Прикладываю ладони к губам, чтобы не охнуть. Это что, куб отслеживания? Он же до безумия дорогущий. Даже не каждая академия себе такое может позволить этот сложнейший артефакт, способный не только отслеживать, но и прослушивать, а иногда даже «подглядывать» за объектом наблюдения.
Откуда такая вещь у лорда? Хотя глупый вопрос. У кого ей еще быть, если не у него?
Выходит, вот как он меня нашел? А разве я успела что-то обронить, пока бежала? Нельзя ведь отследить человека без его личной вещи.
— Волос. — Лорд показывает мне одну тонкую упругую пружину, лежащую поверх белоснежного платка.
Это мой? Как он вообще его заметил? Нет. Как понял, о чем я сейчас думаю?
— Я солгала, чтобы спастись! Они бы не пошли к вам и не доставили неудобств, — спешу я заверить мужчину, пока он не сделал каких-нибудь неверных выводов и не записал меня в сумасшедшие поклонницы с буйной фантазией.
Лорд лишь усмехается. Это что еще значит? Не верит мне?
— Это я знаю. Как и знаю нынче вашу ситуацию, леди… может, все-таки уже представитесь? Иначе в таком темпе сам придумаю вам имя, — подшучивает мужчина, сверля меня пристальным взглядом.
Боги, вот бывает же у мужчин подобная аура, что мурашки всего лишь от нахождения рядом случаются? Бр-р!
— Имя — это не просто пара слогов, это подарок от родителей ребенку, который останется с ним, даже когда родителей уже не станет. Не нужно с этим шутить.
— Тогда назовите его, — велит лорд.
А мне совсем не хочется. Хотя вряд ли он меня вспомнит. А если вспомнит, ни за что не поймёт, что в том зале в тот день была именно я.
— Диана Роуэлл.
— Роуэлл? — Темные брови лорда хмурятся, а я напрягаюсь до кончиков пальцев. — Кажется, имя вашего отца мелькало в газетах, когда я заканчивал в академию.
Ага, я как раз не доучилась. Хотя могла закончить с отличием. Но судьба сложилась иначе.
— Да, точно. Помню. И мне есть что вам предложить, Диана. Я закрою ваш долг перед кредиторами, если он легальный, если нет… Просто избавлю вас от этих недолюдей. Хотя нет. Я в любом случае вас от них избавлю. Плюс мы договоримся о приемлемой для вас сумме, — начинает лорд с таким спокойным, равнодушным видом, будто он по пять подобных сделок в день проводит.
— С какой стати вам это делать для меня? — искренне не понимаю я, а поскольку жизнь побила так, что в доброту душевную я больше не верю, то решаю спросить прямо в лоб: — Что вы хотите взамен?
— Как я и сказал, вы станете моей женой. Точнее, сыграете на публику мою невесту.
— И зачем вам это?
В уголке выразительных губ опять проскальзывает опасная, но невероятно притягательная улыбка, а во взгляде мелькает что-то демоническое.
Он точно дракон, каким его все считают? Мало ли, кто в родословной затесался.
— Скажем так, вы пробрались в мой дом в самый неудачный момент. Кстати, о том, как вы обошли защиту, вы мне тоже расскажете. Но сначала подпишите контракт. Время — ценный ресурс.
Он щелкает пальцами, и ко мне летит не лист, не свиток, а целая книга. Боги! Он это серьезно⁈ Судя по непоколебимой уверенности в глазах лорда — да.
— Читайте, читайте, — поторапливает мужчина, пока я в негодовании рассматриваю «книгу».
Затем листаю плотные шероховатые страницы одну за другой и уже чувствую, что вот-вот пар повалит из ушей от нарастающей злости, как вижу… это!
Глава 6
Причина
Пару раз смаргиваю в надежде, что от усталости почудилось, но нет.
Мне и предыдущих пунктов хватало про разгуливание по вечерам в одиночестве, про одежду, про прическу, чтобы внутри все начало кипеть, но это! Вы только послушайте:
«Пункт 128. Никаких хождений по публичным домам»!
Он кем меня вообще считает?
Об этом и спрашиваю лорда, который в ту же секунду сначала удивляется, затем хмурится. Забыл, что написал? Или сильнейший мира сего моего гнева испугался?
Да он из тех, кто не вздрогнет, даже если небеса на землю рухнут. Интересно, как он объяснит необходимость подобного пункта.
Хотя лорд и не собирается, попросту задает мне вопрос:
— А вы туда намеревались пойти?
В темных глазах еще и такой опасный прищур, будто он играет со мной, как кот с мышкой.
— Нет, разумеется! — с трудом сдерживая эмоции, отвечаю я.
— Ну тогда все в порядке. Незачем заострять на этом внимание.
Вот же… Даже не знаю, что ему ответить, хотя язык чешется. Кажется, вот-вот у меня из ушей пар повалит.
Закрываю на несколько секунд глаза, чтобы успокоиться, делаю глубокий вдох, а после продолжаю изучать перечень безумных правил.
«Проживание в доме жениха с момента подписания договора». «Никаких связей с посторонними мужчинами». Ну, тут логично. «Посещение клуба гончарного искусства по четвергам. Посещение с лордом Соулом всех мероприятий, выбранных им. Исключение — ухудшение состояния здоровья, подтвержденное лекарями». Он даже это предусмотрел!
«Осведомление о круге знакомых, если с ними планируется встреча».
Да он рабыню ищет, а не невесту!
Не зря он еще с академии мне не нравился! Я тогда только первокурсницей была, даже ляпнула кое-что, а он услышал. Благо уже был выпускником, а то не спустил бы мне с рук «порчу» своей драгоценной репутации.
Ну а что не так, если я его собственными глазами с тремя разными девушками за два дня увидела. И… эм… они вовсе не были друзьями. А моя подружка по курсу — и она же подруга детства по совместительству — решила носить лорду шоколадные кексы по утрам, потому что где-то услышала, что он их любит.
В общем, в кондитерши у нас каждая вторая тогда записалась, ну я и попыталась привести подругу в чувство, чтобы она не стала очередной игрушкой сердцееда. А она на меня разозлилась и закричала:
— Просто скажи, что он тебе тоже нравится! Ты выделиться хочешь, вот и делаешь вид, что он тебе не интересен!
— Райла, ты в своем уме? Что там может нравиться? Груда мышц, красивое лицо? Мне душа важна. А души у него нет. — В тот момент, между прочим, я не с потолка эту мысль взяла. — Так что не нужно мне приписывать то, чего нет! Хочешь носить по утрам эти кексики — носи! А я никогда не буду!
Кто ж знал в этот момент, что первый красавец академии стоит у меня за