Рычит, хрипит, однако страх в его поблескивающих глазах еще как присутствует. Конечно, это же не на меня нападать, а спорить с тем, кто уложил троих одной левой!
— В самом деле?
Темная бровь безупречно красивого мужчины изгибается, а его глаза вспыхиваю таким пламенем, что Длинный даже вздрагивает.
Бандиту не нравится то презрение, с которым лорд смотрит на него, точно на червяка. Нет, даже черви куда приятнее, чем настолько прогнившие люди. В этом я с лордом, пожалуй, согласна.
— Она наша должница! Деньги взяла, мошенница, а возвращать не хотела! Мы за своим пришли! Все по закону! И расписка имеется! — выкрикивает Длинный, видимо надеясь этой речью переманить лорда на свою сторону.
На секунду я пугаюсь, что Соул поверит, и хочу выкрикнуть на случай, если меня вдруг передумают спасать: «Неправда! Ничего я у вас не брала!», но не успеваю.
Да и необходимости в этом, как выясняется, нет.
— Кто что должен, решит суд. А вот за нападение на… — Лорд останавливается на секунду, глядя на меня. Имени не знает? — … мою избранницу, будете отвечать по всей строгости.
Чего? Как он меня только что назвал?
Кажется, Длинный и его подельники тоже ЭТОГО не поняли. И, я уверена, они бы с удовольствием прочистили уши, если бы их руки не были связаны. А так лишь хлопают ресницами.
Лорд тем временем снимает с себя камзол, и темная грубая ткань опускается на мои плечи.
— Ты дрожишь. Пойдем отсюда. О них позаботятся и без нас, — произносит он.
А я, как дурочка, стою в оцепенении, хотя обычно мне палец в рот не клади.
Даже отец вечно сетовал на это, говоря, что мой язык однажды меня до беды доведет.
Что ж, в некоторых случаях он был прав. А в этой ситуации, может, лучше помолчать, пока мы отсюда не уйдем?
Потому и киваю, но лорд не спешит вести к двери, в которую вошел. Касается одной из пуговиц на том самом камзоле, которым меня укрыл, приобнимает за продрогшие плечи, и нас охватывает воронка. Портал?
Стены лачуги исчезают, и мы оказываемся в большом каминном зале, освещенным теплым светом торшеров и канделябров на бледных стенах.
— Господин, вы вернулись!
Появляется в дверях полноватая невысокая дама со странным чубчиком, торчащим вверх. Она спешит поклониться, а затем открывает рот, заметив меня.
Вижу, как дама хочет скрыть любопытство и удивление, однако все же проходится беглым взглядом от моих растрепанных волос до босых ног.
— Лема, принеси горячего чая и подготовь для нашей гостьи ванну с травами, — велит лорд Соул.
Я тут же перевожу на него удивленный взгляд.
У меня, наверное, сейчас глаза круглые как монеты. Что значит «ванну»? В доме холостого мужчины! Тем более лорда Соула! Ночью! Меня и быть тут не должно!
Но времени спрашивать, куда мы идем, не было. Я лишь хотела спастись от громил. А сейчас понимаю, что из огня попала в полымя.
Что, если Рэдгар меня вспомнил? Он поэтому пошел за мной? Как вообще нашел?
— Вижу, у тебя куча вопросов. Я на них отвечу, садись. — Мужчина указывает широкой ладонью на одно из кресел у камина.
Он щелкает пальцами, и в очаге разгорается пламя.
Вопросов правда много, а ноги дрожат не то от усталости, не то от пережитых потрясений.
— Ваш камзол. — Я хочу отдать одежду, прежде чем сесть, но лорд одним движением велит оставить ее себе.
Что ж, так лучше. И волосы с лица не стоит убирать. Меньше шансов, что узнает, если еще меня не узнал!
— Как вы оказались в той лачуге? — решаю я начать с самого простого вопроса.
Тихонько сажусь на край кресла поближе к огню и только сейчас понимаю, насколько же продрогла. Шок проходит, и зубы начинают стучать.
— Шел тебя спасать, разумеется. Мне ведь нужна живая невеста, — выдает дракон.
А я чуть ли не давлюсь воздухом.
Кто?
— Вы, кажется, меня с кем-то спутали. Я не могу быть вашей невестой, — сообщаю я ему в этот раз твердо.
На это у меня есть все основания.
— Разве?
В уголке темных, четко очерченных и (проклятие!) действительно привлекательных губ прорисовывается самодовольная ухмылка. Понимаю, на что женщины так падки в его случае. Только вот я уже ученая на этот счет, спасибо прошлому!
— У меня к вам предложение, леди, от которого вы не сможете отказаться!
Глава 5
Контракт
— Какое предложение? — Я хмурюсь, ибо с тех пор, как смотрю на жизнь без розовых линз, уже не верю в подарки судьбы.
Если кто-то предлагает что-то очень хорошее, то и цену запросит такую, что мама не горюй! Тем более если переговоры ведет сам лорд Соул!
Когда он еще был членом того, о чем я и знать не должна, слава о нем жуткая ходила. Говорят, что стоило ему только появиться на балу или в ресторации, как присутствующие тут же стихали. Было это всего каких-то пять лет назад, но люди словно все забыли и теперь чуть ли не в ноги кидаются. А уж невесты все от мала до велика желают заполучить жениха в расцвете сил. Кстати, сколько ему? Двадцать семь?
Это сейчас не важно. Важно, что он ответит.
А лорд в это самое время очень внимательно смотрит на меня, будто что-то оценивая. И от этого острого, пристального взгляда я невольно напрягаюсь. Даже по спине проходит холодок.
— Что-то не так? — спрашиваю я на всякий случай.
А чего он так долго пялится и молчит?
— Или вы передумали вести переговоры?
— И не надейтесь. Предложение простое. Вы выйдете за меня замуж, — заявляет лорд, чеканя каждое слово.
И эти самые слова влетают в меня, как стрелы.
— Что⁈ — охаю я и вскакиваю на ноги.
Камзол скатывается с плеч и падает на кресло, но холода я больше не ощущаю. Внутри жар от негодования.
Я даже дышать на пару секунд забываю. А ему хоть бы хны, сидит с таким видом, будто все идет как надо. Может быть, мне послышалось?
— Вы все услышали верно, леди… как вас зовут?
Выразительные глаза прищуриваются, в темных радужках отражаются язычки пламени из камина.
— Вы собираетесь жениться на той, чьего имени даже не знаете? Да и вообще как можно разбрасываться подобными шутками? — искренне негодую я. — Это вообще не смешно!
— Я не шучу. К тому же вы ведь первой назвались моей невестой.
— Я? Когда?
— Я слышал все, что вы говорили, пока вычислял точное место, где вы