Тоуд-младший проверял ее, проверяя, та ли она, за кого себя выдает. Это было единственное, что имело смысл. Что ж, ей придется приложить все усилия, чтобы не подвести его.
Как только три женщины подошли к клетке для боя, их провели вверх по лестнице на помост, а затем через дверь в клетку. Двое охранников и мужчина в рубашке для боулинга вошли следом за ними. Две женщины смотрели на Джессику настороженными, затравленными глазами, а третья явно жаждала проломить им черепа.
Мужчина в рубашке для боулинга - предположительно, Фил - прочистил горло и заговорил в микрофон:
- Дамы и господа, шлюхи и больные ублюдки, "Логово Греха" с гордостью представляет матч, который, несомненно, войдет в анналы истории "Боев Сучек" как абсолютно легендарный, сражение...
Пока Фил продолжал свою речь, Джессика заметила, что внимание всех троих ее противников переключилось на толпу. Даже самая сильная из них смотрела на море кричащих лиц, гордо выставив подбородок и ухмыляясь, как настоящая задира, не ведающая страха.
Джессика улыбнулась.
С тех пор, как она попала в это логово разврата, никто не устанавливал никаких формальных правил ведения боя.
Все возможно.
Громкость криков Фила в микрофон возросла вместе с ревом толпы, чей топот ног по трибунам стал таким какофоническим, что напоминал марш армии роботов.
Быстро двигаясь, Джессика подкралась к латиноамериканке сзади и взяла ее в удушающий захват. Женщина была удивлена, но сопротивлялась с поразительной стойкостью, и ей почти удалось вырваться, когда Джессика повалила ее на пол. Прежде чем она успела это сделать, Джессика обхватила рукой лицо женщины, раздвинула большой и указательный пальцы и вонзила их в глаза женщины, вдавливая их в глазницы со всей силой, на которую была способна. Женщина кричала и билась под ней, как взбрыкивающий бронко, демонстрируя впечатляющую силу, но Джессике удалось удержаться и продолжить.
Делая это, она смутно осознавала, что толпа разразилась взрывом негодования. Град бутылок и банок обрушился на внешнюю сторону клетки, а несколько осколков попали внутрь. Одна из смятых алюминиевых банок попала Джессике в спину, но этот мягкий удар был не более резким, чем если бы на нее села муха. Она продолжала тыкать пальцами в глаза сопротивляющейся женщине, в то время как Фил кричал в микрофон, требуя от зрителей спокойствия. Совет был проигнорирован. Еще больше пластиковых, алюминиевых и стеклянных снарядов посыпалось на боевую клетку. Женщина все еще кричала под Джессикой, но теперь это были скорее крики боли, чем ярости. Джессика почувствовала, как кровь и жидкость сочатся вокруг ее пальцев. К тому времени, когда охранники, наконец, оправились от шока и оттащили ее, самый страшный из ее противников был практически ослеплен.
Джессика высвободилась из цепких рук и торжествующе вскинула руки вверх, вызвав новый всплеск бешеного негодования. Она ухмыльнулась и, сжав кулаки, изобразила дьявольские рожки, потрясая ими, как будто была фанаткой на концерте металлистов, а не бойцом по принуждению в нелегальном подпольном клубе, где дерутся не на жизнь, а на смерть. В этот момент, чувствуя себя более, чем не в своей тарелке, она предпринимала целенаправленные усилия, чтобы полностью вывести их из себя. Это был либо акт сознательного и агрессивного саморазрушения, либо блестяще рискованная стратегия выживания, она не была уверена, что именно. Фил выкрикивал взаимные обвинения и угрозы, почти бросая их ей в лицо, но это были всего лишь слова, бесполезные гребаные слова, которые текли по ее телу, как вода, утекая, исчезая, превращаясь в ничто.
Две другие женщины, которые вышли на ринг вместе с латиноамериканкой, отступили и прижались друг к другу у одной из стенок клетки. Их глаза были полны слез, и они смотрели на нее так, словно она была какой-то сумасшедшей.
Как будто она была монстром.
Возможно, они были правы.
Фил яростно жестикулировал охранникам, приказывая им схватить Джессику. Когда они приблизились к ней, она приняла оборонительную позу, переставляя ноги и оценивая того, кто потянулся к пистолету в кобуре. Была ли она настолько сумасшедшей, чтобы попытаться отнять это у него посреди всего этого безумия?
Может быть.
Как раз в тот момент, когда охранник начал доставать свое оружие, очень громкий треск, донесшийся со стороны входа на арену, поверг толпу в шок. Все в клетке повернулись на звук. Крики, которые раздавались несколько мгновений назад, сменились вздохами удивления и криками страха. Сразу после первого сильного удара с той же стороны донеслись крики агонии и ужаса. Затем раздался еще один ужасный грохот, от которого задрожал пол.
Что-то заставило Джессику поднять глаза как раз вовремя, чтобы заметить прямоугольную дверь, вращающуюся в воздухе высоко над головой. Подпитываемая адреналином бравада покинула ее, когда она увидела, как опускается дверь, все еще вращаясь, как несущий винт вертолета, и врезается в одну из верхних трибун, одним махом уничтожив несколько рядов зрителей.
Последовавший за этим переполох в одно мгновение затмил все предшествующее безумие. Уцелевшие зрители гурьбой сбегали с трибун, натыкаясь друг на друга в инстинктивном стремлении убраться подальше от того, что могло сорвать дверь с петель и подбросить ее в воздух, как будто она была не более чем пачкой салфеток. Проблема для многих из них заключалась в том, что они бежали совершенно не в том направлении, к входу, приблизительному местоположению того, кто это сделал. Еще больше криков агонии наполнили душный воздух арены, когда те, кто был в первых рядах, приблизились к входу. Множество других людей были растоптаны в паническом бегстве охваченного паникой человечества.
Еще через несколько мгновений Джессика заметила странную фигуру, возвышающуюся над толпой, невероятно высокую и долговязую, с головой, похожей на... на...
Тыкву?
Джессика покачала головой.
Нет. Ни за что на свете. Этого не может быть.
Но так оно и было.
Этот факт стал неоспоримым, поскольку мародерствующий тыквенный монстр продолжал без особых усилий рассекать толпу, отрывая головы, откусывая черепа, разрывая на части десятки человеческих тел, как будто они были сделаны из спичек, а не из плоти и крови.
Это был тот же самый парень - тот самый странный выродок, - который приставал к ней на заправке вскоре после ее приезда в Монтклер. Она не понимала, как такое возможно, но глубоко внутри чувствовала правду. С ним что-то