Перед тем как вернуться в дом, оставив бывшего ассистента на крыльце, он добавил:
– Поверь, одни лишь хорошие воспоминания – вот то, ради чего мы занялись этим ремеслом.
В конце дня Клодина отвезла Элиаса обратно к нему на квартиру. Подъехав к дому, она, прежде чем выпустить юношу из машины, поблагодарила его за визит. Впервые со дня объявления о закрытии филиала ее муж проявил интерес к чему-то, кроме собственной персоны. Элиас тоже ощущал нечто подобное: эти два дня и ему пошли во благо. Он по-прежнему был разочарован, но уже не так грустен.
Элиас посмотрел вслед машине. Проклюнулась ночь; ветер принес долгий автомобильный гудок. Где-то в центре города водитель потерял терпение. Подняв глаза к фасаду, Элиас заметил свет в комнате Адама. Задался вопросом, победил ли тот свою мнимую болезнь. В окне мелькали то голубые, то красные отблески. Наверняка задремал перед телевизором. За спиной Элиаса остановилась машина. Оттуда вылез Аббад.
– Думаю, твое предложение сработает. Дадим Одри понюхать запах Симона.
Словно пытаясь окончательно заручиться его согласием, Аббад поделился своей историей. Женщина, о которой он неотступно думал вот уже двадцать лет, вошла в его жизнь не одна. Она была матерью маленькой девочки, и обе переехали к Али. Итогом брачного союза, семейных разборок и развода стало то, что девочка, которой тогда было три года, одни выходные в месяц должна была проводить с биологическим родителем. Али в те времена исходил нежностью и без всяких задних мыслей приручил малышку. Они чувствовали себя счастливыми, все трое. Таким счастливым он с тех пор не бывал ни разу. Но, к сожалению, тот факт, что малышка расцвела и повеселела, подействовал на бывшего мужа, как электрошок. Он решил, что его отодвигают в сторону, не пожелал смириться с тем, что кто-то ускользает у него из рук, и приложил кучу усилий, чтобы вернуться в семью. Выбирая между отцом дочурки и сравнительно недавним партнером, мать решила дать прошлому второй шанс. Ради дочери. И Аббад после двух лет идиллии потерял не одну любовь, а две. Сейчас девочка повзрослела, превратилась в молодую женщину и совершенно забыла о роли, которую он сыграл в ее жизни. А самым душераздирающим в этой истории было то, что Аббаду до сих пор не хватило ни духу, ни сил ей напомнить. В ее глазах он был лишь копом, который принял близко к сердцу принцип «служить и защищать». И в этом она не ошиблась. Он намерен защищать Одри даже ценой карьеры. Каким бы проходным отцом он ни был.
– И вы ни разу не попытались позвонить матери Одри?
– А какой смысл? Из трусости, а может, из самолюбия я позволил этой женщине уйти, так и не сумев дать ей понять, кем она для меня была. Я даже не пробовал бороться. Когда через несколько лет я узнал, что тот человек вновь – и на этот раз окончательно – их бросил, мне подумалось, что уже слишком поздно, и я так с ней и не поговорил.
Аббад вскинул голову, мешая слезам пролиться. Собственное бездействие оставалось самым большим его сожалением. И если сегодня у него появился шанс наверстать упущенное, борясь за дочь этой женщины, он им воспользуется. Таков его долг перед самим собой. Пока Элиас слушал Аббада, все его внутренние возражения отпадали одно за другим. Но молодого человека по-прежнему пугала мысль о том, что попытка «помочь» может ранить Одри, поэтому идти навстречу полицейскому он не хотел. Одри пришлось бы слишком сильно страдать.
– И все же вы рискуете ментальным здоровьем Одри, принуждая ее к сеансу ольфакторных воспоминаний. Да еще при наличии серьезных сомнений.
– Но ведь сомнения – это лучше, чем ничего?
Элиас состроил гримасу, которую Аббад расценил как брешь в стене. Довершая начатое, он решил сблефовать в расчете на неосведомленность Элиаса, который наверняка не знал, что «Фрагранция» вычеркнула следователя из списка своих контактов: мол, в обмен на услугу он надавит на Нору, чтобы та предоставила молодому человеку место ольфактора. Элиасу, готовому на все ради возвращения в центр, этого оказалось достаточно. Он сдался:
– Я помогу Одри.
39
Правильно ли он поступал? Трудно сказать. Во всяком случае, ему казалось, что правильно. Он прошел вдоль глухой стены кабинета Алена и остановился у окна. Бульвар Рене Левассёра был непривычно тих для середины дня. Словно весь мир замер, трепетно ожидая следующих минут. Вид безмятежного города помог Элиасу отстраниться от происходящего, избавить совесть от груза вины. Он оставит за Одри право отказаться. Одно ее слово – и он все остановит. Эта мысль его успокоила. Он повернулся и открыл шкафы, в которых горделиво выстроились склянки с обонятельным исходным сырьем. На перекличку не явилась только ЛСМ. Этого следовало ожидать. Он так и думал, что после двух недель простоя филиала «Фрагранция» задействует план по срочному восстановлению своих запасов. Но Элиас предвосхитил ход событий. Его собственного запаса ЛСМ, спрятанного за навесным потолком туалета, будет достаточно. Направляясь к тайнику, Элиас поглядывал на разгром, учиненный пироманским безумием Алена. Помещения, еще недавно загроможденные бесконечными коллекциями, были нынче удручающе пусты.
Металлическому жетону в руке никак не удавалось справиться с комом тревоги, набухающим в желудке. Надписи, стершиеся от многократного соприкосновения с пальцами, когда-то сообщили ему, что в другой жизни эта вещица играла роль медали за трезвость. Награда, которой сообщество Анонимных Алкоголиков удостаивало своих членов, чтобы отметить различные периоды абстиненции. Одна неделя, один месяц, один год. Медалька являла собой воплощение грядущей победы над привычкой. Элиас нашел ее на тротуаре у входа в бар.
Вернувшись из туалета, он поставил бидончик перед собой и включил компьютер. Авторизовавшись в базе под именем Алена, поискал среди сотен цифровых файлов интересующую его формулу. В базе данных «Фрагранции» содержались хроматограммы почти всех парфюмерных товаров, коммерциализированных во Франции за последние семьдесят лет. Эта таблица давала тому, кто умел в ней разбираться, все искомые составляющие любого продукта. Посудомоечные жидкости, гели для волос, кремы, дезодоранты для салонов автомобилей – «Фрагранция» считала своим долгом индексировать любой потенциальный возбудитель. Найти правильную формулу оказалось детской забавой.