– Дэниэл, я тебя люблю! – воскликнула Виола и, обняв меня еще крепче, легко коснулась губами моих губ. Но тут же опомнилась, выхватила прихватки и принялась командовать:
– Миссис Хиггинс, начинайте накрывать на стол. Хью, принеси напитки и не забудь всем предложить. Дэниэл, ты мне нужен здесь! Отнеси гуся в гостиную и укрой его стазисом, чтобы не остыл.
* * *
Виола
– Господа, добрый день, – поприветствовал всех Морган, оглядывая кухню и явно принюхиваясь к запаху дыма. – Никто не пострадал?
Он пришел сразу после инцидента с гусем. В одной руке он держал бутылку вишневого щербета, перевязанную атласной лентой, а в другой – коробку изысканных сладостей с эмблемой самой модной кондитерской города. Я подскочила обнять его.
– Морг, привет! Мы тебя ждали. – Я выпустила его из объятий и забрала у него гостинцы. – Извини за суету, у нас тут случился локальный пожар. Гусь захотел стать flambé [6], но мы его переубедили. Спасибо за подарки! Мы садимся за стол через тридцать минут, так что располагайся.
И на несколько тонов громче я крикнула брату, который, похоже, забыл о своих обязанностях:
– Хью, напитки гостям!
Домашние начали деловито выполнять свои задания. Пока Хью показывал родителям сад, Морган и Шарлотта остались в гостиной. Миссис Хиггинс уже заканчивала накрывать на стол, а Дэн перенес гуся. Мне кажется или он стал больше? Я знаю, что во время готовки ингредиенты усыхают, а вот об обратном эффекте никогда не слышала.
Столовая была готова, гости собрались, а я уже успела переодеться в праздничный наряд. Для сегодняшнего вечера я выбрала бархатное платье в пол насыщенного гранатового цвета. Пора приглашать всех к столу. Миссис Хиггинс, естественно, праздновала с нами. Для нас она уже давно стала новым членом семьи.
– Дорогие мои, все к столу! – я позвала всех в гостиную. Пока все рассаживались, мы с Хью подготовились к торжественному анонсу: я достала припрятанную книгу, а Хью взял бутылку мятной шипучки.
Наконец все расселись по своим местам, кроме нас с Хью. Он прокашлялся и заговорил на манер конферансье:
– Дамы и господа! Сегодняшний день точно войдет в историю. У нас для вас невероятная новость, от которой вы точно не останетесь равнодушными. Если бы вы не сидели, эта новость, возможно, сбила бы вас с ног. Барабанная дробь! – Хью театрально указал на Моргана, и тот увлеченно начал отстукивать барабанную дробь.
– Итак, позвольте представить… новую, только что отпечатанную, еще пахнущую свежими чернилами книгу мисс Виолы Барнс!
С самой широкой улыбкой, на которую только была способна, я достала книгу из-за спины и подняла ее высоко, чтобы всем было видно. В ответ раздались звонкие аплодисменты, а Морган даже присвистнул, чем заработал недовольный взгляд миссис Хиггинс. Хью налил всем мятной шипучки, и мы дружно подняли бокалы: «За будущие тиражи!»
Родители были в восторге, хотя папа, когда я обходила стол, демонстрируя книгу, отчего-то облегченно выдохнул и залпом выпил полный стакан воды.
Дальше застолье шло своим чередом: мы ели без меры, пили мятную шипучку и много разговаривали.
Насытившись, мы перебрались на диваны. Пришло время для нашей традиционной игры в шарады, которая никогда не обходилась без участия всех гостей. Да-да, даже господин Прокурор и господин Главный Дознаватель были в числе игроков. Кто бы мог подумать, а?
Пока Хью с усердием пытался изобразить белку, а все вокруг делали вид, что никак не могут угадать, кто он, я с интересом наблюдала за гостями.
Родители разрумянились от смеха, а мама даже закрыла лицо руками и откинулась на спинку дивана в приступе хохота. Дэниэл, как и я, с улыбкой наблюдал за происходящим. Миссис Хиггинс, потягивая горячий шоколад, старательно сдерживала улыбку, но ее ноздри предательски раздувались. Наконец, она разразилась смехом, когда Хью сделал вид, что грызет гигантский орех.
Одна только Шарлотта выглядела капельку печальной. Нет, она участвовала в застольной беседе и покорно отвечала на вопросы Джо, вместе со всеми смеялась над представлением Хью, но иногда тень пробегала по ее лицу. Завтра нужно будет спросить у родителей, почему кузина приехала так неожиданно. Я рада ее видеть, но это все-таки немного странно. Дядя с семьей были не менее традиционными в отношении лунных праздников и, как правило, встречали их вместе.
Морган, несмотря на отсутствие опыта, справлялся с шарадами с удивительной легкостью, но все же его попытки были скорее забавными, чем успешными. Пару раз я заметила, как его взгляд задерживался на Шарлотте. Он не скрывал своего интереса.
Хью столько рассказывал о его «похождениях», что я не могла не задуматься: надо предупредить Шарлотту. Для Моргана жизнь – это одно большое приключение, где все можно попробовать, а потом просто пойти дальше.
Ближе к полуночи, когда все уже выдохлись после шарад и почти доели медовые месяцы, настала пора расходиться. Все сразу начали суетиться. Растолкали папу, который уже давно дремал на диване, периодически всхрапывая. Шарлотта схватила свою книгу и встала у лестницы, прощаясь со всеми. Морган поцеловал ей руку, заставив ее покраснеть. Странно, но она выглядела… недовольной?
Дэниэл открыл портал сначала для миссис Хиггинс, а потом для Моргана.
Мама с папой, зевая, пошли следом за Шарлоттой. Мы пожелали им доброй ночи.
И вот, наконец, мы остались одни.
Дэниэл расположился на диване, а я не раздумывая забралась к нему на колени. Он протянул мне бокал с терпким вишневым щербетом, а второй взял себе. Мы сидели вместе, погруженные в тишину, и наслаждались послевкусием этого уютного семейного праздника.
– Не знаю, можно ли сделать этот вечер еще лучше, – промурлыкала я, закрыв глаза, полностью поглощенная атмосферой и нашей близостью.
– Раз уж ты заговорила об этом. – Дэниэл как-то сразу весь собрался и стал серьезным. – Виола, я люблю тебя. Ты – лучшее, что случилось в моей жизни. Если бы кто-то сказал мне пару лет назад, что я буду играть в шарады в Ночь Серебряной Луны, я бы рассмеялся ему в лицо. Но ты изменила меня. Ты научила меня чувствовать. Ты напомнила, каково это – жить.
Он осторожно поставил бокал на подлокотник дивана и достал из внутреннего кармана блейзера маленькую черную бархатную коробочку.
Сердце забилось быстрее. О Богиня! Это действительно происходит или это сон?!
Я ущипнула себя. Нет, определенно не сон.
– Я твой. Навсегда.
Потом он осторожно посадил меня на диван. Встал на одно колено, открыл коробочку и произнес:
– Мисс Виола Барнс,