Тишина в комнате стала вязкой. Только треск дров и свист ветра за окном.
Рэйвен смотрел на меня. Долго. Изучающе. Он искал в моем лице страх, но не находил его. Он искал ложь, но видел только жесткий расчет.
И он сдался.
Потому что запах чая сводил его с ума.
Он развязал кошель. Высыпал на стол горсть монет. Золотые империалы покатились по кружевной скатерти, сверкая в свете огня.
— Здесь пятьдесят, — глухо сказал он. — Это все, что у меня с собой наличными.
Я посмотрела на золото. Пятьдесят монет. Вдвое больше, чем я заработала за неделю каторжного труда.
Я могла бы сказать «мало». Могла бы помучить его еще.
Но я видела его руки. Они дрожали так сильно, что он сцепил их в замок, чтобы скрыть тремор.
— Для первого взноса сойдет, — милостиво кивнула я, убирая ладонь с чашки. — Остальное запишу в долговую книгу. Пейте. Пока горячий.
Рэйвен схватил чашку. Он не пил — он вливал в себя жидкость, как умирающий в пустыне.
Я наблюдала за ним, откинувшись на спинку кресла.
Первый глоток.
Его плечи дернулись. Он замер, не отнимая чашки от губ.
Второй глоток. Медленнее.
Я видела, как меняется его лицо.
Сначала исчезло выражение мучительной, постоянной боли, которое, казалось, въелось в его черты. Морщина меж бровей разгладилась.
Затем цвет кожи. Мертвенная бледность начала уступать место живому оттенку. Черная вена на шее опала, превратившись в обычный сосуд.
Он сделал глубокий, судорожный вдох. И выдохнул. Без хрипа. Без свиста.
— Бездн-на... — прошептал он, глядя на дно пустой чашки.
Он поднял на меня глаза.
Вместо блекло-голубого льда я увидела насыщенную синеву. И зрачок. Вертикальный, вытянутый зрачок дракона, который сейчас занимал почти всю радужку.
Зверь проснулся. И он был в восторге.
— Что это? — спросил Рэйвен. Его голос изменился. Он стал глубже, богаче. В нем появилась вибрация, от которой у меня по спине пробежали мурашки. — Это не просто чай. Это... чистая энергия.
— Вишня, — пожала я плечами. — Я же говорила. У меня в саду хорошие сорта.
Он поставил чашку на стол. Стук фарфора прозвучал как выстрел.
— Ты лжешь, — он встал. Теперь он двигался не как сломанная кукла, а как хищник. Плавно. Опасно. — Никакая ягода не может снять Черную Жажду. Даже Марисса тратит час, чтобы просто заглушить боль. А это...
Он посмотрел на свои руки. Сжал и разжал кулак. Сила вернулась к нему.
— ...это убрало её полностью. Как?
Он шагнул ко мне. Я осталась сидеть, хотя инстинкт вопил: «Встань! Беги!».
— Ты не пуста, — пророкотал он, нависая надо мной. — Ты Источник. Мощнейший из всех, что я видел. Как ты скрыла это? Как обманула кристалл?
— Я никого не обманывала, — я смотрела на него снизу вверх, стараясь не выдать волнения. Близость его тела, исходящий от него жар (теперь это был не холод, а именно жар мужчины и мага) действовали на меня странно. — Я агроном, Рэйвен. Я работаю с землей. Моя магия — в корнях, а не в искрах.
— Ты должна поехать со мной, — вдруг сказал он. Тон не терпел возражений. — В Цитадель. Немедленно.
— Что? — я рассмеялась. — Ты шутишь?
— Я серьезен. Император знает о тебе. Он думает, ты ведьма или контрабандистка. Если он узнает, что ты Источник такой силы... он заберет тебя. Или уничтожит. Я должен спрятать тебя.
— Спрятать? — я встала, оказавшись с ним лицом к лицу. — Где? В своей спальне? Или в подземелье? Чтобы Марисса могла тянуть из меня соки, пока ты на войне?
При упоминании Мариссы его лицо дернулось.
— Марисса помогает мне выжить.
— Марисса делает из тебя наркомана, — жестко сказала я. — Ты не видишь? Твой чай снял боль за минуту. А она мучает тебя часами. Она не лечит, она привязывает.
— Не смей говорить о том, чего не понимаешь, — прорычал он. — Ты поедешь со мной. Там защита. Там стены. Там лучшие маги. Мы изучим твой дар. Мы найдем способ использовать его для Империи.
— Для Империи? — я толкнула его в грудь. Он не шелохнулся, как скала, но отступил на шаг от неожиданности. — А для меня? Ты снова хочешь сделать меня функцией? Батарейкой? Нет, Рэйвен.
Я обвела рукой комнату.
— Это мой дом. Я сделала его живым. Здесь мои люди. Здесь мой Сад. И я никуда не поеду. Тем более с мужчиной, который вспомнил обо мне только тогда, когда ему понадобилась доза.
Рэйвен схватил меня за запястье. Его пальцы были горячими, жесткими.
— Ты моя жена. Ты принадлежишь роду дель Тор.
— Я принадлежу себе! — выкрикнула я.
В этот момент в комнате потемнело. Огонь в камине взметнулся вверх, меняя цвет с оранжевого на изумрудно-зеленый. Ветки вишни в вазе мгновенно удлинились, выбросив шипы, и обвились вокруг руки Рэйвена, сжимающей мое запястье.
Шипы вонзились в его кожу.
Рэйвен зашипел и отдернул руку. На его перчатке выступили капли крови.
— Дом защищает меня, — тихо сказала я. — Видишь? Даже стены против тебя.
Он смотрел на свою руку, потом на меня. В его глазах боролись ярость и... восхищение.
— Ты опасна, Алисия, — выдохнул он. — Ты даже не представляешь, насколько.
— Уходи, — сказала я, указывая на дверь. — Твое время вышло. Чашка пуста. А кредит доверия исчерпан.
Он стоял еще секунду, словно хотел что-то сказать. Или сделать. Его взгляд упал на мои губы. Я почувствовала, как воздух между нами наэлектризовался. Если бы он сейчас поцеловал меня... я бы ударила его. Или ответила. Я не знала.
Но он отступил.
— Я уеду, — сказал он, надевая маску холода. — Но я вернусь. И не один. И тогда ты поедешь. Хочешь ты этого или нет.
Он развернулся, взметнув плащом, и направился к выходу.
Я слышала, как хлопнула входная дверь.
И только тогда позволила себе рухнуть обратно в кресло.
Меня трясло. Адреналин отхлынул, оставив слабость.
— Хозяйка... — Казимир выбрался из-под дивана. — Ты как?
— Нормально, — я взяла со стола золотую монету. Она была теплой.
Я подбросила её в воздух и поймала.
— Он вернется, Казимир.