БАМ!
Вы бы видели, как и на сколько метров отлетело оно! Это просто было красиво. Как он кувыркался! Такое ощущение, будто выстрелили из дробовика, а не из револьвера!
Монстр по кличке «Оно» поднялся на ноги и отпрыгнул в темноту, оставляя за собой чёрный след. Николас-монстр хотел броситься в погоню, но споткнулся и рухнул на колено, его «превращение» начало спадать. Руки и ноги становились меньше, а порванные уголки рта начали стягиваться, и он снова обрёл человеческий облик — избитый, задыхающийся и бледный, но человеческий.
В наступившей тишине было слышно только наше прерывистое дыхание и моё брошенное сердцебиение.
— Ты… — я с трудом поднялся, потирая горло. — Ты… монстр!
Николас поднял на меня взгляд. В его глазах не было ни злобы, ни угрозы. Только усталость и какая-то странная печаль.
— Как и ты! — хрипло выдохнул он.
— Что?! — я фыркнул, но смех получился нервным и надтреснутым. — Нет, ты чего! Я человек!
— Нет, — он покачал головой и медленно поднялся. — Ты — монстр КРЭЧ. Из пробирки. Я чувствую монстров. Всех. Обычных монстров, своих друзей и… и таких, как ты. Новое поколение, так скажем. Но правда, никто не знает, на что вы способны.
Он говорил спокойно, и в его тоне не было лжи. И от этого мне стало сначала не по себе. Но потом я задумался:
«В принципе, если это попаданчество, то — это логично! Должны же быть у меня суперспособности! Осталось только выяснить, какие!»
— Мы… мы из Корпорации Монстров, — продолжил он, видя моё смятение. — Наши лидеры и учёные нашли способ — прививку. Она блокирует безумие, даёт контроль. Мы зовём себя Новыми Людьми. Но КРЭЧ… Они против. Они считают, что Новые Люди не должны зависеть от уколов. И вот они пытаются создать таких, как ты. И мы хотим знать, как. Чтобы выжить.
— То есть мне не нужен укол?
— К сожалению, нужен! — вздохнул он. — Единственное, чем ты отличаешься от меня, — ты вырос из пробирки и тебя укололи, чтобы стать монстром, а я заразился! Вот и вся разница…
— А способности?
— О них нам ничего не известно!
В его словах была какая-то логика. Правда, пока что мне не понятная. И впервые за всё это время я посмотрел на Тугодума не как на циничного придурка-лидера, а как на… живого. На такого же заложника этого безумного мира. Он рискнул, чтобы спасти меня, и… Нет! Не Тугодум. Николас!
— Извини! — еле выдавил я из себя, чувствуя себя идиотом.
— За что? — не понял Николас.
— Если честно, то мысленно я тебе кличку дал!
— Надеюсь, не «Дебил»?! Ха-ха-ха…
— Тугодум!
— Ну а что, — задумался он, — в принципе, иногда так оно и есть!
Он ухмыльнулся, и в этой ухмылке было что-то настоящее. Что-то, что заставило меня невольно улыбнуться в ответ. Ну вот, подружился с монстром. Типичное попаданчество, чего уж там. Типичное же, да?
— Слушай, мне интересно, а как ты Алекса обозвал? — вдруг поинтересовался Николас.
— Эм… ну… Алёша!
— Алёша?! — повторил он высоким голосом и уставился на меня. — Значит, я Тугодум, а он Алёша?!
— Я когда-то работал на…
Так. Стоп! Он же не знает, что я не из этого мира!
— Ты-ы! — подтолкнул он меня.
— В общем, я из прошлого!
— Что?! — тихо сказал он. Очень тихо.
— Что-то типа попаданца! Я жил в две тысячи двадцать шестом году и… и на меня напали, и я вырубился, а проснулся уже в этой лаборатории. В теле монстра! Не знаю, будущее ли это, или альтернативная реальность, но… но жил я совершенно в другом мире… Или даже в другую эпоху?!
— Даже такое бывает?! — почесал Николас голову, обдумывая услышанное. — В принципе, не удивительно, учитывая всё вокруг. Тогда понятно, почему ты искренне не понимаешь, о чём мы говорим, будто реально память потерял! Хотя… наверное, и этому есть объяснение! Откуда-то же взялся дождь семьдесят лет назад, который изменил всю планету?! А мы о нём тоже ничего не знаем! Может, с нами и вправду Боги играют?!
— Тогда всё ещё хуже!
— Ну да! — рассмеялся Николас. Но потом, вспомнив про Алекса, спросил: — Так почему Алёша?
— Работал я когда-то на заводе в охране, и там у нас был парнишка молодой. Мы его как-то в обход отправили, и он ушёл. И вот проходит час — нет его. Два проходит — нет его! Мы уже беспокоиться начали. Старший звонит ему и спрашивает, мол: «Где пропал?!», а тот ему отвечает: «Семьдесят пять процентов пути пройдено!». Мы как заржали! Ну и короче, после этого мы его не Лёхой звали, а Алёшей, и с тех пор все, кто тупенький приходил к нам работать, мы их называли уменьшительно-ласкательными именами. Суть в том, что узкий круг поймёт, типа, если кто-то кого-то назвал не Саня, а Сашенька, значит, надо быть поосторожнее!
— Вон оно как! — заулыбался искренней улыбкой Николас. — Надо запомнить! Ну что, идём на выход?
— Да, пойдём!
Мы выбрались из здания, еле волоча ноги. Снаружи нас уже ждали Алекс и Диана. Их рюкзаки были туго набиты, лица довольные. Но тут я опустил голову вниз и увидел ещё несколько рюкзаков с логотипом КРЭЧ. Фига они отоварились!
— Николас, что случилось? — тревожно спросила Диана, увидев нас потрёпанных.
Алёша смотрел молча. Его взгляд скользнул с моего перекошенного лица на усталое — Николаса.
— Ничего, — Тугодум махнул рукой, стараясь придать голосу привычную бодрость. — Наткнулись на одного заскучавшего местного. Пообщались. Всё в порядке.
— Общались? — скептически поднял бровь Алекс.
— Очень активно общались! — кивнул я, потирая щёку.
— Если все готовы, — Николас окинул всех взглядом, — то эту помойку можно покидать. И довольно быстро! Кто его знает, какой уровень его регенерации?!
— Что, — начал спрашивать Алёша, — твоя беседа достигла его ушей, но не мозгов?
— Именно!
Николас посмотрел на меня, и в его взгляде я прочитал нечто новое — не подозрение, а предупреждение и странное доверие. Тайну, которую теперь хранили мы двое.
Алёша надел рюкзак на спину, затем второй на живот, и взяв ещё по одному в обе руки — мелкими шажками побежал к стене. Николас смотрел на это и, тихо выдохнув, произнёс: «Погубит его жадность!». Диана тем временем посмотрела на нас и сказала:
— Если что — это его идея!
С этими словами она надела на спину первый рюкзак, второй на живот, а третий взяла в одну руку. Во второй был пистолет. Ну хоть о какой-то безопасности подумали. Уже хорошо!
Мы дружно выдвинулись.