— А ты кто? Ты — созидатель. Ты чинишь, ты греешь, ты лечишь. У тебя Сила дикая, мощная, но она не на убийство заточена. Ты жизни забирать не готов. И слава Богу, парень. Не бери грех на душу раньше времени.
Алексей опустил голову. Домовой был прав. Он не смог бы убить, даже защищаясь.
— И что мне делать? — спросил он. — Драуг дал мне срок до вечера.
Филимон потер подбородок. Его лицо стало серьезным и деловым.
— Значит так. Драться тебе сейчас нельзя — загрызут. Бежать нельзя — найдут. Остается хитрость.
— Договориться?
— Именно. — Филя кивнул. — Попробуй с ними сыграть. Стой на своем, не прогибайся, но согласись помочь в этом их… скользком деле. Один раз. Это даст нам время.
— Время на что?
— На то, чтобы я порылся в архивах, — Филя обвел рукой пыльный чердак. — Ты думаешь, тут только мусор? Дом помнит всё. Где-то здесь, в памяти стен, в старых тайниках, могут быть знания моих прежних хозяев. Заговоры, обереги… что-то посерьезнее рябиновой веточки.
Домовой посмотрел на Алексея с отеческой строгостью.
— Ты иди к Вальке. Скажи, что согласен, но на своих условиях. Тяни время. А я пока буду искать способ, как защитить тебя по-настоящему. И помни: ты теперь не один. Дом за тебя.
Алексей поднялся. Солнце за окном почти село, удлинив тени на чердаке до гигантских размеров. Страх не ушел, но теперь у него был тыл.
— Спасибо, Филя. Я вернусь.
— Иди с Миром, чудочеловек. И… — Домовой хитро подмигнул. — В следующий раз сметаны принеси. Жирной.
Вопросы и ответы
Пятница. Полночь. Промышленный район на окраине, где располагалась Пятая плодоовощная база, спал под покровом густого тумана, пахнущего сырой землей и дизельным топливом. Запах старого, лежалого мяса и гниющего картофеля висел в воздухе.
Алексей, одетый в темную рабочую куртку, встретился с Валькой у задних ворот. Драуга и его спутников не было видно — они, видимо, уже заняли свои позиции у холодильных камер.
— Ну, что, Леха, нервничаешь? — Валька возбужденно хихикнул. — Время тикает.
— Ты почему сам не можешь открыть этот сейф? — спросил Алексей, игнорируя колкость.
— Это не старая царская шкатулка, Леха. Сейф новый, импортный. И я уже пытался. Там сложный механизм, и… и какая-то непонятная защита. Я чувствую, что он просто не пускает. Не моя специализация, понимаешь? — прошипел Валька, оглядываясь.
— И зачем тебе Драуг? Ты же умный парень, справишься и сам.
— Это я им нужен, а не они мне. Вернее… мы друг другу нужны, но Драуг здесь прикрышка, — объяснил Валька. — У него связи, понимаешь? Пока Драуг "держит" район, меня правоохранительные органы не трогают.
Пробраться на базу, минуя связанного сторожа, было легко. Первым делом они направились в диспетчерскую — небольшую комнату рядом с лестницей.
Алексей тут же почувствовал слабую вибрацию в стенах — сигнализация. Он приложил руку к телефонному аппарату и распределительному щитку, откуда шли провода. Он не стал рвать их. Он сосредоточил Силу, чтобы понять, как работает электросеть, и заставил ее замереть. Он упорядочил электроны, принудив их к покою. Сила потекла в приборы, и сигнализация погасла, как лампочка в неверующих руках.
— Чисто, — прошептал Валька, ликуя. — Гений!
Директорский кабинет был на втором этаже. Валька быстро открыл замок. Они проскользнули внутрь, и Валька аккуратно закрыл за собой дверь. В кабинете царил полумрак, и дверь не издала ни единого скрипа.
Сейф оказался замаскирован за фальш-стеной, прикрытой плакатом о пятилетке. Как только Валька отодвинул плакат, Алексей почувствовал холодный отголосок чужой воли. Да, это не просто сейф. На нем лежали заклятия — примитивные, но мощные.
— Вот она, эта дрянь! — прошипела Валька.
Алексей сосредоточился. Он использовал свою Силу, чтобы понять, как работает механизм замка и механизм заклятия. Он заставил оба работать в такт, обманывая защиту.
Тихий щелчок — и основная дверца сейфа открылась.
Валька ахнул и тут же полез внутрь, действуя быстро и жадно. Он сгребал наличные пачками, золотые часы, пачки облигаций.
— Посмотри только! — ликовал Валька, набивая сумки.
Алексей, с отвращением наблюдая за процессом, спросил:
— Зачем ему столько женских украшений, а? Сережки, цепочки…
— Девкам дарить, — отмахнулся Валька. — Или перепродавать, какая разница. Давай!
Алексей, однако, чувствовал, что что-то не так. Сейф был слишком глубоким. Проведя рукой по задней стенке, он почувствовал, что она двойная. Потайное дно.
Он открыл потайной отсек, используя Силу для тончайшей моторики, чтобы взломать чисто механический, но сложный замок.
Там лежали не деньги. Там были сувениры: старая, потертая расческа, серебряная брошка с помутневшим камнем, и платок из тонкой, белой ткани.
Но именно от этого платка Алексей почувствовал знакомый, тонкий, звериный запах — точно такой же, как от Драуга. Он осторожно поднял платок, поднеся его к узкой полоске лунного света, падавшего из окна.
На белой ткани были видны незаметные бурые пятна — засохшие капли крови. Это были трофеи Охотника. Быков был одним из них.
— Давай быстрее, Леха! Чего ты там возишься?! — Валька навьючил две тяжелые сумки на плечи. — Закрывай как было, чтобы не сразу заметили, и заметай следы!
Алексей с ужасом закрывал потайной отсек, осознавая, что только что помог ограбить другого монстра. Он повернулся, чтобы закрыть основную дверцу, когда дверь в кабинет, которую они закрыли, оказалась открытой.
Из темноты коридора раздался мягкий, ровный, дисциплинированный голос, который с каждым словом переходил в стальную ноту.
— Можете уже не утруждатья, товарищи…
Охотник и директор
В дверном проеме стоял Григорий Семенович Быков. Он был крупным мужчиной с заметным животиком и двойным подбородком, его тело выглядело рыхлым, но каким-то слишком плотным. Волосы с проседью были тщательно зачесаны назад, а нижнюю часть лица украшала аккуратная бородка-клинышек. Несмотря на ночное время, на нем были дорогие брюки и жилет, а пиджак из дорогой, импортной ткани он держал в руке, словно только что вернулся из театра.
— Так, так, и кто это тут у нас занимается расхищением советской собственности? — произнес Быков, и в его голосе звучала откровенная, издевательская ирония.
Валька, охваченный жадностью и адреналином, всё еще пребывал в уверенности, что перед ним всего лишь перепуганный, пухлый чиновник. Он не понял, что ошибся в расчетах.
— Ты паскуда этим и занимаешься! — рявкнул Валька, пытаясь отвлечь директора.
Он рванул с плеча одну из тяжелых, набитых золотом и деньгами сумок и метнул ее в Быкова. Одновременно с этим Валька выхватил из-за пояса тонкий, заточенный стилет, намереваясь броситься на директора и прирезать его, чтобы тот не поднял шума.
Алексей, увидев невероятную скорость, с которой