Мы направились на кормовое, поднявшись по нескольким эскалаторам.
«Жень, если хочешь, могу подобрать несколько социально приемлемых формулировок, чтобы от неё отделаться», — предложил Вася, пока мы поднимались.
«Да не надо. Справлюсь», — ответил я.
«И ещё один момент…» — добавил мой напарник, после чего выдержал паузу.
«Говори уж».
«У тебя нет ощущения, что женщины как-то слишком нарочито начали появляться на твоём пути? В смысле, не только женщины, но и… хотя ты понял. Не подумай чего, я не вмешиваюсь, но… сам посмотри, сколько всего было только за эти несколько месяцев».
«Меньше, чем в обычном отпуске», — холодно возразил я.
Вася промолчал. А я всё-таки задумался. Значит ли это что-то на самом деле, или Вася просто… ревнует? Нет, это неверное слово — мы ведь в одном теле находимся. Острее ощущает свою иную природу? Да. Это возможно.
«Сможешь построить математическую модель вероятности личных контактов такого рода в нормальных условиях для меня?» — попросил я.
«Уже построил, — довольно отозвался Вася. — Сдвиг от нормального распределения в районе двадцати процентов. Было сложно, с учётом специфики твоей ситуации. Но я постарался учесть всё».
«И что это должно значить?» — спросил я после паузы.
«Не знаю. Подумай, Женя. Ты ведь уже делал какие-то выводы о себе самом. И случайностях, которые, может, не случайны?»
Я посмотрел на Амлей. Её точёное лицо освещали желтоватые лампы в матовых абажурах. Почувствовав моё внимание, она чуть подобралась. Опустила взгляд, чуть прикусила нижнюю губу, будто выбирая что-то в скудном меню кафе. Но я заметил, что её глаза не двигаются. Она ждала моего шага. Первого намёка, что мы можем двинуться дальше профессионального разговора.
— Я буду жумлей, — сухо сказал я. — И харрисми.
Из меню я выбрал максимально полезный набор: блюдо из морских кишечнополостных, которое здесь является десертом, и напиток, богатый антиоксидантами, если верить Васе. Согласно этикету, вызывая на профессиональный разговор человек должен быть готов оплатить счёт того, с кем он беседует. Вне зависимости от пола. Озвучив свой заказ, я чётко обозначил рамки.
Алмей сразу подобралась. Да, в её глазах мелькнула тень досады — но на поняла, что другого решения не будет. И романтического приключения, на которое она уже настроилась. Да что там: я и сам в самом начале нашего разговора тоже был не против — и она это «считала».
Однако же, Вася прав. Пора менять это шаблон поведения. Вне зависимости от того, что за ним стоит.
— Конечно, — сказала она. И нажала кнопку вызова официанта.
Я пожалел, что потратил время.
Вопросы Амлей, которая сходу позиционировала себя как «специалиста», были поверхностными. Её привлекала внешняя сторона такого явления, как халэр: активность, «стержень», расширенные возможности — в том числе физические. Но она совершенно не представляла себе реальной подоплёки всего этого. Выдвигала гипотезы, романтизирующие халэр, но не имеющие никакого отношения к реальности.
И в целом, под конец беседы, у меня возникло чувство глубокого разочарования в человеке. Я ожидал интеллекта — ведь тема, которую она взяла, сама по себе не простая. Имеющая огромное значение для стабильного общества Груажан. Но нет: она просто «не тянула» по интеллекту.
Когда пауза перед очередным вопросом слишком затянулась, я кивнул, потом поднялся и, холодно, профессионально попрощавшись, пошёл обратно в свою каюту.
Сад Гротов особенно прекрасен утром, когда первые солнечные лучи создают радужный узор в туманной дымке у многочисленных водопадов. Здесь пахло цветами и свежестью.
Мы гуляли по многочисленным закоулкам, выбирая самые глухие и нехоженые тропы. В шуме падающей воды и среди искажений, порождаемых туманом, и думать было странно, что нас может кто-то подслушать.
— … я бы всё-таки попробовала создать модель передатчика, — говорила Диана. — Так проще тестировать системы подавления. Все параметры мощности и частоты у тебя есть.
— Да, мы тоже остановились на этом варианте, — ответил я. — Уже работаем в этом направлении.
— Надо ещё раз продиктовать? — спросила она. — Сверишь цифры?
— Всё в порядке, я запомнил, — улыбнулся я.
После чего вслух произнёс набор цифр, которые отражали ключевые параметры электромагнетизма коммуникационного органа эйдров. Диана внимательно слушала. Потом кивнула.
— Да, всё верно.
Мне действительно приходилось много запоминать своим собственным мозгом, без помощи Васи. Пришлось снова активировать мнемотехники, которым меня учили. К счастью, базовые навыки оказались в целости, и активировать их труда не составило. Я справлялся.
— Давай ещё раз посмотрим данные по силе конечностей, — ответил я. — И защите жизненно важных участков.
— Всё ещё надеешься придумать рабочую тактику для близких контактов? — улыбнулась она.
— Это надо сделать, — ответил я. — Без них точно не обойдётся. При том уровне, который есть у сторон — прямые столкновения неизбежны. У них нет иного способа захватить планету. Они не смогут решить все вопросы орбитальными бомбардировками, это ясно.
— Да я же не спорю… — вздохнула Динана. — Ладно, слушай, что я видела.
Дальше был ещё один сеанс запоминания большого массива информации. Проверка контрольных точек. Потом некоторое время мы шли рядом, переводя дух.
— Как ты сегодня? — вдруг спросила Диана, чуть замедлив шаг.
— Нормально, — автоматически ответил я. — Почему спрашиваешь?
— Да выглядишь ты сегодня как-то… необычно. Будто какое-то внутреннее напряжение есть, — ответила она.
Я подумал секунду. Но потом всё-таки решил продолжить разговор. Мнение Дианы могло быть полезным.
— Вчера я отказал девушке, — ответил я.
Лёгкое удивление в её глазах.
— Красивая? — спросила она.
— Да. Вполне в моём вкусе.
Диана остановилась. Потом посмотрела мне в глаза. После чего сказала:
— Ты меняешься, Женя. Сначала я подумала, что мне показалось. Но нет: ты сам теперь это чувствуешь. Чем ближе момент, когда они прибудут, тем сильнее это заметно.
— Я просто настраиваюсь на борьбу, — ответил я.
— Ага, — кивнула она.
— Мне нет необходимости меняться — это моя профессия, помнишь?
— А вот тут не соглашусь, — вздохнула она. — Жень, когда ты попал на проект, ты сильно изменился, буквально за несколько дней. Для тебя это было неочевидно — слишком много нового опыта. Крайне необычные обстоятельства. Одна опасность была вытеснена другой. Но… ты быстро стал другим. А теперь ты вроде как меняешься обратно. Возвращаешься туда, где был.