За окном выл ветер. Стекла дрожали под напором стихии.
— Буря усиливается, — заметил он, подходя к окну. — Это магический резонанс. Мой лед и твой... огонь. Мы возмутили атмосферу.
— Мы отрезаны?
— Наглухо, — он повернулся ко мне. За его спиной в стекле билась белая мгла. Ни зги не видно. — Дорогу заметет за час. Порталы в такую погоду не работают. Мы заперты здесь. Вдвоем.
— Втроем, — поправила я, кивнув в сторону двери. — Марисса во флигеле.
— Она не сунется сюда, — усмехнулся Рэйвен, и эта усмешка была хищной. — Она видела меня в гневе. Она знает: если она сделает шаг к главному дому, я её уничтожу.
Он вернулся к дивану и сел на пол, прямо на ковер, прислонившись спиной к подлокотнику у моих ног. Устало потер лицо ладонями, размазывая сажу.
— Я идиот, Алиса, — тихо сказал он. — Я позволил ей поставить этот контур. Я поверил ей, а не тебе.
Я посмотрела на его широкую спину, на бугрящиеся мышцы, на которых играли отсветы камина. Мне захотелось коснуться его. Утешить. Сказать, что он не виноват — Марисса обманывала его годами.
— Ты привык верить экспертам, — сказала я. — Это логика генерала. Но иногда... иногда нужно верить сердцу.
Он повернул голову и посмотрел на меня через плечо.
— Мое сердце молчало слишком долго, — признался он. — Оно было заморожено. Но сегодня, когда я увидел тебя в огне... я думал, оно разорвется.
В комнате повисла тишина. Не та, напряженная, что была раньше. А густая, интимная тишина двух людей, которые прошли через ад и выжили.
Казимир, почувствовав момент, тихонько улизнул на кухню, якобы проверить засов, но на самом деле — чтобы не мешать.
— Тебе нужно одеться, — сказала я, отводя взгляд от его обнаженной груди. — Ты замерзнешь.
— Мне жарко, — он усмехнулся. — Твоя «Алая Королева»... она все еще действует. Во мне столько энергии, что я могу растопить ледник.
Он вдруг поднял руку и накрыл мою забинтованную ладонь своей. Осторожно, едва касаясь.
— Спасибо, — прошептал он. — За то, что не дала мне умереть вчера. И за то, что боролась за наш дом сегодня.
— Это мой Сад, Рэйвен, — ответила я, глядя ему в глаза. — Я буду драться за него. И за тех, кто в нем живет.
Даже если этот «кто-то» — упрямый, властный дракон, который только учится быть человеком.
— Спи, — скомандовал он мягко. — Я подежурю здесь. Пока буря не утихнет, я не сомкну глаз.
Я хотела возразить, сказать, что он тоже устал, но тело меня не слушалось. Тепло, безопасность и присутствие Рэйвена действовали как снотворное.
Глаза закрывались сами собой.
Последнее, что я видела перед тем, как провалиться в сон — это профиль Рэйвена на фоне огня в камине. Он сидел неподвижно, как страж, охраняя мой покой.
И впервые за все время в этом мире я почувствовала себя по-настоящему замужем. Не за Герцогом. За Защитником.
Глава 13
Мир исчез.
Вчера он еще был: огромный, сложный, состоящий из дорог, гарнизонов, интриг и королевских указов. Сегодня от него осталось только белое, ревущее ничто за окном.
Я лежала на диване в гостиной, укутанная в кокон из одеял, и слушала, как буря пытается разобрать мой дом по кирпичику. Стены дрожали. Балки стонали, сопротивляясь напору ветра, но этот стон был не жалобным, а упрямым. Дом держался. «Железная Вишня» на воротах вросла корнями в скалу, держа периметр, а «Алая Королева» во дворе, хоть и раненая, пульсировала теплым ядром, не давая морозу проморозить нас насквозь.
Я попыталась пошевелиться и тут же зашипела сквозь зубы.
Руки. Мои бедные руки.
Обезболивающая мазь, наложенная Рэйвеном ночью, впиталась, и теперь ожоги напоминали о себе тупой, дергающей болью. Казалось, под бинтами кто-то натянул кожу слишком туго. Плечи ломило, тело было тяжелым, словно налитым свинцом — плата за магический выброс.
— Не шевелись.
Голос донесся из кресла напротив. Низкий, спокойный, с той особой хрипотцой, которая бывает у мужчин по утрам.
Я повернула голову.
Рэйвен не спал. Я не знала, спал ли он вообще. Он сидел в глубоком кресле, вытянув длинные ноги к огню. На нем были простые черные брюки и расстегнутая на пару верхних пуговиц белая рубашка — та самая, моя, которую он надел вчера. Рукава были закатаны до локтей, открывая сильные предплечья с темными волосками.
Он выглядел... домашним. И от этого — еще более опасным. Как тигр, который лениво лежит на ковре, но готов прыгнуть в любую секунду.
В его руках была книга, но он не читал. Он смотрел на меня.
— Который час? — спросила я. Голос был слабым, как шелест сухой травы.
— Полдень, — ответил он, захлопывая книгу и откладывая её на столик. — Хотя какая разница? Солнца сегодня не будет. И завтра тоже.
Он встал. В полумраке гостиной, освещенной лишь отблесками камина, он казался огромным. Я невольно сжалась под одеялом, вспоминая вчерашнюю ночь. Поцелуй. Вкус его губ. То, как он прижимал меня к себе.
Сейчас, при свете дня (пусть и условного), это казалось сном. Бредом воспаленного сознания.
Но Рэйвен подошел к дивану, и я поняла — не сон.
Он наклонился надо мной, уперевшись руками в спинку дивана, и я оказалась в ловушке его запаха. Мороз, озон и терпкая нота мужского тела.
— Как руки? — спросил он, не касаясь меня, но сканируя взглядом.
— Терпимо. Жить буду.
— Будешь, — кивнул он серьезно. — Я не позволю иного.
Он выпрямился и отошел к столику, где под серебряным колпаком что-то стояло.
— Тебе нужно поесть. Ты потеряла много энергии.
— Я не голодна... — начала я, но мой желудок предательски заурчал, опровергая ложь.
Рэйвен усмехнулся. Уголок его губ дернулся вверх, и от этого простого движения у меня внутри что-то екнуло. Он больше не носил маску «Ледяного Герцога». Передо мной был просто мужчина, который заботился о своей женщине.
— Садись, — скомандовал он.
Я попыталась опереться на локти, чтобы приподняться, но резкая боль в ладонях заставила меня вскрикнуть и упасть обратно на подушки.
— Я же