– Отлично, тогда все вопросы в конце. – После глубокого вздоха я приступила к рассказу о том вечере. Когда дошла до описания, как заглянула в конюшню, – запнулась. Что-то царапнуло меня тогда, насторожило и сейчас. Я закрыла глаза в попытке сосредоточиться. Мысли побежали сами собой.
«Серая лошадь в стойле. Солома и опилки на полу. Запах сухой, немного прелой травы, и лошадей».
Точно! Резко открыв глаза, я выпалила:
– В конюшне были свежие лошадиные экскременты!
Если я и удивила моих собеседников, то виду они не подали. Господин Дознаватель бегло изучил протокол осмотра места преступления и подтвердил:
– Все так, в конюшне стояла лошадь хозяина по имени Свиное Ребрышко.
– Да нет же! Свиное Ребрышко стоял в закрытом стойле, а лошадиные экскременты лежали практически у выезда из конюшни. На улице было свежо, и от них шел пар.
Теперь на меня смотрели с непониманием. Гоблин их раздери, они что, мозги проглотили?! От волнения я пересела на самый край кресла и подалась вперед.
– Гостиница. В ней никого, только труп хозяина. При этом вход в конюшню был открыт: одна лошадь в закрытом стойле, а вторая явно только что ушла. – Тень понимания мелькнула в глазах господина Прокурора. – Понимаете, о чем я?
– Вы полагаете, что некто был в гостинице прямо перед вашим приходом, но вышел через конюшню, а затем уехал верхом? – медленно проговорил он, постукивая пальцами по полупустой чашке. – Морган, у тебя есть снимки конюшни?
– В отделении есть дагеротипы [3], мы сняли всю гостиницу. Они весят целую тонну, если хочешь, можешь сам поднять их по той небольшой лестнице, которая ведет к тебе в кабинет. Или просто зайди к нам в архив.
Лестница в Северной башне была такой длинной, что мне пришлось несколько раз останавливаться, чтобы перевести дыхание. Зато я успела как следует рассмотреть картины на стенах: все они были с зимней тематикой, и от каждой словно веяло настоящим холодом. Магические полотна сразу бросались в глаза – такие сейчас уже почти не пишут. Настоящая редкость!
– Дагеротипы? Серьезно? Какой сейчас век в мире Дознавателей? – удивилась я. Уже несколько лет в ходу были фотографии: легкие, удобные, не занимающие много места. Тяжелые, хрупкие дагеротипы считались безнадежно устаревшими.
– Соответствующий бюджету, который нам выделяют, – едко ответил господин Дознаватель, и я понимающе хмыкнула. Госслужащие везде живут одинаково. Папа тоже постоянно экономил на реактивах.
Чтобы чем-то занять руки, я взяла свою чашку, но так как кофе в ней закончился, то поставила ее на подлокотник и переключилась на печенье – рассыпчатое настолько, что крошки сразу же посыпались на юбку. Одним движением я стряхнула их, но, не подумав, сделала это в сторону господина Дознавателя.
Пара крошек попала ему на брюки. Нахмурившись, он посмотрел так, будто они нанесли ему личное оскорбление. Он встал, решительно отряхнул штанины, осмотрел сиденье кресла, смахнул оттуда видимую только ему крошку и только после этого сел обратно.
Мой Незнакомец тяжело вздохнул и, посмотрев на брата, сказал:
– Продолжайте, мисс Барнс. Куда вы пошли после конюшни?
– Наверх. – Одержимость младшего Норта чистотой отвлекла меня, и я, продолжая жевать печенье, не подумала сгладить следующую часть рассказа. – Моя встреча была назначена в одной из комнат. Я предположила, что хозяин приводит ее в порядок, поэтому не слышит меня.
Мой Незнакомец резко переменился в лице. Я заметила его реакцию, но все равно продолжила. Терять уже было нечего. Рассказ завершился тем, как я вызвала Патрульных с помощью сигнальной кнопки. Господин Дознаватель сразу задал вопрос, который я ожидала:
– Мисс Барнс, с кем вы встречались в той комнате? – После инцидента с крошками он явно лишился своего хорошего расположения духа. Удивительно, кто бы мог подумать, что он такой чувствительный.
– Господин Дознаватель, когда я нашла труп, я была одна. Это все, что касается следствия. – Конечно, все не совсем так, ведь мой вымышленный любовник мог прийти и раньше, убить хозяина гостиницы, а затем сделать вид, что опоздал. Но эту версию отложим до подписания контракта с издательством.
Господин Прокурор откинулся на спинку кресла, не убирая локоть со стола. Размышляя, он медленно крутил в руке черный перстень, который обычно носил на указательном пальце. Темные камни, расположенные по всему ободку кольца, слегка поблескивали. Его движения гипнотизировали меня.
Вдруг он посмотрел на меня и задал единственно верный вопрос:
– Какие отношения связывали вас с человеком, с которым вы планировали встретиться? – Его пальцы замерли, сжимая перстень в кулаке.
– Рабочие. – Я посмотрела ему в глаза и улыбнулась. На душе потеплело: приятно, когда в тебя верят, а не думают сразу самое худшее.
Господин Дознаватель просто взорвался, подпрыгнув на сиденье:
– Вы говорили, что… – Но я не дала ему закончить:
– Я ничего вам не говорила, вы все сами додумали, господин Дознаватель. Вероятно, по вашему мнению, все, чем можно заниматься в съемных комнатах, – это встречи с любовниками. Но я вас огорчу: я давно живу самостоятельно, и в моем распоряжении есть целый дом. На случай необходимости. – Я наслаждалась тем шоком, в который повергла этих троих. Хотя, если присмотреться, то двоих. Господин Прокурор не клюнул на мой отвлекающий маневр. Он посмотрел на меня долгим пронизывающим взглядом и тоном, не терпящим возражений, приказал:
– Бриджуотер, остановите запись. Оставьте нас.
– Да, сэр. – Мужчина закрыл журнал с протоколом и вышел из кабинета, с тихим щелчком притворив дверь.
– Теперь, когда запись не ведется, я хочу услышать честные ответы. Почему ваша рабочая встреча проходила там?
Мне предстояло решить: рассказать обо всем или продолжать юлить. Не нужно забывать, что передо мной не просто два моих знакомых, а Прокурор и Дознаватель. Представители правосудия королевства. Врать им – идея так себе. Мне стало капельку не по себе, я поерзала на стуле, взяла пару печений, но есть пока не стала. Наконец, я решилась:
– У меня была назначена встреча с представителем издательства «Вебб и сыновья». С нынешним издателем у меня не клеится, поэтому мы рассматриваем разные варианты. Само собой, в тайне.
– С кем конкретно из этого издательства вы должны были встретиться?
– С мистером Томасом Веббом. Господин Дознаватель видел, как он приходил в гостиницу. – Для поддержания духа я откусила печенье: на этот раз ни единой крошки не упало.
– Что еще вы хотите нам рассказать о том вечере?
– Ничего, но у меня есть пара вопросов. – После своей откровенности я рассчитывала получить что-то взамен.
Господин Прокурор посмотрел на меня, как мне показалось, с