Ким-Чи действовал как машина. Его посох вращался в смертельном танце, ломая кости и отбрасывая мелких тварей, как кегли. Шнырь скользил в тенях, его кинжалы вспыхивали, нанося точные удары в спину. Я же просто шел позади, лениво пуская в толпу [Огненные шары] или ставя [Огненную стену] там, где врагов скапливалось больше всего.
Это было даже не скучно. Это было медитативно. Ритмичная, монотонная работа, которая позволяла разгрузить мозг.
Но для Ким-Чи, как оказалось, такая рутина была сродни пытке.
— Капитан, это же неэффективно! — вдруг заявил он после зачистки очередного коридора. — Они даже не могут пробить мой пассивный барьер! Какая трата потенциала!
Не дожидаясь ответа, он пробежал мимо нас в следующий зал и, издав оглушительный боевой клич, начал носиться от одной группы гоблинов к другой, раздавая оплеухи. Через десять секунд за ним уже гналась визжащая, разъяренная толпа из добрых трех десятков тварей.
— Ким! Какого черта⁈ — крикнул я, готовя массовое заклинание.
— Расслабься, капитан! — донесся его смеющийся голос. — Просто наблюдай!
Он остановился в центре зала, приняв низкую стойку и уперев посох в землю. Толпа гоблинов навалилась на него со всех сторон. Я видел, как десятки ржавых клинков, копий и дубин обрушиваются на его фигуру. Но ни одна атака не могла пробить золотистую ауру, окутывающую его. Лишь крошечные, едва заметные цифры урона, единицы, двойки, вспыхивали и тут же гасли на фрейме группы.
Он стоял посреди этого хаоса, несокрушимый, как скала, и хохотал.
— Ну же, мелкие! Сильнее! Моя бабушка вяжет спицами и то больнее колет!
Шнырь рядом со мной лишь покачал головой, но на его губах играла тень улыбки. Мы поняли. Это больше не было зачисткой. Это стало развлечением.
Первый босс подземелья встретил нас в большом, заваленном костями зале.
Это был гоблин-охотник, чуть крупнее остальных, в потрепанном кожаном доспехе и с огромным, уродливым волком на привязи.
Грызодум Кривоногий
Уровень 32
Тип: Гуманоид (Элита), Босс
Помойный Волк
Уровень 32
Тип: Зверь, питомец
— О, тактический вызов! — с сарказмом произнес Ким-Чи. — Целых две цели! Как же мы справимся?
Не давая мне скомандовать, он просто шагнул вперед. Волк с рычанием бросился на него. Грызодум начал натягивать тетиву своего кривого лука. В тот же миг из тени за спиной охотника вынырнул Шнырь. Два быстрых, почти невидимых удара кинжалами под ребра. Гоблин захрипел и с удивлением посмотрел на клинки, торчащие из его груди. Он рухнул на землю, так и не сделав ни одного выстрела. Волк, увидев смерть хозяина, взвыл и попытался наброситься на Шныря, но посох Кима встретил его в полете, отправив в стену. Через секунду все было кончено.
Следующий босс обнаружился в тускло освещенной пещере, увешанной черепами и пучками сушеных трав.
Гоблин-шаман, скрюченный и старый, что-то бормотал над дымящимся котлом.
Знахарь Хриплый Вереск
Уровень 33
Тип: Гуманоид (Элита), Босс
— Этот, наверное, проклятиями кидается, — лениво заметил я, готовя [Ослепление].
Но оно не понадобилось. Ким-Чи, решив, что скрытность для слабаков, просто швырнул в него свой посох. Оружие, вращаясь, пролетело через всю пещеру и с глухим стуком врезалось шаману точно в лоб. Гоблин молча опрокинулся в собственный котел. Из котла повалил густой фиолетовый дым с запахом паленой шерсти.
Мы стояли в тишине.
— Засчитали? — спросил Шнырь.
Интерфейс радостно мигнул уведомлением о полученном опыте.
— Засчитали, — подтвердил я, сдерживая смешок.
Финал подземелья был таким же предсказуемым.
Последний зал оказался огромной пещерой, превращенной в грязный загон. В центре, валяясь в грязи и чавкая, лежало гигантское существо.
Великий Хряк Помоек
Уровень 35
Тип: Зверь (Проклятый), Босс
Хряк был огромен, размером с небольшой фургон, покрыт колтунами грязной щетины и утыкан ржавыми обломками оружия. Он поднял на нас свои маленькие, злые глазки и с оглушительным визгом бросился в атаку.
— Мой! — проревел Ким-Чи, и в его глазах плясал чистый восторг.
Он не стал уворачиваться. Он не стал блокировать. Он шагнул навстречу, выставляя плечо, как это делают в уличных драках. Раздался звук, похожий на удар тарана в крепостные ворота. Пыль и грязь взметнулись в воздух.
Когда все улеглось, картина была впечатляющей. Гигантский хряк, врезавшись в несокрушимого монаха, был в состоянии грогги. Он мотал головой, явно не понимая, почему стена, в которую он врезался, оказалась такой твердой.
Ким-Чи же стоял на том же месте, лишь слегка покачнувшись. Полоска его здоровья не сдвинулась ни на пиксель.
— Вот это я понимаю, — с удовлетворением произнес он. — Настоящий, качественный удар! А теперь…
Он раскрутил посох. Мы со Шнырем присоединились. Бой, если это можно было так назвать, продлился секунд двадцать. Мы просто избивали ошеломленное животное, которое так и не успело прийти в себя.
Когда огромная туша наконец рухнула, рассыпаясь потоком лута и очков опыта, Ким-Чи опустил посох и глубоко вздохнул.
— Скучновато, — сказал он, но в его глазах плясали смешинки.
— Зато безопасно, — ответил я, собирая трофеи.
В основном это были клыки, шкуры и прочий мусор. Пара синих предметов, часть из них отправились Шнырю, остальные уйдут торговцу за бесценок.
Мы вышли из пещеры на свежий воздух. День клонился к вечеру. Миссия была выполнена, уровни получены, но я чувствовал лишь легкое опустошение. Это была не игра, в которую я хотел играть. Это была работа. И она наглядно показала, как сильно нам не хватает Михаила. Нам отчаянно нужен был кто-то, кто мог бы исцелять не только тела, но и саму атмосферу в команде.
* * *
Очистив гоблинские копи, мы медленно брели обратно по тракту, направляясь в сторону Логоса.
Вечернее солнце красило предгорья в мягкие, золотисто-багровые тона. После подземелья, полного мрака и зловония, свежий воздух пьянил, а тихий шелест ветра в высокой траве казался самой прекрасной музыкой. Задание было выполнено, полоски опыта приятно пополнились, но вместо удовлетворения я ощущал лишь легкую усталость и… пустоту. Это была победа по очкам, лишенная азарта и настоящего вызова.
— Стоп, — голос Шныря, тихий и резкий, как щелчок кнута, вывел меня из задумчивости. Он замер, припав к земле, и указывал на неприметную расщелину в скальном массиве, мимо которого мы проходили. — Там.
Я прищурился. Сначала не увидел ничего, кроме игры теней в углублении скалы. Но потом глаз зацепился за движение. Что-то большое, массивное, шевельнулось в темноте.
Ким-Чи уже стоял рядом, его рука лежала на посохе, а вся его показная расслабленность исчезла, сменившись сосредоточенностью хищника. Он тоже это видел. Я активировал [Взгляд Аналитика], настраивая его на максимальную чувствительность, пытаясь пробиться