— Брат!
Посреди четырехугольного пейзажа стояла фигура Плешивого в бейсболке набекрень.
— Я так и думал, что ты здесь, — пробормотал Плешивый, хихикая.
Пучеглазый с видимым безразличием спросил:
— Эй ты, с каких это пор я тебе брат?
— А что я говорил? Я же тебе говорил, что они переспят.
Пучеглазый почему-то даже не смог разозлиться и спросил, усмехнувшись:
— И что, я теперь тебе брат?
— Ну «брат»-то лучше, чем «пучеглазый», хи-хи. Отец велел найти тебя.
В это время их родители наверняка усиленно копались в горе мусора в поисках денег. Пучеглазый, который уже не злился, решил тем не менее походить несколько дней с обиженным лицом и выждать. Да, мать изменила отцу с другим мужчиной, но все они находятся там, где нет ни адреса, ни номеров домов, в месте, где сосредоточены бесполезные вещи и люди. Если здесь исчезали люди, то искать их можно было разве что на мусороперерабатывающем заводе. Солнце встало, и вода замерцала бликами. Пучеглазый и Плешивый какое-то время сидели, смотря на реку.
Обычно где-то в это время Пучеглазый начинал чувствовать голод, и если попадалось что-то съедобное, он сначала это нюхал, а потом заглатывал остатки сока или йогурта, огрызки от фруктов или просроченный хлеб из полиэтиленового пакета. Утренние работы заканчивались около девяти, все возвращались в лачуги и готовили завтрак. Во второй половине дня, после того как уезжали мусоровозы из центра и бизнес-парка и мусор заваливали землей, прибывали машины с мусором с жилых кварталов и спальных районов. Взрослые сортировали свою добычу, собранную за три часа утренних работ, — устраивали дальше свой день. Закупались в магазине у подножия горы, забирали воду в поливной машине, которая приезжала на свалку дважды в день. Ходили стирать на берег реки, удаленный от свалки, иногда добирались и до города. После позднего завтрака в полдень и до наступления темноты со свалки было не выбраться. Ближе к вечеру, после окончания разбора мусора со спальных районов, привозили отходы со стройплощадок и промзон — самое ценное время, сопоставимое по возможности заработать с утренними часами. Взрослым некогда было думать о быте, а вот дети всегда были голодными. Дети, у которых были родители, в первой половине дня, когда было чуть больше времени, ухитрялись поесть что-то среднее между завтраком и обедом, а вот по вечерам, когда взрослые, вернувшись с работы, распивали вместе с соседями на пустыре, дети вклинивались в их посиделки и держали ухо востро, чтобы ухитриться перекусить. Съестное, собранное на свалке, дети несли домой или куда-нибудь на луг Острова цветов, собирались там с друзьями и варили, жарили. Это были просроченные консервы и сосиски в полиэтилене или рыба, которую выбросили на рынке, но ни у взрослых, ни у детей практически не было случаев расстройства желудка или отравления. Понос, конечно, был, но на живот никто не жаловался.
— Хочешь есть? — спросил Плешивый.
Пучеглазый, которому не хотелось уходить из штаба, сделал вид, что не слышит. Мальчик достал сморщенный шуршащий полиэтиленовый пакетик. В нем рядком лежали сосиски толщиной с палец взрослого человека, только нескольких штук недоставало с краю. Плешивый достал первую с краю сосиску и понюхал. Она была вся облеплена землей.
— Хорошо пахнет, хи-хи.
Он положил эту сосиску с черной грязью себе в рот, пожевал, сплюнул и проглотил ее всю. Когда Пучеглазый жил в городе, он не то чтобы сам ни за что в жизни не съел бы что-то подобное, он бы перестал общаться с тем, кто это ему предложил. Там наверняка полно консервантов, они просто лежали в углу холодильника у кого-то, а потом их выкинули. Пучеглазый тоже запустил пальцы в пакетик, достал себе сосиску и начал жевать.
— И на вкус нормально.
Они разделили сосиски по пять каждому и съели.
— Расскажи-ка мне кое-что. Что это за голубой свет, который только ты видишь?
Услышав вопрос Пучеглазого, Плешивый пригнулся, втянул шею и осмотрелся.
— Я только тебе расскажу. Другие его не видят.
— Да что это за…
— Я и сам не знаю. Только ночью появляются. Внешне на нас похожи.
— Привидения, что ли?
— Они нестрашные. Есть и взрослые, и дети. Мужчины и женщины.
Пучеглазому показались глупыми слова мальчишки. Ему стало неинтересно, и он сменил тему:
— А сколько всего ребят приходят в штаб?
— М-м-м, вместе со мной человек шесть. Только те, кому командир разрешит.
Плешивый произнес это с гордостью, выпрямив спину, что Пучеглазому показалось комичным и неприятным, и он пробормотал про себя:
— Так мне пока нельзя приходить в штаб, вот оно что.
— Я и сам этого не знаю. Командир Крот должен дать разрешение.
— А этот Крот выше меня? Хорошо дерется?
— Выше тебя ростом. Командир Крот очень сильный.
Пучеглазый много о чем хотел узнать и беспрестанно спрашивал Плешивого:
— А ты где целыми днями болтаешься?
Вообще, несмотря на то что они жили рядом, Пучеглазый видел мальчишку только поздно вечером. Обычно и ночью он куда-то исчезал, и Пучеглазому ужасно хотелось узнать куда. Примерно через неделю после их переезда на свалку мать каждое утро готовила на кухне в доме Асюры, и потом они вместе ели за столом, на котором стоял мельхиоровый поднос. Плешивый так часто пропускал утреннюю трапезу, что