— Ты чего делаешь! Я ж не вижу ни черта!
— Это же его кабинет!
— Что? О ком ты… — Саша сорвался с места. — Вернись!
Но её голос лишь бесполезно ударил ему в спину, оставив без внимания. Саша остановился возле выломанной двери, свисающей на единственной петле, и светил куда-то туда, в темноту неизвестной комнаты.
— Это кабинет Железнова. — Он протянул ей руку, помогая перешагнуть очередного покойника.
— Я же сказала: забудь о нём! — вновь отчитала Маша ему в спину. — Или тебе нужно сотый раз повторять, что…
Яркая белая вспышка заставила её зажмуриться и на мгновение прикрыть рукой лицо. Когда глаза привыкли к свету, она проморгалась и увидела перед собой громадный стол с планшетом, шкаф с кипами книг, разорванную карту Антарктиды…
Взгляд её опустился.
… и ещё одного мертвеца, выглядевшего в свете теперь уже работающего электричества намного отчётливее. Спина парня выглядела так, словно по ней ударили громадным молотком, заставив лопнуть и выплеснуть из живота все внутренности.
— Кто-то снова включил питание, — встревожилась Маша, оглядываясь через плечо.
— Это он… — послышался вздрогнувший голос, совершенно безразличный к включившемуся электричеству.
Маша посмотрела на своего спутника, стоявшего над ещё одним покойником, лежащего у подножия деревянного буфета. С этим мерзляк постарался на славу: выпотрошил как рыбу, оторвал руку и, по всей видимости, так сильно сдавил череп, что один глаз вылез из орбиты, а другой отсутствовал вовсе. И тем не менее несмотря на «помятое» лицо трупа, Маша сразу признала в нём Железнова.
Нельзя сказать, что ей в итоге было приятно видеть, как кончил этот старый психопат, но и в смаковании момента она не нуждалась.
Саша плюнул на останки генерала.
— Туда тебе и дорога, грязный ублюдок, — злобно процедил он сквозь стиснутые зубы.
— Уходим. — Маша направилась к выходу, но тут же замерла, не услышав ответные шаги. Раздражение стало невыносимым. Пальцы сжались в кулаки, и она шикнула от боли, совершенно забыв, что теперь вместо ногтей у неё была лишь незащищенная плоть.
— Я должен сообщить об этом всем на станции. — Саша завертел головой в поисках чего-то. — Иначе будет поздно.
Его взгляд замер на планшете, лежавшем на огромном столе. Брови парня вскинулись. Он подбежал к устройству, предварительно подвинув к себе микрофон.
— Ты сдурел? — Маша поняла его намерения и направилась к нему. — Сюда вот-вот слетятся все звезданутые! Убить нас хочешь⁈
— Разве ты не слышала, о чем я тебе говорил, когда освобождал тебя? — раздраженно бросил Саша. — Они должны услышать, что Железнов сдох! Возможно, это убедит всех тех, кого вынудили оборонять станцию, сложить оружие.
— Ты в этом так уверен?
— Нет. Некоторые из них, особенно преданные делу генерала, будут сопротивляться до конца. — Он ещё ближе подвинул к себе старый настольный микрофон. — Но большинство обязательно сдастся, у них не останется выбора, понимаешь? Он, блин, их чертов вождь. Рыба гниет с головы, слышала такое выражение? Но даже не это самое важное… — Указательным пальцем он быстро ударил по планшету. — О его смерти должен узнать простой народ. Рыбаки, швеи, повара, механики… обыкновенные люди, запутавшиеся в паутине бессовестной лжи и изощренных правил, которую годами плел этот человек. — Он бросил ненавистный взгляд на останки Железнова. — Разумеется, и среди них есть верные последователи этого безумца, но если они узнают, что теперь он мёртв, возможно…
Маша молчала, поняв, что переубеждать его не имеет смысла.
— Это надо сделать сейчас, — продолжал Саша, — иначе всё это безумие рискует вновь повториться и лишь один бог знает, когда у кого-нибудь появиться шанс всё это остановить.
Он приблизил мягкую насадку микрофона к сухим губам и поднял взгляд на обеспокоенную Машу.
— Это не займет много времени.
И нажал на кнопку.
В коридоре раздался щелчок и фоновый гул. И первые несколько секунд глаза Саши растерянно бегали по столу, словно в поисках подсказки.
Наконец, предварительно прочистив горло, он заговорил:
— Жители станции «Звездная»… — Вцепившиеся в микрофон костяшки пальцев побелели. — Генерал мёртв. Повторяю, Генерал мёртв. Прямо сейчас я смотрю на его труп… — Она заметила, как тяжело ему давалось не выплеснуть эмоции гнева, и подумала, что он наверняка хотел бы в подробностях описать все то, что осталось от Железнова. — Тирании под его управлением пришел конец. Больше не будет этих чудовищных казней, этих бесчеловечных законов, зверств и разделения людей на правильных и неправильных. Все кончено. И те из вас, кто пытается сопротивляться… Если вы хотите выжить… — Он сглотнул и поднял взгляд на Машу. — Сложите оружие, выйдите с поднятыми руками и никто из вас не пострадает. Эти люди пришли нас освободить. Они дадут нам возможность жить так, как того захотим мы.
За спиной Маши послышалось странное хлюпанье, заставившее её резко развернуться. Никого. Однако не на шутку забившееся в её груди сердце словно намекало: «Что-то здесь не так…»
— Саша, нам пора… — выдавила она.
Но тот вновь её не услышал — или сделал вид.
— И ещё… — в его глазах блеснула влага, — прошу вас, запомните имена четырех звездных, принесших себя в жертву ради светлого будущего нашей станции. Это Ксюша Корчагина, Игнат Ярошевич, Ефим Сазонов и Сергей Рубцов. Они добровольно отдали свои жизни, чтобы я оказался здесь, внутри горы и…
Маша кулаком ударила по кнопке и отключила микрофон. Так больше продолжаться не могло.
— Эй! — крикнул он. — Какого хрена ты…
Но теперь было поздно.
Оба медленно повернули головы в сторону входа в кабинет и одновременно поддались приковавшему их к полу параличу.
Мерзляк стоял в проёме, заслоняя собой весь выход. Маша признала в нём щелкуна (или Жучка).
Да и к тому же они такие милые, вы не находите? — послышался голос Гриши в голове.
Существо замерло в устрашающей позе, раскинув длинные, суставчатые лапы. Покрытый слизью чёрный хитин ярко блестел в электрическом свете. Из едва заметной пасти, скрытой под жвалами, текли нити густой, тягучей слизи, похожей на расплавленный мёд. Горевшие красным огнём глаза монстра не выражали ничего.
И вот элитры создания раскрылись, послышалась быстрая дробь щелчков, но вскоре её сменила другая дробь. Выстрелов.
Саша открыл огонь, но мерзляк бежал на них, походя на разъяренного красной тряпкой быка.