— Пацаны, сегодня благодаря мне вы попадете в рай!
Все уже привыкли к его горделивым манерам. Дойдя до штаба, Крот постучал по балке, удерживающей крышу, и полиэтиленовой двери, огляделся вокруг. Всем своим видом он показывал, что он здесь хозяин.
— Хорошо крышу починили. А сбоку что окна не сделали?
— Ой, да ты что! Мы целый день только дверь делали.
— Скоро уже холодать начнет.
Ребята распахнули дверь, зашли в комнату и сели в круг.
— Это еще что такое?.. Чье это одеяло? — спросил Крот, укладываясь на полу, подложив руку под голову, и Плешивый ответил:
— Это наше, хи-хи.
— Мы тут ночевали. Дома взрослые ссорились…
Крот засмеялся.
— Твоя мать и его отец? Ну а что, дети могут тут отдельно жить, что такого. У нас тоже отец живет сам по себе, а мы с братом — сами по себе.
Даже если бы он начал ругаться, по местным правилам все должны были его поддержать. Пучеглазый почувствовал, что Крот действительно был каким-то особенным. Даже если бы у него не было родни, он не отправился бы в детский дом, а пошел бы сам зарабатывать себе на хлеб. У двери появились еще двое. Тех, с которыми пришел Крот, Пучеглазый видел в прошлый раз, но эти двое были новенькими.
— А, командир. Давно не виделись.
Один из них был высокого роста, по-видимому, старше всех. Он презрительно взглянул на Пучеглазого и сел напротив Крота. Пучеглазый сказал, что ему шестнадцать, чтобы не пресмыкаться перед Кротом, а этому парню, как потом выяснилось, и на самом деле было пятнадцать, на год больше, чем Пучеглазому. Рассевшись, ребята стали знакомиться. Крот сказал:
— Это новенький, Пучеглазым зовут. Работает на свалке, как и я.
— Пучеглазый? Вот дерьмовое погоняло… Впрочем, у меня тоже не особо. Ребята Трупом Кузнечика называют.
Крот пояснил, рассмеявшись:
— У него две клички. Можно и Трупом, и Кузнечиком называть.
Ребята засмеялись вслед за ним. Пучеглазому было неприятно, что тот парень так грубо назвал его имя «дерьмовым», и он хохотал нарочито громко, стуча ладонью по полу. То ли Труп, то ли Кузнечик сам назвал свое имя, но, видимо, реакция остальных превзошла его ожидания, и он сразу нахмурился. Ребята представились по очереди. Пухлощекого Лягушку и Коросту со сплошь покрытым прыщами лицом Пучеглазый видел в прошлый раз, из новеньких был еще Плавунец — чернющий маленький мальчишка одного возраста с Плешивым. Пучеглазый, который получил свое прозвище от стукнувшего его по уху полицейского в участке, решил, что по сравнению с другими его имя звучит намного круче.
— Слышь ты, ты че, смеешься надо мной? — спросил Труп Кузнечика, злобно взглянув на Пучеглазого снизу вверх. Все притихли, а Крот с интересом переводил взгляд с одного на другого. Пучеглазый посерьезнел и сказал:
— Ты смешон, как не рассмеяться.
— Ха, ща получишь!
Парень вскочил и собирался ударить Пучеглазого, тот тоже встал. Крот встал между ними, проговорив:
— Шли бы вы на улицу драться…
Все ребята высыпали во двор. В своем районе в городе Пучеглазый десятки раз участвовал в драках и знал, что у таких вспыльчивых пацанов обычно много слабых мест. Даже не заняв удобную для драки позицию, он встал на улице, вытянув руки, а то ли Труп, то ли Кузнечик поднял кулаки, ища возможность ударить Пучеглазого с ноги. Пучеглазый никогда не дрался долго. Он держал оборону или, найдя слабое место противника, вырубал его в несколько приемов. Кузнечик двинулся на него, подняв ногу, а Пучеглазый не стал уворачиваться, а перехватил эту ногу своей рукой и кулаком другой руки врезал ему. Кузнечик рухнул назад, распластавшись. Он скрючился на земле и закашлялся, как будто у него перехватило дыхание. От того, что драка так быстро закончилась, было как-то пресно. Пучеглазый наклонился над Кузнечиком и спросил, похлопывая его по спине:
— Ты как, в порядке?
— Дай ему воды.
Услышав слова Крота, Плавунец протянул Кузнечику пластиковый стаканчик с водой. Тот вырвал стаканчик из его рук и пошел в сторону поля. Плавунец собрался было пойти за ним, но Крот его остановил.
— Оставь его, ему стыдно. Он вернется попозже.
Пучеглазый показал Кроту и ребятам, что не слабак, и был горд собой, но не выдал себя и сказал небрежно:
— Зря он так. Можно было просто посмеяться.
— Поэтому его и зовут Труп Кузнечика. Его трясет чуть что, — сказал Крот, и ребята вволю нахохотались, пока объекта насмешки не было рядом.
Крот достал из пакета четыре маленькие коробки, открыл одну из них — в ней были несколько консервных банок и пакетик шоколадного цвета. Лягушка спросил, заглянув туда:
— Что это?
Короста ответил со знанием дела:
— Я это уже ел. Это с американской базы. Там много всего разного.
Крот молча надорвал пакетик. В нем было много всяких вещиц разного размера в обертках. Круглые шоколадки в фольге, крекер, масло, сыр, джем, жвачка, несколько сигарет, кофе и какао, конфеты, молоко — там было много всего, но все просто смотрели на эти богатства, перегнувшись через колени Крота. Крот достал из пакета две открывалки. Одна была длинная, с ушком на конце, как у иголки, а другая — с лезвием, как у тяпки. Перед тем как открыть банки, Крот сказал:
— Так, принесите мне газету или картон.
Плавунец метнулся за куском картона из кучи для растопки. Крот не торопясь начал вскрывать банки. В одной были кружочки ветчины, в другой — лапша с курицей.
— Это армейский сухпаек. У нас такие иногда попадаются.
Крот открыл все четыре пайка, разложил их содержимое, а также то, что было в пакетике, на кусок картона и начал раздавать. Четыре круглые шоколадки поделил и отдал каждому по половинке, раздал по три жвачки, по две конфеты, а консервы вылил в кастрюльку. Туда добавили немного воды и поставили на жаровню. Вскоре из кастрюли донесся обалденный запах. Когда варево закипело, закинули туда лапшу. Уже по одному виду было понятно, что это непревзойденное блюдо. Крот встал на раздачу. Пацаны взяли по пустой консервной банке, использованные одноразовые палочки и встали вокруг кастрюли. Заглатывая кусочки мяса и лапшу, Пучеглазый спросил у Крота:
— И почему люди выбрасывают хорошие вещи?
— А я о чем. Это так вкусно!
— Вот бы каждый день так есть, хи-хи.
Плешивый уже опустошил свою пайку и налил себе еще, не переставая улыбаться. Ребята были счастливы. Крот, как старший, взял в зубы сигарету и с довольным видом наблюдал за суетливо жующими пацанами. Когда праздничный ужин закончился, Короста вдруг будто вспомнил