к себе внимание всех присутствующих. Как всегда, он выглядел безупречно: черный блейзер, белоснежная рубашка. Темные волосы стали чуть длиннее, чем в нашу предыдущую встречу, но так он смотрелся даже лучше. Шум в аудитории стих, и он продолжил:
– На моих занятиях вам нужно соблюдать всего два правила. Те студенты… – его взгляд прошелся по аудитории, казалось, он не узнал меня, – и слушатели, кто нарушит их, будут отстранены.
Все взгляды устремились на господина Прокурора.
– Правило номер один: вы всегда выполняете приказы. На занятиях мы имеем дело не только с теорией, но и с практикой. – Он замолчал, сложив руки на груди. – Невыполнение приказов может помешать расследованию и подвергнуть вас опасности. Правило номер два: вы должны присутствовать на занятиях. Всегда. Без исключений. Если вы больны – сходите к лекарю и приходите на занятие. Если у вас проблемы личного характера – вам придется их отложить. Невозможно стать хорошим Дознавателем, если работать вполсилы и давать себе поблажки. Вы должны отдаваться своему делу целиком, без остатка.
Профессору Норту даже не требовалось повышать голос – его и так все слушали, затаив дыхание.
– Вас будут бояться те, кто виновен. На вас будут рассчитывать те, кто пострадал. Ваша задача – восстановить справедливость. Не подведите тех, кто надеется на вас. Защитите тех, кто уже не может защитить себя.
В аудитории повисла абсолютная тишина. Я, как и, наверное, каждый студент, сидящий в зале, пообещала себе стать лучше и не обмануть ожидания профессора. Каждое слово, каждая мысль казались важными как никогда прежде. После паузы он заговорил более деловым тоном:
– На теоретических занятиях вы изучите основы мастерства Дознания на примере ряда преступлений, совершенных и раскрытых в прошлом. На практических занятиях и семинарах вы поучаствуете в реальных расследованиях. Своими глазами увидите, как работают Дознаватели.
Мы с братом переглянулись: о такой роскоши, как участие в действующих расследованиях, мы и мечтать не могли!
– Вы познакомитесь с международными практиками Дознания и охраны правопорядка: это новая область учебной программы. Ее добавили после того, как стало ясно, сколь скудны бывают познания о зарубежных законах и традициях. – Профессор Норт окинул взглядом аудиторию, задержавшись на мне на долю секунды дольше, чем на других. Неужели заметил меня?
Я почувствовала, как жар румянца потянулся к лицу и шее. Вы только послушайте его: «Скудные познания о зарубежных традициях!» Он никогда не забудет происшествия в кофейне. Помяните мое слово, еще и расскажет на лекции, как важно правильно одеваться в некоторых государствах.
– На этом завершаем вступительную часть и приступаем к первой теме – «Классификация преступлений».
Послышался шорох раскрываемых тетрадей: все в аудитории приготовились слушать и конспектировать первую лекцию.
* * *
– Мисс Барнс. – По окончании лекции профессор властным жестом подозвал меня к себе. Я поймала пару удивленных взглядов однокурсников. – Мой брат хочет поговорить с вами. Насколько я понимаю, вы опять оказались не в то время и не в том месте.
– Да, профессор, это так. – Стоя перед ним, я крепко сжала ремешок сумки.
– Дознаватели будут ждать вас в моем кабинете сегодня в пять вечера.
– Хорошо. Где он находится?
– В Северной башне Академии. Придете туда к указанному времени, и вас встретят. – Я молча кивнула, собираясь с мыслями для следующего вопроса, но меня опередили: – Это все. – Мой Незнакомец переключил внимание на бумаги на столе, подозрительно напоминающие материалы расследования.
– Всего доброго. – Я развернулась и направилась к двери. Дохлый гоблин, опять включил свое высокомерие! Пару раз я глубоко вздохнула, и недовольство отпустило.
Теперь меня мучил только один вопрос: как дожить до пяти вечера и не умереть от любопытства?
* * *
За сорок минут до начала встречи я уже была на месте.
Я так сильно боялась опоздать, заплутав в коридорах Академии, что поднялась наверх сильно раньше назначенного времени. Естественно, меня никто не ждал. Придется самой искать кабинет профессора Норта, но вряд ли это будет сложно: на дверях висели таблички с именами.
Как я ошибалась. С первой попытки найти нужный кабинет мне не удалось. Пришлось обойти коридор еще раз. Снова ничего.
Когда я уже собралась на третий заход, одна из дверей распахнулась, а на пороге показался Мой Незнакомец.
– Я так и знал, что это вы топчетесь в коридоре. – Он стоял на пороге в рубашке с закатанными рукавами. Волосы его были слегка взъерошены. Совсем не похож на профессора, «застегнутого на все пуговицы», который читал лекцию пару часов назад.
– Я не топчусь, а ищу ваш кабинет. Это не так уж и просто, учитывая, что вашего имени нет на табличках.
– Вам было сказано прийти в пять, вас бы встретили. – Профессор продолжал стоять в дверях, держась за ручку. Как будто не мог решить, впустить меня или захлопнуть дверь прямо перед моим носом.
– Боялась заблудиться. Обычно я выхожу раньше, чем нужно. Лучше подождать, чем опоздать, – ответила я тоном примерной ученицы.
– Похвально, мисс Барнс, – в тон мне ответил профессор Норт. – В таком случае не буду вам мешать… ждать. – Он сделал вид, что собирается закрыть дверь, но меня это ничуть не смутило. Я шагнула назад и достала из сумки учебник по сыскному делу с конспектами лекции, заложенными в середину. Оглядела коридор в поисках места, куда можно было присесть.
– Безликая, пощади меня. – Профессор закатил глаза. – Вы, наверное, единственная учащаяся в Академии, кто носит с собой учебник, чтобы скоротать время. Заходите, – увидев, что я колеблюсь, он добавил: – рекомендую поторопиться, пока я не передумал.
Решив не испытывать судьбу, я шагнула внутрь, и профессор закрыл за мной дверь.
Просторный кабинет Моего Незнакомца напоминал библиотеку: книжные полки сплошной стеной обступали помещение. Сквозь высокие окна напротив двери лился теплый закатный свет, окрашивая все вокруг в мягкие золотистые тона. Рядом стоял массивный письменный стол. Плотный ковер под ногами заглушал шаги и придавал комнате особый уют.
Тут я почувствовала