— Ай-яй-яй, семья не должна разлетаться, все должны вместе жить.
Она бродила, продолжая что-то бормотать, потом схватила палку, завалившуюся за камень, несколько раз провела ей по полу и бросила в траву.
— У сильного духом главы семьи все становятся крепче. Плешивый следовал за женщиной, а Пучеглазый немного отстал, подробно рассматривая обветшавшее покрытие на террасе храма, каменные ступеньки, японский хмель, растущий из-под большого камня, бурные заросли традесканции, подорожника и полыни, сосуды со священным вином. Вдруг женщина повернулась спиной к заходящему солнцу, и ее черная тень легла к ногам Плешивого:
— Ты знаешь, кто я?
— Ты бабушка ивы, хи-хи.
— Он сказал вернуться до наступления темноты, — напомнил Плешивому Пучеглазый.
Пучеглазый понял, что Хозяйка Костлявой точно безумная, но не мог произнести этого вслух. Когда мальчики привели ее под руки к дому, старик, ждавший дочь, обнял ее и провел в дом. Собаки шумно залаяли, радостно приветствуя хозяйку. День подошел к концу, стемнело.
— Может, и вправду обряд какой-то нужен, — пробормотал старик, а Плешивый сказал:
— Тетеньке не больно.
— Я боюсь, как бы она опять не ушла из дому, как тогда. Она же совсем одна остается, когда я ухожу на работу. Хоть вы к ней заглядывайте.
По-видимому, к женщине вдруг вернулся рассудок — она встала и начала готовить ужин, а ребята вышли в сумеречное поле. Плешивый стал теперь самым близким человеком для Пучеглазого. Про штаб кое-кто знал, но про дом Костлявой довелось узнать только ему, Пучеглазому. Они пересекли пустующие поля и луга, до которых еще не добралась свалка, и отправились на восток острова, в сторону дома.
— О том, что мы здесь были, нельзя никому рассказывать.
Плешивый проговорил это очень взрослым тоном, и Пучеглазый послушно ответил:
— Хорошо, понял. Большой секрет.
Пучеглазому все еще многое было неясно, но он не мог об этом спросить прямо, поэтому зашел издалека:
— Так тот голубой свет — это семья дядюшки Кима?
— Тсс! Они могут быть где-то рядом. — Плешивый ответил понизив голос и оглядев потемневшее поле.
— А к Хозяйке Костлявой то приходит, то уходит дух ивы?
— Ну да.
Ну не мог Пучеглазый сказать, что у них всех крыша поехала. Что ни говори, это был самый интересный день с тех пор, как они переехали на свалку. Их с Плешивым сплотил секрет, который знали лишь они. В любом случае, мать теперь с Асюрой, и для меня тоже теперь открылся новый мир, — так думал Пучеглазый. Они брели по распаханному арахисовому полю, когда вдруг в темноте кто-то вырос перед ними.
— Э-эй, Плешивый!
Услышав свое имя, Плешивый собрался было бежать, но двое парней набросились на него и изо всех сил прижали к земле, а Пучеглазый, раздумывая, стоит ли ему вмешаться, так и остался стоять перед высоким парнем, преградившим дорогу. Не то чтобы очень высоким — выше остальных, но на голову ниже Пучеглазого.
— Ты, что ли, новенький?
Пучеглазый догадался, что это Крот. Он уже знал о нем от Плешивого и подумал, что не следует разочаровывать парня раньше времени.
— Рад познакомиться. Я Пучеглазый.
Услышав, как его зовут, двое ребят из сопровождения Крота прыснули, а сам Крот недовольно спросил:
— Сколько тебе лет?
— Шестнадцать.
Он прибавил себе два года, как делал это в городе, а прижатый к земле Плешивый выкрикнул:
— Он работает в секторе моего отца.
Удовлетворившись его ответом, Крот сказал гораздо спокойнее:
— В любом случае, я здесь появился раньше, так что я старше. Я слышал, вы ходили в штаб без спросу?
Пучеглазый понял, почему они набросились на Плешивого, как только увидели. Похоже, кто-то из этих ребят видел, что они были в штабе. Пучеглазый подумал, что не стоит ссориться с Кротом, и сказал, улыбаясь:
— Плешивый хотел рассказать тебе обо мне, вот и пошел тебя искать.
— Что это вдруг?
— Мы можем стать друзьями?
Пучеглазый протянул руку для рукопожатия, как это делают взрослые, а Крот крутанул головой и улыбнулся.
— Размягчил мне душу…
Крот легко пожал протянутую руку и сразу убрал свою. После рукопожатия атмосфера потеплела. Крот начал взбираться на холм в сторону штаба, мальчики не отставали. Добравшись, они установили навес, Крот зажег две свечи. Он положил пакеты, которые они принесли с собой, на стол и сел скрючившись.
— Так, у меня весь зад промок от вечерней росы. Нужно поставить столбы и крышу сделать.
Крот достал из пакета еду. Не ожидая приглашения, ребята разобрали угощение и с консервными банками в руках спустились к реке, а Плешивый покидал в жаровню, сделанную из половины канистры, мелко порванные бумажки и приготовился разводить огонь. Крот сказал Пучеглазому, который чувствовал себя чужим в этой компании:
— Эй, как тебя, Пучеглазый? А ты сможешь крышу сделать до следующего нашего собрания?
— Я тоже думал о том, что хорошо бы иметь тут крышу. Если поможешь, я завтра-послезавтра все сделаю.
— Слышь, я работаю в индивидуальном секторе, я занят. Хорошо, бревна и другие необходимые вещи я подгоню, а вы с Плешивым постройте нам надежную крышу.
Ребята собрали все к ужину и вернулись. Налили воды в консервные банки, разрезали пополам две рыбины, привезенные на помойку с рыбного рынка. Пучеглазый много раз видел здесь, как рыбу, которая еще не успела протухнуть или у которой только-только кончился срок хранения, долго варили, щедро присыпав красным перцем и соевой пастой, и вкус получался отменный. А если добавить лапши или несколько шариков остывшего риса, то вообще получалось отличное блюдо. Под столиком были спрятаны кастрюлька, консервные банки, деревянные палочки и ложки. Плешивый лег перед обожженной дочерна жаровней и разжег огонь с помощью картона. Резко запахло горелым пластиком, и Крот ткнул Плешивого кулаком по затылку.
— Слышь ты, воняет же. Надо все аккуратно счищать перед тем, как огонь разводить.
— Вонь все равно не такая, как у нас.
На эту реплику Пучеглазого Крот веско ответил:
— Поэтому мы и создали штаб.
Это точно. Если бы Пучеглазый не попал в штаб, когда они с матерью появились на свалке, он от безысходности сбежал бы. Плешивый оставил огонь и отодвинулся с обиженным лицом. Было понятно, что он все еще зол за то, что его ударили по голове. Вместо того чтобы есть со взрослыми на помойке в окружении роя мух, пацаны собирались отужинать на берегу, где пахло травой и свежей речной водой. Они улеглись на куске брезента перед Кротом. От фонарей на набережной и огней города по ту сторону реки