Ему никто не ответил.
— Нам ждать неприятностей? — сказал он.
— Несомненно, — произнёс Лейгур, спрятав рацию в широкий карман куртки.
— Нет у нас иного выбора, — добавил от себя Матвей, поняв это сразу, как только разглядел экипаж траулера. — У нас почти нет оружия, ватты на исходе, ещё и младенец на борту. Устроим драку — непременно проиграем.
— Переговоры с Братством тоже не самая лучшая затея, — Лейгур догадался, к чему клонил Матвей. — Но здесь я с тобой соглашусь, в бою между ними у нас нет шанса.
Траулер подошёл вплотную к «Туману» и пираты сбросили металлический трап.
— Говорить буду я, — сказал Матвей.
Десять человек, укутанных в одежду из тюленевого меха, в несколько шагов оказались на борту их корабля.
— Руки за голову! — рявкнул один из пиратов, судя по тяжёлому английскому акценту, обладатель того самого голоса из громкоговорителя. Верхнюю половину его лица скрывали толстые стёкла ветрозащитных очков. Накрытый шарфом рот приглушал голос.
Матвей и все стоявшие рядом с ним подчинились и медленно сцепили ладони на затылках.
Внезапно ведущий к рубке люк открылся, и оттуда вышла Надя с прижатой к плечу винтовкой. За её спиной с поднятым револьвером стояла Арина. Дула пиратских карабинов в безмолвной команде обратились в их сторону, как хищные птицы, заметившие добычу.
У Матвея сердце ёкнуло. Только бы не выстрелили!
— Бросайте! — крикнул он, ожидая услышать начало короткой перестрелки в любую секунду.
Обе не торопились исполнять волю Матвея. Мушка Надиной винтовки уже нашла цель в лице пирата с чёрной бородой и плохим английским.
Вдруг этот самый чернобородый заговорил на чистейшем русском:
— Делай, как тебе велят, иначе изрешетим к чёртовой матери.
Глаз Нади, смотревший на мушку, обратился к Матвею.
— Бросайте, — повторил он, и выражением лица постарался ей передать команду так, словно общался с глухонемой.
Надя резким движением убрала приклад от щеки, бросила оружие под ноги и пнула его в сторону.
— И ты, девчонка. — Чернобородый говорил спокойно. — Бросай пушку, иначе схлопочешь пулю в свою дурью башку.
Бездонные дула карабинов и автоматов за его спиной зашевелились, в любой миг готовые выплюнуть грохот и смерть. Арина нахмурилась и повела носом так, будто унюхала запах чего-то отвратительного. Она ослабила хватку, и револьвер перевернулся, повиснув на её указательном пальце. Она дёрнула рукой, и оружие грохнулось на пол.
— Хорошая девочка, — улыбнулся ей чернобородый и громко отдал команду стоявшим позади. — Обыскать их!
Трое пиратов быстрым шагом отправились исполнять приказ. Ещё пятеро зашло по трапу с траулера и прицелились в их сторону, не упуская их из виду ни на секунду.
— Если вы собираетесь обнести это судно, то у меня для вас плохие новости, — сказал Матвей, обращаясь к чернобородому, — у нас на борту ничего ценного нет.
— Захлопни пасть, — рявкнул тот в ответ. — Рот будешь разевать, когда я скажу.
Обыскивающий Матвея пират нащупал ваттбраслет и задрал рукав его куртки. Не церемонясь, он отстегнул ремешки и снял устройство с кисти.
— Не трогай меня! — огрызнулась Арина в адрес обыскивающего его пирата, на голове того была дурацкая шапка с помпоном. Тот ответил ей размашистой пощёчиной, заставив девушку упасть на спину.
Терпению Матвея пришёл конец.
— Эй, убери от неё руки, ублюдок! — Он рванул в сторону обидчика, но немедленно получил удар прикладом в спину. Его гнев полностью затмил взорвавшийся нестерпимой болью позвоночник.
Чернобородый сел на корточки перед его лицом, схватил за волосы и процедил:
— Я что, неясно выразился? Говорить будешь, когда я скажу!
Он расцепил пальцы и швырнул его в сторону.
Лёжа на боку, Матвей наблюдал, как пират — долговязый, с изодранными полами куртки и придурковатой шапкой с шерстяным помпоном, — стоял над сидящей на полу Арине, прижимающейся к люку. Он шёл за пятившийся девушкой и настиг её, когда она упёрлась лопатками о стену надстройки.
Пират снял шапку и неожиданно для Матвея оказался девушкой. Лицо вытянутое, волосы короткие с грубо стриженными концами. На шее белая полоса от шрама.
Арина вперила в обидчицу взгляд, полный горячей злобы и ненависти.
Надя попыталась вмешаться, но стоявший рядом пират схватил её за шиворот куртки и с силой дёрнул на себя.
— Эй, Паркер, я просил тебя обыскать её, а не разглядывать, — обратился чернобородый к своей подопечной. — Обыщи эту сучку!
— Конечно, босс…
Быстрым движением она вытащила из-за пояса пистолет и села на корточки возле Арины.
— Ты же будешь хорошей девочкой, да? — Пиратка покачала дулом пистолета в воздухе. — И дашь мне полазать в твоих кармашках БЕЗ всяких неприятностей. Верно?
Ноздри Арины раздувались и сдувались. Карие глаза как ножи резали лицо пиратки.
В конце концов, она медленно кивнула.
— Умничка. — Пиратка похлопала её по щеке и стала одной рукой обыскивать карманы. Другой — держать на мушке. Матвей заметил, как она явно не торопится, скользя пальцами по штанам, бёдрам, груди…
Арина не сопротивлялась, вжимаясь спиной к стене.
— Паркер, ты закончила там или нет⁈
Пиратка встала в полный рост.
— Да. У неё только пару патронов к револьверу и вот это.
Боссу она показала нож из кремня и китовой кости. Тот самый, предназначенный для души сержанта Бурова.
— Ну если это всё, значит возвращайся в долбаный строй! — зарычал Чернобородый так, что слюни полетели. Пиратка подчинилась, подобрала брошенный Ариной револьвер и вернулась к своим, по пути припрятав нож из кости в кармане.
— Кто ещё на борту?
Матвей не сразу расслышал заданный ему вопрос. Звон в ушах, рождённый гневом, не утихал.
Тогда он почувствовал, как его схватили за плечи и подняли на ноги.
— Оглох⁈ Кто ещё на борту? — Чернобородый так и не открыл своего лица, и у Матвея создалось впечатление, будто он общается с чучелом.
— Ещё трое, — ответил он.
Чернобородый жестом подозвал к себе человека с громкоговорителем, взял устройство и грубо пихнул Матвею.
— Вели им выходить по одному с поднятыми руками. И предупреждаю сразу. Если не сделают этого через минуту, мои люди зайдут внутрь и вынесут оттуда всех вперёд ногами.
— С нами на борту ребёнок, младенец пары недель от роду. — Матвей быстро взглянул на