Айтэн вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул в ответ.
— Если что-то надо будет дополнительно показать из материалов, которые ты передавал — говори, выведу на экран, — тихо сказал он.
— Хорошо, — так же тихо сказал я. И вышел в середину круга, оглядывая лица людей. Стратегический резерв защитников, который смог создать этот странный мир под именем Груажан.
Мы ещё не знали друг друга — но уже было известно главное: нам придётся учиться убивать тех, кто учится убивать нас.
Тактика
Чтобы эффективно бороться с противником, его нужно знать. Это азы.
Основной массив информации, полученный в мирах Кодекса по расе эйдров, находился в голове у Дианы. Передать его, используя возможности Васей, было невозможно, не нарушая ключевые положения Кодекса. Поэтому нам приходилось встречаться лично.
Выбираясь из подземелья халэр, я в очередной рад подивился, какими всё-таки параноиками могут быть местные. Особенно учитывая, что реальных конфликтов у них не было уже пару столетий. Впрочем, я ведь не вникал в особенности взаимоотношений между крупными корпорациями и финансово-промышленными группами, которые тут, безусловно, существовали. Может, развитость технологий конспирации и маскировки была обусловлена как раз этим? Жёсткая конкуренция в рамках одного государства, с чётко очерченным, почти нулевым порогом возможного применения насилия — чем не идеальная среда для развития корпоративных спецслужб?
Однако, прояснить этот вопрос подробнее у меня возможности не было. Мой круг общения ограничивался исключительно халэр. И не просто халэр — а теми из них, кто был, по сути, мобилизован в общих интересах. Да, их готовили к этой роли. Но всё-таки ситуация складывалась далеко не самая обычная для них. А это вызывало, чего уж там скрывать, взрыв определённого рода энтузиазма. Контролируемого, но максималистского.
Планируя подготовку, Совет исходил из того, что на планете могут присутствовать зонды агрессора. В конце концов, технически подослать электронных «шпионов» не так уж сложно — и земной пример это подтверждал. Да, были вопросы насчёт средств доставки. Но даже с использованием релятивистских ускорений прибытие разведчиков могло на годы опередить подход основной ударной группировки противника.
Поиском таких инопланетных зондов занимались все соответствующие службы планеты, и корпоративные, и общеимперские. С соблюдением всех мер маскировки и конспирации, разумеется. Были задействованы сканеры общественной безопасности на ключевых логистических хабах и линиях коммуникаций.
До сих пор ни один зонд «поймать» не удалось. Однако меры конспирации никто отменять и не думал. Поэтому мы и встречались якобы «случайно», в условиях, когда организовать получение информации с помощью зондов было бы крайне затруднительно.
В этот раз встреча была назначена в Саду Гротов под каскадом водопадов Ран-Миная. Красивое место, одна из знаковых достопримечательностей архипелага Хайри-Прил.
Чтобы попасть сюда, мне пришлось провести сутки на пароме, в стандарт-классе. Не то, чтобы я придирался — но в плане комфорта всё было не так радужно, как я начал привыкать. Например, душ был общий на целый коридор из десяти кают. Причём буквально общий: даже без разделителей между лейками. Правда, состоящий из двух сегментов — мужского и женского.
Вечером, после заката, я пошёл привести себя в порядок. Беспечно разделся в «предбаннике». И тут же словил настороженные и даже испуганные взгляды других обитателей палубы.
Я даже не сразу сообразил, что шрамы от ранений у меня на теле нетипичны даже для халэр. В итоге я мылся в гордом одиночестве, укоряя себя за поспешность. Можно ведь было дождаться, пока остальные помоются.
После душа я решил прогуляться по главной палубе — очистить голову, приготовиться к обработке большого массива информации. Каждый раз Диана находила что-то новое, и отвечала на вопросы, которые у нас появлялись в ходе анализа предыдущей порции информации.
Закат над морем был красив: здешнее солнце плавно ныряло в воду, рассыпаясь миллиардами зеленоватых искр. Такой эффект давала полоса тумана у самого горизонта.
Я стоял у самых лееров. Почему-то вспомнился сон с Лаймиэ, когда мы вместе глядели на Чёрное море и наступила снежная зима…
— Холодает… не находите? — послышался сзади голос.
Возможно, он действительно был похож по тембру на голос Лаймиэ. А, может, мне просто так показалось. В любом случае, девушка говорила на местном наречии, которое Лаймиэ знать не могла.
Я медленно обернулся. На меня, улыбаясь, смотрела блондинка с огромными светло-серыми глазами, в которых плясали догорающие искорки заката. Её идеальную фигуру и крепкие (по земным меркам) плечи подчёркивала изящная голубая туника.
— Да вроде терпимо, — ответил я. Хотя в этих широтах после заката действительно холодало быстро, даже над морем.
— Меня зовут Амлей, — представилась она. — Я социальный психолог, работаю на «Бриз».
Я чуть нахмурился, копаясь в наведённой памяти. «Бриз» — одна из крупнейших финансово-промышленных групп на Груажан. Штаб-квартира на южном архипелаге Треслёш, далеко от столицы. Владеет активами почти во всех отраслях экономики.
А ещё я обнаружил, что, согласно местному этикету, такое подробное представление означает желание завести деловой разговор. Не личный, не беседу из вежливости или чтобы развеять скуку.
— Я Тейдан.
Ответное представление не требовало уточнения профессии. Сфера интересов того, кто инициировал разговор, могла быть шире.
— Очень приятно, Тейдан, — улыбнулась она. — Скажите, вы ведь халэр, верно?
— Да, — коротко ответил я.
— Видите ли, я умею определять «ваших» по ряду внешних признаков. Психокинетику не обманешь, знаете ли! В таких вещах я ошибаюсь крайне редко.
Она коротко хихикнула. Я промолчал, ожидая продолжения.
— Ну вот. Вы опять ведёте себя, как типичный халэр. Хотя нет, о чём это я? Не типичный, конечно. Так ведут себя те, кто прошёл высшее посвящение. Чаще всего те, кому приходилось убивать на игре.
Я хотел отвернуться и уйти. Не было никакого желания соблюдать нормы вежливости. Единственное, что останавливало — Груажанский негласный кодекс поведения. От профессионального разговора так просто не уходят. Это было бы необычно. Вызвало бы настороженность, вопросы. Повредило бы конспирации.
— Не могли бы вы уделить мне несколько минуток? Редко попадаются халэр такого уровня, как вы, в таких простых условиях. Я не могу упустить возможность расширить свои знания, — видимо, уловив мой настрой тут же ответила женщина, прячась за официальную формулу максимальной вежливости.
— Конечно, — кивнул я.
— Может, зайдём в кафе? — предложила она.
Кроме общих столовых, на пароме находились несколько точек общепита, где можно было перекусить и пообщаться с попутчиками, если вдруг возникло