— Итак, — начал я, просто чтобы нарушить тишину. — Мы снова без хилера. И потеряли два часа.
— Она была эффективна, — произнес Ким-Чи, не отрываясь от своего занятия. Его голос был холодным, безжизненным металлом отчета. — Показатель исцеления в секунду, реакция, предкаст… Все на высшем уровне. Машина.
— Вот именно, — кивнул я. — Машина. А мы, как оказалось, не просто набор шестеренок.
Шнырь поднял на меня взгляд. Его крысиные глазки в полумраке кладбища казались двумя темными провалами, но я знал, что он видит и оценивает гораздо больше, чем кто-либо из нас.
— У нее были глаза надзирателя, а не напарника, — тихо произнес он, и в его голосе не было и тени сомнения. — Она не лечила. Она исправляла наши ошибки. И выговаривала за каждую из них. С такими не ходят в тень. Спину не доверяют.
Для него, выросшего в мире, где доверие единственная валюта, которая имеет значение, поведение Морианы было не просто токсичностью. Оно было сигналом об опасности.
— Согласен, — сказал я. — Она не подходит. Значит, возвращаемся к исходной точке. Нам все еще нужен лекарь.
— Не обязательно игрок, — вдруг произнес Шнырь, убирая кинжалы в ножны.
Мы с Кимом одновременно повернулись к нему. Идея была настолько простой и в то же время настолько выходящей за рамки, что я на мгновение завис.
— Ты имеешь в виду… NPC? — уточнил Ким-Чи, и в его голосе прозвучало профессиональное любопытство геймдизайнера. — Наемника? Последователя?
— Не наемника, — покачал головой Шнырь. — Партнера. В Нижнем Городе… есть разные личности. Не те, что выдают квесты на доске объявлений. Другие. Те, у кого свои правила. И, часто, свои долги.
Он посмотрел на меня, и я понял, что он говорит не просто о NPC. Он говорил о таких, как он сам, об аномалиях. Об оживших.
— Я могу поспрашивать, — продолжил он. — Есть одна… целительница. Жрица теней. Она не лечит раны светом, но уговаривает боль уйти, работает с самой жизнью и смертью. Очень сильная. Но…
— Но? — поторопил я его, чувствуя, как внутри разгорается аналитический азарт. Это был не просто поиск хилера. Это был новый, невероятный эксперимент.
— У нее сложный характер, — усмехнулся Шнырь, и в этой усмешке не было ни капли веселья. — Она ненавидит, когда ей приказывают, что делать. Она помогает только тем, кого считает достойными. И цена ее услуг не всегда измеряется в золоте. Она может попросить услугу за услугу. Или… что-то еще. Мы все такие.
— Но это возможно? Взять NPC в постоянную группу? — Ким-Чи снова включил режим аналитика. — Хотя ладно, да, вот же перед нами яркий пример. Но как мы будем координировать действия? Командный чат доступен только игрокам. Голосовые команды, далеко не самая надежная вещь.
Вопрос был более чем резонным. Вся сложная тактика, которую мы строили, основывалась на мгновенной передаче информации. Без этого мы снова превращались в толпу одиночек.
Шнырь на мгновение задумался, потирая подбородок.
— Я что-то слышал, — наконец произнес он. — В доках, в тавернах для посвященных… ходят слухи. О заклинании, или об умении. Голос в голове, так его называют. Позволяет говорить с кем-то напрямую. Как… телепатия. Я никогда не вникал. Мне это было не нужно. Я всегда работал один. Но я могу узнать.
Он снова предлагал не просто решение, а предлагал отправиться на поиски еще одной тайны этого мира. Квест внутри квеста.
Это было идеально!
— Узнай, — сказал я твердо. — Узнай все, что сможешь. И про целительницу, и про этот «голос». Это наш новый приоритет.
— Будет сделано, капитан, — просто кивнул Шнырь.
Я посмотрел на Ким-Чи. Он молчал, но я видел, как в его голове вращаются шестеренки. Корпоративный солдат внутри него должен был кричать о неэффективности, о риске, о нарушении всех протоколов. Но геймдизайнер, творец, был в восторге.
— NPC в основной группе, который требует личного подхода… — наконец произнес он, скорее для себя, чем для нас. — Скрытая механика коммуникации… Это элегантно. Чертовски элегантно.
Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидел нечто новое. Не просто профессиональное любопытство. Уважение.
— Ладно, капитан, — сказал он, и в его голосе больше не было металла. — Похоже, наше путешествие становится еще интереснее. Что дальше?
Глава 4
Ночь прошла без происшествий.
Забравшись с утра в капсулу, я встретил Максима в главном зале таверны. Его лицо было спокойным и сосредоточенным, как у инженера, изучающего чертежи.
— Итак, — начал он, — Шнырь отправился на разведку в Нижний Город. Это займет около часа. Михаил и Бошка, по понятным причинам, временно недоступны. У нас есть цель, но нет полной команды. Наша операционная эффективность снижена.
— Мы не можем сидеть сложа руки, — согласился я. — Но без хилера мы уязвимы. Последние бои это доказали. Любой серьезный противник разберет нас по частям.
— Именно. — Ким-Чи кивнул, его взгляд был острым, как кончик иглы. — Следовательно, единственный логичный тактический ход, это минимизация риска при максимальном повышении базовых параметров. Мы не можем стать умнее или хитрее за один день. Но мы можем стать сильнее.
— Ты предлагаешь гринд, — я усмехнулся. — Снова кабаны?
— Не кабаны. — Уголок его губ едва заметно дрогнул. — Нечто более структурированное. В Гильдии Авантюристов есть целый раздел заданий низкого уровня риска. Зачистка логовищ, прореживание популяций. Нудная, рутинная работа, которую топовые группы игнорируют. Но для нас сейчас это идеальный вариант. Берем количеством, а не качеством. Подождем, пока Шнырь не вернется со свежей информацией. И на фарм. Накопим хоть несколько уровней.
Это было прагматично. Скучно. И абсолютно правильно. Уходить в сложное путешествие ослабленным составом было бы самоубийством.
— Хорошо, — сказал я. — План принимается. Запасаемся зельями и выбираем самую густонаселенную крысиную нору в окрестностях Логоса.
Шнырь появился как раз, когда мы взяли задание и закупились алхимией. На наши вопросительные взгляды, он лишь отрицательно помотал головой.
Данж, который мы выбрали, назывался «Гоблинские Копи».
Старая, заброшенная каменоломня, которую облюбовала одна из многочисленных шаек гоблинов. Задание из Гильдии было простым, устроить геноцид. Полный.
Запах внутри ударил в нос сразу. Смесь сырой земли, плесени, немытых тел и чего-то кислого, о чем не хотелось даже думать. Узкие, кривые коридоры, подпертые кое-как сбитыми деревянными балками, были едва освещены тусклыми факелами. Из темноты то и дело доносились визгливые голоса и злобное хихиканье.
Первые несколько паков мобов мы зачистили с профессиональной отстраненностью. Гоблины-налетчики, гоблины-копейщики, изредка гоблины-лучники. Все они были на двадцать-тридцать уровней ниже нас. Угрозы