Асюра, как всегда, распивал на пустыре вместе со своей шайкой. Он вернулся уже глубокой ночью, когда все стихло. Пучеглазый проснулся от того, что кто-то совсем рядом справлял малую нужду. Только дегенераты мочатся на пороге дома, подумал он. Перепивший Асюра несколько раз смачно рыгнул, открыл дверь и зашел:
— Да что ты за человек?! — послышался резкий голос матери.
— Эй ты, ты мне кто, жена, что ли? Я мусорщик, вот кто.
— Ты покажи мне заработанные деньги. Только пьешь и в карты играешь, думаешь, я не знаю?
Пучеглазый понял, что Плешивый тоже не спит, хлопнул его по плечу и прошептал:
— Слушай, пошли в штаб.
Плешивый сразу стал одеваться, а Пучеглазый сложил одеяло, под которым они спали, чтобы взять с собой. Плешивый взял еще одно одеяло и последовал за старшим товарищем. Они вышли и пошли вдоль лачуг с низкими крышами, откуда доносился то кашель, то плач ребенка, то шум пьяных драк. Луна уже стояла высоко в небе, поле и река были в тумане. То опережая один другого, то отставая друг от друга, ребята перешли гору и стали спускаться к реке. Когда они оказались на меже арахисового поля, Плешивый вдруг резко присел, а Пучеглазый уже не спрашивал, в чем дело, а последовал за ним. Он тихо спросил:
— Где они, где?
Плешивый молча указал пальцем куда-то направо от реки. Пучеглазый пристально посмотрел туда — к западу от реки, где шелестел мискант. Вскоре он кое-что разглядел. Один голубой огонек, второй, третий, четвертый, еще… они медленно перемещались. Одни быстро двигались, другие замирали на месте. В какой-то момент они вдруг исчезли в темноте. Плешивый встал, громко сглотнув, и спросил:
— Брат, видел?
— Ага, — пробормотал Пучеглазый и тоже сглотнул. Он понял, что мальчишка не врал. Это были не насекомые, огни были довольно крупные, и перемещались они бесшумно. Покачивались, как будто медленный танец танцевали.
— Это были они?
Пучеглазый вспомнил, что Хозяйка Костлявой называла их членами семьи дядюшки Кима.
— Ну да…
Как зачарованный, Плешивый все смотрел в заросли мисканта, где растворились огни. Пучеглазый схватил его и сказал:
— Пошли за ними.
— Их нельзя пугать.
Плешивый сбросил руку названого брата и пошел в сторону штаба. Пучеглазому ничего не оставалось делать, как следовать за ним, но по дороге он все время оглядывался. Как и было обещано Кроту, с помощью бревен, картона и полиэтилена мальчики вдвоем за полдня починили крышу штаба. Плешивый нащупал на столе зажигалку и зажег свечу. От свечи штаб показался ребятам уютнее собственного дома. И здесь не было слышно поросячьего визга песен взрослых, их гогота и брани. Даже гул машин на набережной отсюда казался тихим. Здесь не было вони и вроде дышалось легче. Мальчики расстелили одеяло, легли на него и укрылись другим. Комната казалась просторнее дома Асюры, и у ребят слипались глаза.
— Ах, хорошо! — пробормотал Пучеглазый.
Плешивый спросил:
— Брат, а мы не можем здесь остаться жить вдвоем?
— Мы же с тобой еще дети, нас так просто не оставят.
В городе тоже, если неожиданно умирали или уходили родители, к детям приходили люди из администрации или полиции и забирали. После того как отец пропал, мать поклялась, что «ее сына ни за что не отправят в детский дом». Но ей было все равно, что о нем говорили и где он бродил, так почему же тогда, подумал Пучеглазый, он так смутился, встретившись взглядом с девочкой в школьной форме?
— Погасим свет? — предложил Плешивый.
Пучеглазый задул свечу, стоявшую на столе. В комнате наступила кромешная тьма, но со временем сквозь полиэтиленовое окно входа стал пробиваться сероватый лунный свет. Ребята почти погрузились в сон, когда снаружи послышался сухой кашель. Пучеглазый сразу же очнулся, привстал и стал прислушиваться. За окном снова кто-то явственно закашлялся.
— Кто там? — От крика Пучеглазого проснулся и Плешивый.
Пучеглазому почему-то не было страшно, скорее, было любопытно, и, не выдержав, он открыл дверь и вышел на улицу. Плешивый последовал за ним. Пучеглазый все осмотрел, но, кроме лунного света, вокруг ничего не было видно. Он уже собирался вернуться, как вдруг Плешивый указал куда-то пальцем:
— Там ведь кто-то есть?
Пучеглазый оглянулся и увидел, что, действительно, со стороны реки поднималось нечто похожее на тень. Плешивый встал поближе к старшему брату. Это был ребенок. Он остановился в отдалении от ребят и уставился на них. Плешивый вышел вперед и первым спросил:
— Ты ведь из семьи дядюшки Кима? Подходи, мы тут одни.
Малыш подошел поближе. Пучеглазый смог его рассмотреть. Он был похож на них — волосы на голове, обрезанные джинсы и заляпанная футболка, как у местных. Он сказал:
— Я вас знаю. Дедушка сказал прийти.
Пучеглазый понял, что это дедушка этого ребенка бродил вокруг дома и кашлял.
— Вам что-то от нас нужно?
— Наши болеют. Говорят, им станет лучше, если они кое-что съедят.
Плешивый спросил:
— Что же это? Мы все можем достать. На свалке есть все.
Поколебавшись, малыш ответил:
— Мемильмук 9.
Не ожидав такого странного ответа, ребята некоторое время смотрели друг на друга.
— Мы достанем.
Пучеглазый кивнул, а ребенок склонился в поклоне, выражая благодарность.
— Спасибо.
— Но как это вы так похожи на нас?
Услышав вопрос Пучеглазого, малыш тихо засмеялся.
— Мы же живем бок о бок с вами.
Плешивый спросил:
— Люди здесь живут, питаясь мусором. А вы что тут делаете?
— Мы всегда занимались сельским хозяйством. Но сейчас это стало намного сложнее.
— Вот эти все поля принадлежат крестьянам из соседней деревни, а ты говоришь, вы тоже сеете?
Ребенок расхохотался. Он поднял руку и нарисовал в воздухе круг.
— Вот это все мы посадили. Из-за свалки, правда, стало намного сложнее… — Он обернулся и перед уходом добавил: — Дедушка сказал, когда все люди уйдут, мы со временем сможем все восстановить как раньше.
Плешивый с Пучеглазым наперебой стали его уверять:
— Конечно, не переживай. Мы найдем мемильмук.
— Мы принесем.
Они стояли и смотрели, как фигура ребенка, удаляющегося в сторону реки, стала совсем маленькой и вскоре исчезла. В этот момент у ребят заколотилось сердце, стали подкашиваться ноги, и их начало трясти.
— Это же привидение было, да? — пробормотал Пучеглазый, а Плешивый ответил:
— Он же сказал, что они