По королевству вновь пронеслись дуновения кровавого ветра. Мартина в одиночку сразила сотню рыцарей. Ей нечего было бояться, ведь у нее была надежная опора. Менее трех дней потребовалось Мартине, чтобы добраться до дворца Бланш.
Мнения историков расходились: многие хвалили ее невероятную боевую тактику и скорость реакции, другие же не были с ними согласны.
«Причина, по которой Мартина так просто победила, заключалась в том, что король Теодор встретил смерть, словно давнюю знакомую, будто давно ждал ее».
Какой бы сильной ни была Мартина, ее мощь все же не могла сравниться с мощью королевской армии. Согласно мемуарам Эльсера, верного помощника в делах Мартины, последний король Бланш, вместо того чтобы бежать, остался на своем троне и дождался, когда Мартина придет за ним.
Мартина, потрясенная предательством короля, явилась в тронный зал в слезах.
– Ты… Последний наследник рода Бланш. Я проклинаю тебя. Ты отнял у меня надежду, которую сам же когда-то и даровал. Из всех предательств, которые мне пришлось пережить, это самое жестокое.
– Мне нечего ответить тебе на это. Прости за то, что использовал тебя до самого конца.
– Но ты же не отменишь отданный мне приказ, верно?
– Делай то, что должна.
В конце концов коварного короля Теодора ожидала та же участь, что и его брата.
Поговаривают, что императрица похоронила Теодора Сен-Бланша на главном кладбище королевства в качестве последнего акта милосердия. Но возможно, это лишь слухи. О каком милосердии может идти речь, когда мы говорим о настоящем предательстве? Ходит молва, что при жизни Теодор ухаживал за Мартиной и несколько раз делал ей предложение. Но большинство считает, что целью был лишь политический альянс.
В итоге Мартина заняла трон и взяла под контроль весь континент, чтобы никто больше не смог запятнать имя Летта. И это имело колоссальный эффект.
Построив новую империю в ходе Континентальной Войны, Мартина сменила название страны на «Карабелла» – в честь богов войны и сил, которые помогли ей пройти этот нелегкий путь. Так и сформировалось полное имя Мартины. Теперь оно несло в себе целую историю ее становления как новой императрицы.
Мартина Оуэн де Летта Карабелла.
Императрица Мартина провозгласила плато Аллета священным местом и воздвигла там храм. Так Аллета, скверная земля позора, была удостоена чести стать истоком первой империи.
После объединения континента императрица Мартина доверила трон своему верноподданному Эльсеру, а сама двинулась на юг. До конца своих дней Мартина странствовала, не оставив наследников. Так и прервался великий род Летта.
– Поэтому с тех пор императоры, взошедшие на престол, не могли использовать фамилию «Карабелла». Она по праву принадлежала лишь императрице Мартине, – завершила свой рассказ о происхождении королевства Карабелла суровая профессор. Великие подвиги императрицы Мартины заставили всех студентов затаить дыхание.
Нет, кажется, не всех. Одна студентка на задней парте вовсе не была увлечена речью профессора и скучающе смотрела в окно. Казалось, что она не может заставить себя сосредоточиться на теме занятия.
Ее вьющимися алыми волосами лениво играл ветер из приоткрытой форточки. По ее томным зеленым глазам невозможно было догадаться, о чем она думает. Ее лицо не выражало никаких эмоций, лишь холод. Но безусловно, она была красива: изящный вздернутый нос, аккуратные полные губы.
К сожалению, красота студентки – это не то, что интересовало профессора.
– Мисс Астина?
Реакции не последовало.
– Мисс Астина!
Профессор Октавия дважды повысила голос, и лишь тогда взгляд Астины вернулся в аудиторию.
– Да, – медленно ответила она.
– Кажется, история дается вам слишком легко? Очевидно, вы назубок знаете содержание нашего урока, поэтому позволили себе отвлечься, верно? – строго упрекнула ученицу профессор Октавия. Это было уже не первое предупреждение, которое она делала Астине.
Частную Академию Беллаче, оплот высшего образования империи, окончить было нелегко. В конце каждого года студентам требовалось сдать экзамен. Провалив его, студент не переходил на следующую ступень и оставался на второй год. Однако такая отсрочка давалась лишь единожды – при повторной неудаче непутевого студента отчисляли.
В прошлом и позапрошлом году Астину особо не трогали, полагая, что ее исключение было лишь вопросом времени. Профессор считала, что в период экзаменов ее отсеют, как и всех не особо увлеченных учебой студентов. Но хотя в классе Астина никогда не проявляла интерес к занятиям, каким-то поистине волшебным образом ей удавалось сдавать экзамены на повышение. К тому же ее баллы были далеко не средними. И, приходя на каждый урок с плохим настроением, – а Астина делала это совсем не нарочно, – она злила профессора.
Октавия больше не собиралась это терпеть, поэтому решила завалить Астину самыми сложными вопросами по теме.
– Императрица Мартина помогла действующему королю Теодору избавиться от его политических противников, после чего множество территорий включили в состав королевства Бланш. Назовите точное число благородных семей, которые были уничтожены в ходе этих разбирательств.
В учебных материалах упоминалось лишь несколько основных имен. Поэтому профессор была уверена, что Астина не ответит на этот вопрос, ведь они этого еще не проходили. Все в аудитории обернулись к Астине, полагая, что она вот-вот раскраснеется и начнет извиняться.
– Их было двенадцать. Если мы считаем тех, кто потерял свои земли, когда главы семей пали во время той политической зачистки, – после недолгих раздумий ответила Астина.
Смущение и гнев охватили профессора. Она стала нервно рыться в своих материалах к занятию. Затем, кажется, нашла подходящий вопрос, вздохнула и задала его Астине.
– Верно. Что ж, следующий вопрос. Принцесса Селин, тетя короля Теодора, вышла замуж за герцога Аталлента и стала герцогиней. Почему герцогиня Селин, бывшая принцесса, поддержала короля Теодора, а не наследного принца?
– Ансель, наложница, родившая короля Теодора, была старшей дочерью графа Шарлотта. В то время графиня Шарлотт помогала принцессе Селин, пока та еще жила во дворце. И у них сложились весьма близкие дружеские отношения.
Никто из студентов не знал правильного ответа, поэтому не было ясно, ошибается Астина или нет. Ведь и это не было частью их учебной программы. Октавия, единственная, кто мог определить правильность ответа, выглядела ошеломленной.
Студенты стали перешептываться, наблюдая за тем, как лицо преподавателя из красного медленно становится синим.
– Похоже, она права.
Тихий голос прозвучал где-то в аудитории, но его громкости было достаточно, чтобы профессор уловила его.
– Мисс Астина! – Октавия не смогла сдержаться и перешла на крик.
– Да, профессор.