— Ах ты… весь в отца.
Женщина с мальчиком прошли в комнату для свиданий. Комната для свиданий провинциального участка представляла собой маленькое помещение со столом и четырьмя стульями. Посетители немного подождали, и вскоре полицейский привел Асюру, выглядел тот жалко. Асюра и женщина с мальчиком сели друг напротив друга за столом в центре комнаты.
— Пришел? — Асюра, который никогда не говорил с сыном, неожиданно задал вопрос Плешивому. Мать спросила:
— Как ты?
— Ничего. Что тут может быть.
— Можешь не переживать. Я присмотрю за мальчиком.
— Ты прости, — сказал он изменившимся, безжизненным голосом.
Немного помолчав, мать спросила:
— Тебе что-то нужно? Что-нибудь из еды передать… Асюра усмехнулся.
— Нас тут кормят — объеденье! Об этом можешь не волноваться, а вот лучше деньгами займись. Я кое-что оставил в управлении.
— Что оставил?
— Банковскую книжку и печать. Я напишу доверенность, ты сможешь снять деньги. Утром заплати комиссию и выходи на участок битых машин.
— Спасибо. Может, тебе адвоката нанять?
Асюра вдруг резко ее осадил:
— Эй, эти поганцы мне не нужны. Я был пьяный, в этом деле нет ничего сложного.
Пристав, который записывал разговор, встал со своего места.
— Свидание окончено. Время вышло.
Асюра повернулся, собираясь уйти, и в этот момент Плешивый вдруг начал рыдать. Никто не ожидал от мальчика такой реакции. Асюра безучастно посмотрел на сына и сказал:
— Она теперь мать твоя. Слушайся ее…
Он вышел, мать пыталась успокоить мальчика, но тот еще пуще сотрясался в рыданиях.
5
Приближалось Рождество. В то время как его ровесники торчали в церковной школе, Плешивый все чаще помогал Пучеглазому. Детям не разрешалось приближаться к опасным работам на свалке, но Плешивый, хоть и не выходил по утрам, с обеда и до позднего вечера трудился бок о бок со старшим братом. Он прилежно относил вниз полные корзины, раскладывал собранное по мешкам и завязывал в узел.
— Мы с братом поработаем, а ты можешь идти домой отдыхать.
Матери было жалко мальчика, который как будто пытался помочь заработать семье на хлеб после того, как отца не стало. Его несколько раз прогоняли, но Плешивый упорно молча вставал за спиной брата и складывал хлам в корзину. Каска, который теперь стал шефом, сначала ругался, требуя, чтобы Плешивый не приближался к разборам, но позже разрешил ему стоять за Пучеглазым, но ни в коем случае не подниматься на гору мусора. Мать сделала ему маску из нового полотенца, и с двумя парами прорезиненных хлопчатобумажных перчаток на руках Плешивый стал похожим на настоящего старателя. Когда заканчивались работы, еще до наступления вечера, на улице было уже
темно, как ночью. После того как Асюру забрали, Пучеглазый с Плешивым уже не перекусывали кое-как вдвоем, а полноценно ужинали за столом с матерью. Накрывая на стол, мать спросила Пучеглазого:
— А брат твой где? Сходи поищи.
— Только что был на свалке, куда-то подевался.
— В церковь, наверно, пошел. Там сейчас каждый день что-то выдают.
— В последнее время он туда почти не ходит…
— Завтра утром пойдем в город. Его отца переводят в тюрьму, надо бы повидаться, — сказала мать, сев напротив Пучеглазого.
— Что он там делает… Ну, дальше будет лучше. Я думаю перейти в сектор битых машин.
— А комиссия? — спросил Пучеглазый.
Мать ответила, просветлев:
— Что-нибудь придумаем.
Мать с сыном поужинали вдвоем, Пучеглазый пошел к себе. Он зажег свечу и увидел в центре комнаты рваную куртку Плешивого, перчатки и маску. Пучеглазый поднял перчатку, потом вдруг как будто что-то вспомнил и выбежал из дома. Он быстро зашагал мимо пестрых домиков из полиэтилена и картона. Пройдя через поле, покрытое сухой травой, он поднялся на гору и стал спускаться в сторону реки. Дойдя до стоявшего в потемках штаба, Пучеглазый понял, что там никого нет. Да где ты, Плешивый? Пучеглазый зажег свечу, залез в принесенный Кротом с ребятами старый спальник, из которого лез куриный пух, и сел, растерянно уставившись в пустоту.
Закончив работу на свалке, Плешивый зашел домой, а потом один направился в сторону штаба. Он и во время работы целый день думал о деревне семьи Ким и решил, что нужно непременно встретиться с малышом. Как раз в это время, когда наступает кромешная тьма, в прибрежных зарослях мисканта около штаба появлялись голубые огоньки. Плешивый сел в переднем дворике штаба и вглядывался в темноту. Долго он так просидел, но голубых огоньков все не было видно. Вдруг откуда-то снизу в его сторону стала подниматься черная тень. Было едва заметно, как она двигалась, — определенно, это был малыш. Плешивый обрадовался и побежал ему навстречу.
— Я ждал тебя, хи-хи.
Малыш отошел в сторону, и Плешивый остановился, чуть не упав. Сохраняя определенную дистанцию, малыш проговорил с улыбкой:
— А я пришел, потому что подумал, что ты меня ищешь.
— Я опять хочу к вам.
Не ответив, малыш прыснул со смеху.
— Дедушка велел показать вам кое-что хорошее.
Малыш поманил Плешивого пальцем, как бы приглашая следовать за ним, и через некоторое время исчез. Вдалеке замерцал голубой огонек, и Плешивый поспешил в ту сторону. Огонек то двигался, то замирал. Мальчик поднялся на гору, но потом пошел не в сторону трущоб, а по гребню холма — дорога шла то вверх, то вниз. Вскоре он очутился около свалки. Работы давно закончились, тяжелое оборудование убрали, и людей нигде не было видно. Огонек не останавливался и устремился в самый центр мусорной кучи, которая была завалена влажной землей. Кое-где торчали острые куски хлама, а там, где земля была недостаточно утрамбована, ноги полностью проваливались при ходьбе. Снова черной тенью появился малыш.
— Здесь кое-что есть.
Плешивый присел, сгорбившись, и стал рыть голыми руками землю. Он наткнулся на кусок полиэтилена, привязанный к чему-то, как бант. Мальчик потянул за него и вытащил кусок дерева.
— Что это? — спросил Плешивый, повернувшись к малышу, но тот лишь сказал, удаляясь:
— Ну бывай, увидимся.
Малыш исчез. Плешивый развязал узелок и стал ощупывать его содержимое. Нащупал что-то, завернутое в газету, и кусок мягкой гладкой ткани. Плешивый разодрал газету и снова ощупал предмет. Внутри перевязанная прямоугольная стопка бумажек. Он машинально повернулся и побежал по той дороге, по которой пришел.
Пучеглазый сидел в штабе, засунув ноги в спальник, и клевал носом, когда вдруг почувствовал, что перед входом кто-то бродит. Открыл полиэтиленовую дверь, вышел на улицу и крикнул:
— Плешивый?
— Ох, напугал.
— Ты чего здесь стоишь? Не ужинал. Где ты был