— Никакие они не переселенцы.
— С чего ты взял?
— Да потому что их корабль для дальнего плавания, собирательский! Переселенцы на таких не плавают.
— Собирательский, говоришь? — На лице Стрелкова впервые появилось выражение озадаченности. — Кто капитан?
— Я капитан, — отозвался Юдичев.
— Имя? Фамилия?
— Максим Юдичев.
— Вот что, Максим Юдичев, мы твоё судёнышко конфискуем.
У Юдичева глаза чуть из орбит вы вылезли. Он грозно шагнул вперёд.
— Это ещё с каково перепугу?
Винник поднял автомат и прицелился в него.
— А ну, стой где стоишь, утырок, или я тебе быстро пулю промеж глаз заряжу.
— С такого-то перепуга, — буднично передразнил Стрелков. — Конфискуем его для блага Братства, как и всё его содержимое. Когда миссия нашего отца Уильяма Моргана будет выполнена, мы вернём тебе твой корабль.
— Чего? Какая ещё миссия? Да вы здесь все часом не поох…
— Послушайте… — прервал гневную тираду Юдичева Матвей, обратив на себя внимание стволы карабинов, — мы члены важной научной экспедиции на Захваченные Земли, и должны…
— Экспедиции значит, а? Так вот, меня это мало волнует. — Стрелков уже не смотрел на них, отдав всё внимание экрану планшета. — Вы нарушили закон, и за это мы конфискуем ваш корабль. Если не хотите проблем, советую молча подчиниться, развернуться на сто восемьдесят градусов и заняться поиском крыши над головой в пределах лайнера.
— Но нам нужно попасть в «Мак-Мердо», — настаивал Матвей. — Без корабля…
— Меня это мало волнует, — повторил Стрелков с прежним холодом в голосе. — Теперь все прибывшие на «Палмер» остаются здесь до дальнейших указаний. Покидать корабль строго запрещено и карается смертью. Таковы новые порядки.
— И как долго ждать этих «дальнейших указаний»?
— Я же говорил, пока миссия нашего отца Уильяма Моргана не закончится.
— Не стоит их вот так отпускать, — возразил Винник и покосился на Матвея с остальными. — Нутром чую, что-то с этой компашкой неладное.
— Твоё это нутро то и дело чует что-то, Винник, — пробормотал Стрелков, водя пальцем по планшету. — Всех, кого ты приводишь, от рыбаков до переселенцев, все у тебя подозрительные.
— Но я…
— Всё, хорош на мозги капать! — голос Стрелкова сорвался до крика. — Кто здесь подозрительный? Тот вон карапуз, этот пацан или та девка? Тоже мне, враги Братства! Так, вы все, встаньте в одну линию, черканите в планшете своё имя и фамилию, а потом выметайтесь на все четыре стороны.
Делать нечего. Начали с Матвея, а закончили Лейгуром. Арина до сих пор не могла понять, что вообще происходит? Уж очень всё это не напоминает пиратский плен.
Когда последнее имя было внесено в список, в помещение ворвался длинноволосый парень и приземистая женщина.
— Нашёл… — запыхался он, — нашёл!
— Что? Кого ты нашёл? — взревел Стрелков. — Говори по делу, дьявол тебя раздери!
— Переводчика! С французского!
— Переводчика? Какого ещё к дьяволу… Ах да! Переводчика! Слава тебе Господи! Давай её сюда!
Чернобородый не сходил с места, как и его подчинённые.
— Винник, ты и твои лоботрясы ещё здесь? — возмутился Стрелков. — Вон! Живо! Не занимай места!
Винник приказал своим людям выйти наружу. Они вновь окунулись в шум толпы и дикой смеси разных запахов.
— Грёбанная планшетная крыса… — прорычал себе под нос Винник. — Устроили здесь чёрт-те что, балаган.
Его чёрные глаза взглянули на Матвея с остальными и прищурились.
— Пока можете валить, — рявкнул Винник, почесав нос. — Но учтите, я слежу за каждым из вас. Замечу хоть одного, затевающего какую-нибудь херню… — Он выпятил указательный и большой палец, сложив ладонь в пистолет, а после навёл «ствол» на лоб Юдичева. — Пуф! Сдохнете все.
У капитана на шее вены набухли.
— Идём, — велел Винник своей шайке. — Что-то я хочу пожрать.
Арина заметила, как мерзавка не торопилась. Эта сучка достала её нож, подбросила его в воздух и ловко поймала за рукоятку. Два её передних зуба прикусили нижнюю губу.
— Ещё увидимся, злючка, — сказал она и припрятала нож за поясом.
Её нож.
Глава 3
Избранные
Побродив немного по центральному рынку «Палмера» вскоре отыскали укромное местечко за столом в просторном зале. Расселись на хлипких стульях и долго молчали, прежде чем Матвей оборвал тягучую, наполненную отчаянием тишину:
— Полагаю, мы легко отделались.
— Легко отделались? — вспылил Юдичев. — Эти сукины дети мой корабль прикарманили, мой…
— Да тихо ты! — Надя укачивала хлипнувшего носом малыша.
— … мой «Туман»! — закончил Юдичев, перейдя на шёпот.
Матвей сказал:
— Лучше уж пуская заберут корабль, чем наши жизни.
Юдичев фыркнул.
— Не узнаю я что-то Братство, — тихо произнёс Лейгур, оглядываясь на очередной мимо проходящий вооружённый патруль. — Какие-то они… хм…
Он поматывал кулаком в воздухе, пытаясь ухватить слово.
— Не пиратские? — предложил Тихон.
— Можно и так сказать, — согласился Лейгур. — Братство, которое я знал и с которым сталкивался в море, были обыкновенное отребье, ворьё. Нападали себе на судна, грабили, в живых оставляли, если не рыпался, и уплывали обратно в своё логово. А эти вот более организованные. Даже клерком вон обзавелись.
— Уильям Морган терпеть не мог, когда нас пиратами звали, — поделился Тихон, подскрёбывая ногтями по деревянной поверхности стола. — Говорил, никакие мы не пираты, а самые настоящие воины. Мол, борцы за светлое будущее без греха, чё-то такое. Целые проповеди на эту тему читал…
— Ага, как же… — гневно пробормотал Юдичев. — Если грабят суда, значит — пираты, второго не дано.
— Может, перестанем трепаться попусту и начнём думать, что нам дальше делать? — вмешалась Надя, укачивая малыша. — Плевать я хотела, пираты они, или воины. Главное — оказаться отсюда подальше и как можно скорее.
— Надя права, — добавила от себя Маша, — надо придумать, как выбраться отсюда, и как можно скорее.
Сидевшая всё это время в