Врааааа! Мотор взревел.
Задний бампер прошел в двадцати сантиметрах от стены. Я видел царапины на бетоне от других машин.
Я прошел дугу, переложился во второй поворот, дымя резиной.
Финиш.
— Неплохо, — голос Кеничи. — 95 баллов. Но ты рано открылся. Можно ближе к стене.
Я вернулся в паддок.
Руки тряслись, но это была приятная дрожь.
— Ты летел! — Мику подбежала ко мне с бутылкой воды. — Это было красиво!
Вторая попытка.
Я решил рискнуть.
Разгон. Трамплин. Прыжок.
Я дернул руль резче. Угол заноса был больше.
Приземление.
Я был слишком близко.
Бам!
Задний бампер чиркнул по стене. Полетели куски пластика (того самого, который мы клеили винилом).
Машину качнуло, но я не отпустил газ. Я вытянул её тягой.
Публика на трибунах взревела. Wall tap! (Касание стены). Высший пилотаж.
Я закончил заезд в клубах дыма.
Судьи объявили результат: 99 баллов.
Это было третье место в квалификации. Я прошел в топ-16.
Вечером в лагере был праздник. Акира (который занял первое место) жарил мясо. Кеничи пил пиво и даже улыбался, рассказывая байки из своей молодости.
— Завтра парные заезды, — сказал он мне. — Это другая игра, Артем. Квалификация — это борьба с собой. Парные — это борьба с соперником. Твоя задача — не просто проехать красиво. Твоя задача — уничтожить его морально. Висеть у него на двери. Дышать ему в стекло. Заставить его ошибиться.
Я смотрел на огонь костра.
Завтра в топ-16 моим соперником будет… Рю. Тот самый блондин на желтой S15, с которого всё началось.
Судьба любит иронию.
— Я готов, — сказал я.
Глава 8. Тандем смерти
Утро воскресенья встретило нас дождем. Мелким, противным, который превращает накатаный резиной асфальт в ледяной каток.
В паддоке царила паника. Механики лихорадочно меняли настройки подвески, спускали давление в шинах. Мощные 500-сильные машины на мокром треке становились беспомощными коровами.
Для меня это был подарок.
У Хачироку мало мощности. На сухом мне тяжело тягаться с монстрами. На мокром мощность не решает. Решает баланс и чувствительность.
— Не меняй ничего, — сказал Кеничи, глядя на небо. — Оставь настройки как есть. Только спусти задние колеса до 1.5 атмосферы. Твоя машина легкая, она поплывет. Тебе нужно зацепление.
Топ-16. Артем (AE86) vs Рю (S15)
Рю нервничал. Я видел это, пока мы стояли в предстартовой зоне. Он газовал без причины, дергал руль. Его желтая S15 была мощной, красивой, но на мокром асфальте 400 сил SR20DET были избыточны. Любое лишнее нажатие на газ срывало колеса в неуправляемый букс.
Первый заезд. Рю — ведущий, я — ведомый.
Разгон.
Рю осторожничал. Он вошел в первый поворот медленно, без прыжка, боясь улететь в мокрую стену.
Я висел у него на хвосте.
Моя задача в роли преследователя — повторять траекторию лидера, но быть максимально близко и агрессивно.
Я подъехал к нему вплотную. Мой бампер был в полуметре от его двери.
Рю увидел меня в зеркале. Он дернулся, нажал газ сильнее.
Ошибка.
Его заднюю ось сорвало. Угол заноса стал критическим. Машину развернуло (spin out).
Я успел среагировать. Резко выпрямил руль, проскочил мимо его вращающейся машины в миллиметрах и финишировал чисто.
10:0 в мою пользу.
Второй заезд. Я — ведущий.
Мне нужно было просто проехать чисто, без ошибок. Рю, чтобы отыграться, должен был совершить чудо.
Я прошел трассу плавно, как по маслу. Хачироку скользила мягко, послушно. Рю пытался догнать, но снова ошибся — вылетел двумя колесами на траву.
Победа. Чистая, техническая.
В закрытом парке Рю вышел из машины. Он не злился. Он выглядел сломленным.
— Ты ведьмак, гайдзин, — сказал он, снимая шлем. — Как она у тебя держится на этом льду?
— Я просто не борюсь с машиной, — ответил я. — Я танцую с ней.
Дальше я прошел через Топ-8 и Топ-4.
Трасса подсыхала. Скорости росли. В полуфинале я обошел парня на Toyota Chaser. Он был хорош, но его тяжелая машина перегрела резину к концу второго заезда, и он «распрямился» в последнем повороте.
И вот финал.
Мой соперник… Акира. Конечно, кто же еще.
Его S2000 была идеальным оружием. И он был мастером. Он прошел всех своих соперников играючи, даже на мокрой трассе.
Мы стояли на старте. Солнце уже садилось, заливая трек оранжевым светом. Асфальт высох. Теперь будет битва скоростей.
— Кеничи, — сказал я в гарнитуру. — У него на 100 сил больше. И резина шире.
— Плевать на силы, — голос дяди был спокоен. — У Акиры есть слабость. Он перфекционист. Он едет по идеальной траектории. Всегда. Он предсказуем.
— И что мне делать?
— Ломай его ритм. Когда будешь преследователем — лезь внутрь. Заставь его нервничать. А когда будешь лидером… сделай то, чего он не ожидает.
— Что именно?
— Вспомни, как ты разбил RX-7. Канжзи-дрифт. Обратный вход. Кинь машину в занос ДО поворота. Акира будет ждать, что ты затормозишь. А ты полетишь.
Финал. Заезд 1. Акира (Lead) — Артем (Chase)
Акира стартовал как ракета. Он влетел на трамплин, прыгнул, идеально поставил машину боком. Дым повалил из-под колес.
Я держался рядом. Но его темп был выше. Я выжимал из Хачироку всё. Мотор звенел на 8000 оборотах.
В середине трассы я приблизился.
Акира шел широко, по внешнему радиусу (racing line). Я нырнул внутрь, сокращая дистанцию.
Мое переднее колесо было у его двери.
Это было красиво. Две машины в синхронном заносе, в облаке дыма.
Мы финишировали бампер в бампер.
Судьи дали ничью. 5:5. Преимущества ни у кого нет.
Заезд 2. Артем (Lead) — Акира (Chase)
Теперь всё зависело от меня.
Я должен был оторваться. Или удивить.
Разгон. Третья передача. Трамплин.
Я вспомнил слова Кеничи. «Ломай ритм». Обычно здесь ставятся боком в момент прыжка.
Я дернул ручник за 20 метров ДО трамплина. Машину развернуло задом наперед.
Я влетел на трамплин спиной вперед! (Reverse entry).
Акира, который ехал сзади, не ожидал этого. Он увидел мой капот, смотрящий на него. Он инстинктивно нажал тормоз, чтобы не врезаться.
Это была его ошибка.
Я приземлился, дал полный газ. Инерция вынесла меня на идеальную траекторию. Колеса зацепились, и машина выстрелила вперед.