Грузимся в дирижабль. Минуем пару ступенек и попадаем в основательно изменившуюся пассажирскую часть корабля.
Вместо обеденного стола и мягкого дивана, а также комфортных столиков для удобного времяпрепровождения, стоят несколько десятков кресел. Будто мы попали в пассажирский поезд. Лететь всего пару часов — так что не критично.
— Занимайте места, — киваю ребятам на кресла.
Размещаем сумки и садимся в самом хвосте корабля. Из больших иллюминаторов открывается хороший вид.
— Пойду спрошу, через сколько отправляемся, — говорю ребятам.
— Хорошая идея, — отзывается Макс.
— Я с тобой, — подходит ко мне Олеся.
Оставляем ребят и направляемся в сторону грузового отсека. Доходим быстро — переход в грузовой отсек здесь через дверь в торце кают-компании.
Заходим, и я еле уворачиваюсь от матроса. Он тащит очередную огромную коробку. Меня, естественно, не замечает. Кидает злобный взгляд, но ничего не говорит. Ставит ящик и бежит обратно на улицу.
Выглядываю наружу, но выходить не тороплюсь.
— Пойдём лучше через пассажирский выход, — предлагаю. — Здесь мы только мешаем.
За те пару минут, пока нас не было, в пассажирском отделе появляется ещё несколько человек. Народ постепенно прибывает. Как и говорил Прокофьев, полетим с полной загрузкой. А время капитан нарочно назвал нам пораньше — чтобы успели занять удобные места. Так бы прокопались и полетели, как придется.
— И снова привет, студент! — встречает нас Прокофьев на полпути.
Загрузка уже закончилась, и он идёт в сторону пассажирского входа.
— Господин капитан, если можно, хотел уточнить два момента: через сколько вылетаем и можно ли подняться наверх? — интересуюсь.
— Вылетаем минут через двадцать. Наверх, говоришь? — кэп кидает оценивающий взгляд на Олесю. — Девчонку свою наверх хочешь отвести? Добро, хорошо.
— А…? — хочу спросить про остальных сокомандников, но не успеваю.
— Нет, нет, — тут же прерывает меня капитан. — Как ты помнишь, это моё место. Тебе — ладно, открою. Девчонку сводить тоже дело правильное. Только не нужно делать из смотровой площадки проходной двор.
— Понял, — говорю.
— Вот и славненько. Без обид, студент, — кэп хлопает меня по плечу и направляется к пассажирской каюте.
— А что за место? — с горящими глазами спрашивает Олеся. — Это на корабле?
— Пойдём. Там интересно, — обещаю.
Снова минуем грузовой отсек и протискиваемся через проходы для матросов.
— Эй, вы чего тут? — останавливает нас смутно знакомый матрос.
— Господин капитан разрешил, — отчитываюсь. — Мы наверх.
— А, — сразу же верит мне парень. Да и мало кто знает про верхний панорамный этаж. Он обычно закрыт, разве что капитан может управлять им дистанционно.
Больше нас никто не останавливает, что, в общем-то, странно. С другой стороны, здесь все практически свои. Людей случайных на корабле нет — либо матросы, обслуживающие дирижабль, либо студенты. На этом рейсе не видел ни одного военного.
Все студенты — это же бомба замедленного действия. Каждый из них может вычудить что-нибудь на высоте, и корабль разметает по щелчку пальцев. Тут либо доверять, либо просто не брать на борт. Прокофьев выбирает первое.
Тяну за собой Олесю на крутую железную лестницу.
— Она не развалится под нами? — спрашивает девушка.
— Мы здесь с капитаном уже ходили, — отвечаю ей. — Как видишь, живы-здоровы. Не бойся, идём.
Олеся с трудом поднимается по крутым ступеням и крепко держит меня за руку. Эта лестница и впрямь не рассчитана для пассажиров. Всё-таки мы сейчас летим на бывшем боевом корабле, просто переделанном под каботажные перевозки.
— Аккуратно, аккуратно, — медленно веду девушку.
Первым вылезаю наверх и подаю Олесе руку.
— Ах! — восклицает она, когда поднимается из люка и видит всю картину.
Ахнуть здесь действительно есть от чего. Мы только начинаем взлетать, и замок Академии вместе с окружающим его лесом видны очень хорошо. Олеся смотрит не отрываясь, а я обращаю внимание в сторону боёв. Они точно стали ближе.
Прикидываю расстояние и, пожалуй, мне не кажется.
Если считать расстояние до замка, получается, что огненная стена, где раздаются взрывы, приблизилась километра на три, а то и на четыре.
Когда мы летели сюда дирижаблем из города, очаг виднелся только на краю горизонта — около двадцати пяти километров при такой же видимости. Сейчас же он откровенно приблизился. При очень большом желании можно даже различить отдельные всполохи в завесе света с той стороны.
Олесе на это, в общем-то, наплевать, поскольку она смотрит на замок. Мы облетаем его по косой дуге — и это действительно невероятное зрелище. Очень вовремя успеваем набрать высоту — ещё бы пять минут, и пришлось бы пробивать облака. Теперь впереди только голубое небо и плотный ковёр из облаков.
Лететь до города ещё прилично — на горизонте его не видно. Корабль разворачивается и неторопливо направляется по своему курсу.
— Да, Ларик. Никогда не видела ничего подобного, — говорит Олеся с придыханием. — Но без тебя сюда не попасть. Спасибо, что показал.
— Да что уж там, — улыбаюсь, приобнимая девушку.
Некоторое время стоим в полной тишине и наслаждаемся обществом друг друга.
— Пойдём к нашим, а то они нас уже потеряли, — нехотя говорю Олесе. — Мы и так ушли слишком надолго.
— Может, не пойдем? Тут так здорово, — вздыхает девушка и еще раз обводит взглядом горизонт.
— Пойдем, пойдем. — улыбаюсь. Не перестаю тревожно посматривать на сполохи битвы у очага.
Не очень красиво бросить товарищей одних, не предупредив заранее. Спускаемся и выходим через служебные проходы сначала в грузовой отсек, а потом в пассажирскую часть. Тут же видим, как Макс что-то доказывает матросу на борту.
— Они точно были здесь, купили билеты! Возможно, вы их оставили внизу? — повышает голос Макс.
— Нет, не оставили. Всё в порядке, — неизменно вежливо отвечает матрос и старается сбить волнение. — Не переживайте, найдутся ваши потеряшки. Мы примем меры. Прошу, займите своё место.
— Я никуда не уйду, пока…
— Молодой человек, — терпеливо уговаривает Макса матрос. — Вернитесь, пожалуйста, на свое место. Ничего с вашими друзьями не случилось.
Мы как раз заходим в кают-компанию. Все кресла заняты. Узнаю много лиц более старших студентов — некоторых из них видел в столовой, остальных просто в коридорах. С нашего потока вижу всего одну группу в полном составе — группу Кормака и маркиза. Рядом с ними сидит Майя. Ребята громко обсуждают предстоящую поездку.
— Здесь мы, здесь! — подаю голос и машу рукой Максу.
Вся группа оборачивается в нашу сторону.
— Ну вот, видите — ваши друзья нашлись, — отвечает матрос и уходит.
Садимся на свои места.
— Почему вы ничего не сказали внутри сети? — спрашиваю. — Как только потеряли