– Мистер, – привлек его внимание господин Дознаватель. – Да-да, вы. – Когда мой потенциальный издатель подошел, тот продолжил: – Ваше имя и что вы здесь делаете? Это место преступления.
– Томас Вебб, сэр. Мне нужна была комната на сегодняшний вечер.
Морган встал, скрестил руки на груди и подозрительно на него посмотрел.
– Вы знакомы с этой дамой? – Он кивнул на меня.
– Нет, – абсолютно честно ответил Томас Вебб. Познакомиться мы не успели. Морган оценивающе посмотрел на него, но, похоже, поверил.
– Гостиница закрыта. Ищите комнату в другом месте, – он помедлил, – и скажите ваше имя и адрес кому-нибудь из команды Дознавателей.
– Как скажете. – Издатель быстрым шагом направился к двери, вышел, а затем заговорил с Патрульным на улице. Откуда ему было знать разницу между Патрульным и Дознавателем?
– Что же, мисс Барнс, давайте вернемся к нашей беседе. Расскажите-ка мне еще раз, как вы оказались в той комнате?
И мой допрос продолжился. Меня согревала лишь мысль о том, что раз мистер Вебб пришел, то, возможно, я смогу сменить издательство. А значит, все складывалось не так уж и плохо.
Найти труп – это ужасно. Найти труп и упустить возможную работу – это катастрофа!
А вот найти труп и не упустить возможную работу – вполне терпимо. Для потерпевшего, конечно, ничего хорошего нет, а вот у меня, кажется, все еще был шанс!
Глава 9
Виола
Форма Академии сидела как влитая. Я покрутилась перед зеркалом, разглядывая наряд со всех сторон. Блейзер, рубашка и галстук выглядели слишком официально, почти скучно. Я подтянула форменную юбку повыше, открывая ноги. Вот это другое дело! Попрошу потом миссис Хиггинс подшить ее.
Я схватила сумку и побежала вниз. Сегодня у нас первый учебный день!
Мы торопливо вошли в ворота Магической Академии Кольера. Сколько раз я представляла себе это мгновение! В моих мечтах оно было величественным и волнующим. Но реальность оказалась куда прозаичнее: если хочется остановиться перед воротами, вдохнуть полной грудью и прочувствовать момент, стоит выходить из дома пораньше. Иначе толпа спешащих студентов точно снесет тебя с ног, да еще и проклянет вслед.
Перед входом в замок я запрокинула голову – фасад уходил в небо, строгий и монументальный. Сверху был высечен герб Академии – древний дракон на фоне башен. Сколько сотен, а то и тысяч студентов проходило в эти ворота, как и я сейчас? По коже пробежали мурашки. Теперь я часть этого мира.
Просторный холл Академии встретил нас каким-то подвальным холодом. Впрочем, неудивительно: стены из песчаника такие толстые, что не пропускают тепло с улицы. Я поежилась и запахнула блейзер потуже, скрестив руки на груди. Интересно, старинные гобелены с драконами и единорогами развешаны ради красоты или все же чтобы прикрыть голый камень и хотя бы как-то сдержать прохладу?
– Первый курс, сюда. – У камина стояли парень с девушкой, и, судя по их официальному виду, они были старостами нашей группы. Мы встали в очередь, чтобы получить расписание. Камин был высотой с меня, но почему-то незажжен. Вокруг сновали студенты, слышался смех и приветствия после разлуки на время летних каникул.
Хью первым получил расписание – и тут же вздохнул так обреченно, что я даже насторожилась. Минуту спустя я увидела свое и все поняла. Занятия стояли так плотно, что едва ли оставалось время на обед.
Водоворот учебных хлопот поглотил нас: утро и день мы проводили в Академии, по вечерам выполняя домашние задания. Свободного времени хватало только лишь на сон.
Первую неделю учебы мы постоянно опаздывали. Поскольку Академия располагалась в старинном замке, который веками переделывался и достраивался, то разобраться во всем многообразии проходов, лестниц и башен было не так уж и просто.
Но деваться было некуда, и вскоре мы разведали все тайные «поднырки» – так мы называли между собой узкие, незаметные проходы, позволяющие срезать путь и приходить на занятия вовремя.
– Ви, ты идешь? – поторапливал меня брат. В пятницу последней лекцией у нас стояло сыскное дело. Мы не знали, куда идти: пока занятий по этому предмету у нас не было.
– Минуту, сейчас проверю аудиторию. – Я поставила открытую сумку на колено и принялась искать в ней расписание.
– Точно говорю, Восточная башня, – настаивал Хью, но я все равно хотела проверить. Наконец я выудила расписание и пробежалась по нему глазами в поисках нужного занятия.
В зависимости от факультета слушатели и студенты обязаны посещать предметы по своей специальности, но по желанию могут выбрать и другие занятия. Всего в Академии четыре факультета: Лекарское дело и магическая медицина, Дознание, Ведовство и чары и Теология и магическая этика.
В моем расписании стояли обязательные дисциплины факультета Дознания: магическое право, сыскное дело, история дознания, менталистика и запрещенные чары. Из любопытства я еще записалась на пару лекарских предметов.
Теология нас не интересовала, да простит нас Безликая Богиня.
Мои познания о культе Безликой были невелики, но мне хватало. Она – та, что следит за нами с ночного небосвода, безмолвная и всевидящая. Достойным она дарует отдохновение и силы, провинившихся забирает к себе. Ее слуги – Темные боги, чьи имена шепчут лишь в страхе, а сами они рыщут во мраке, исполняя волю своей госпожи.
Лунные праздники всегда приходятся на дни солнцестояния, летнего и зимнего, когда грань между мирами истончается и Безликая обретает особенную силу.
Знак Безликой – цепь лунных фаз от растущей луны до старого серпа. Его часто вешают в спальне, там, где Богиня может найти нас по ночам. Говорят, если на нем дорисовать то, о чем мечтаешь, она обязательно услышит. У меня вот рядом со старым серпом сердечко. Верь не верь, а хуже не будет. Но тратить год на изучение обрядов – увольте.
Занятия факультета Ведовства и чар, напротив, выглядели донельзя привлекательными, но они нам, к сожалению, недоступны: туда принимали только слушателей и студентов, внесенных в реестр магически одаренных жителей королевства. О Чернокнижии нам оставалось только лишь мечтать.
– Западное крыло! – Хьюго взвыл, так как нужный нам кабинет находился в противоположной стороне замка.
– Ну ладно тебе, хорошо, что проверили, иначе бы точно опоздали. – Кое-как я запихнула расписание в сумку, застегнув ремешки только со второй попытки.
Мы успели заскочить в аудиторию вместе с однокурсниками. Помещение представляло собой амфитеатр – ряды тянулись вверх, кажется, до самого потолка. Десяток ярусов, каждый немного выше, чем предыдущий. Полукруглые столы и скамейки разделялись лестницами, образуя три сектора.
Брат плюхнулся на свободное место во втором ряду и достал