Абсолютная тишина. Никто не смел даже шелохнуться.
— И вот с Его помощью я здесь, новый правитель «Палмера», ещё несколько лет назад бывший обыкновенным рыбаком. Отец и наставник сотни душ. И теперь все они — избранные! Последователи Божьего Закона! Глашатаи Нового Мир! Писцы Новейшего Завета! Все вы отныне мои братья и сёстры, сыновья и дочери!
В толпе возрастал оживлённый гул.
— И не только они, но и все вы! — подчеркнул Уильям, указывая на толпу. — Но знайте и внемлите моим словам! Звание Избранного можно легко лишиться, достаточно лишь отступить от Его законов и впустить страшный грех в свою душу! Тех же, кто осмелится пойти против Моей воли, а следовательно против воли Бога, ожидает незамедлительная кара!
И вдруг на сцену выволокли под руки троих: головы закрыты мешками, руки за спиной скованы наручниками.
— Боже, что происходит…? — Маша схватилось за Матвея и крепко сжала руку.
— Ничего хорошего… — пробубнил Лейгур.
Уильям Морган сбросил мешок с первого заключённого. Это был мужчина, седовласый, лицо покрывала красная сыпь. Его бешеный взгляд метался по куче людей.
Уильям вытащил из рукава большой охотничий нож. Лезвие устрашающе сверкнуло в дневном свете.
— Узрите, предателей веры! Противников Нового Мира!
Палмеровцы в зале всполошились. Теперь никто не боялся говорить. Охранники встали плотнее друг к другу.
Уильям подошёл к одному из заключённых мужчин сзади, схватил его за волосы и приставил лезвие к его горлу. Кадык несчастного быстро поднимался вверх-вниз.
— Покайся! — раздался голос Уильяма из динамиков. — Пусть все прознают о твоём грехе!
Тот зарыдал. Его лицо блестело от горячей испарины.
— ПОКАЙСЯ! — требовал Уильям и сильнее прижал нож к его горлу.
— КАЮСЬ, КАЮСЬ! — завизжал заключённый.
— Какой грех ты совершил?
— Я… не знаю… я…
— Говори!
— ВЕСЕЛЬЧАК! — завопил тот. — Я торговал Весельчаком!
— Значит, ты целенаправленно убивал людей наркотиком? Давал им нюхать пингвиньи испражнения, помогал затуманивать их разум? Ты отвратителен!
— Нет! Я же… я! Ведь они…
— ПРИМИ ЖЕ МУКИ АДА!
Нож в руке Уильяма медленно полоснул наркоторговца по горлу, и кровь фонтаном брызнула на сцену.
Люди ахнули.
— Так ему, ублюдку! — закричал вдруг кто-то.
— У меня от этой дряни племянник помер!
В толпе слышались одобрительные возгласы.
Настала очередь второго пленника. Им оказался юноша чуть старше Арины. Светлые волосы спускались до самых плеч, глаза карие. Он дрожал как парус во время сильного шторма.
— ПОКАЙСЯ! — потребовал Уильям. — КАКОЙ ГРЕХ ТЫ СОВЕРШИЛ?
— Прошу, не убивайте меня! Я ничего плохого не сделал!
— ПОКАЙСЯ!
— Клянусь, я ничего…
— ПОКАЙСЯ!
У коленок юноши образовалось чёрное пятно мочи.
— Я убил его!
— Вот значит как? И кого же ты убил⁈
— Старика! Но ему оставалось ещё немного, а мне нужны были ватты! Я…
— Ты убил старика ради ватт⁈
— ЭТО ОН! — раздался в толпе женский вопль. — Этот ублюдок убил моего папу!
— Мне нечего было есть! — ревел парень. — Я… я не хотел, но я…
— ПРИМИ ЖЕ МУКИ АДА!
— Нет, пожалуйста, я…
Жуткое кряхтение, разрывается плоть, звуки захлёбывания. Парень упал лицом в лужу собственной крови.
Пришла очередь третьего. Когда мешок сняли, то всем открылось лицо мужчины, искажённое гримасой гнева. Из одежды — лёгкая куртка, кожаный ремень и подранные штаны.
— Вот же чёрт… — прошептал Юдичев. — Я знаю его! Это ж Салли, помощник шерифа.
Услышанное холодом скользнуло в груди Матвея.
— ПОКАЙСЯ!
— Пошёл ты, — рявкнула он.
— Какой грех ты совершил⁈
— Я скажу, какой грех не совершил, — его голос звучал железно. — Не успел прикончить как можно больше вас, долбаных фанатиков!
— Убийца! — сквозь зубы процедил Уильям. — Прими же муки ада!
Помощник шерифа по имени Салли на глазах сотни людей ещё долго мучался в конвульсиях и барахтался на полу словно выброшенная на берег рыба.
— Избранный народ Палмера! — раздался голос Уильяма. — Это лишь крохотный шаг в избавлении нашего мира от греха. Грядёт Новый мир, Новый порядок, и лишь от вас зависит, как быстро это произойдёт. Ну а я помогу вам, — его окровавленные длани распростёрлись в объятиях к присутствующим, — проведу вас за руку по дороге к прекрасному будущему, где будете лишь вы, спокойствие и служение Богу! Ибо аз есмь уста Его и с Его помощью вместе мы очистим этот мир от греха!
Бо́льшая часть палмеровцев ответила одобрительным возгласом.
Глава 4
У Сони есть план
После устроенной проповеди в зале театра толпа стала рассасываться по всему лайнеру. Некоторые шли, склонив голову, погрузившись в глубокие раздумья, не давая словам вырваться наружу. Другие же, напротив, громко судачили, обсуждая случившееся.
Матвей пригрел уши и мельком подслушал разговор мимо проходящей парочки:
— … он же пьяница и извращенец был, наш Ларсен. Или ты забыл, какие шабаши он здесь устраивал?
— Не забыл, помню прекрасно. Он много всякого вытворял, конечно… Но убивать людей? За кражу и торговлю Весельчаком?..
— А я считаю правильно это. У меня столько ребят на этой дряни помешались, все ватты просмеяли…
Их разговор утонул во всеобщем гуле.
— Вот уж чего не отнять у этого Моргана, так это умения срать в головы простым людям… — бормотал Макс, озираясь по сторонам. — Заливает он как соловей. Даже я, признаться, на минутку уверовал в свою избранность.
— По крайне мере теперь понятно, почему за ним так много народу следует, — добавил Лейгур.
Они дошли до лестницы, стали подниматься.
— Не хочу и лишнего дня задерживаться на этой посудине, — пробормотала Надя, прикусывая нижнюю губу. — Надо убираться отсюда.
Макс возразил:
— Эх, сестрёнка, побывай ты здесь до прихода Братства, то влюбилась бы в это местечко с первого взгляда. «Палмер» — станция возможностей!