Это не был бой. Это было избиение. Хищный, стремительный и безжалостный танец смерти — о как завернул! Я метался по залу, и где появлялся — оставались лишь клочья плоти и брызги чёрной крови. Мои когти резали металл консолей и рвали плоть с одинаковой лёгкостью. Я не чувствовал ни усталости, ни боли. Только всепоглощающий, опьяняющий восторг разрушения.
Алёша, Диана и Николас стояли, прижавшись к стене, и просто смотрели. Никто не пытался больше стрелять. Все смотрели с оторопью и ужасом. Диана, забыв о своей ране, смотрела широко раскрытыми глазами, в которых читался страх. А Николас… Он смотрел не с ужасом, а с жгучим, невероятным интересом. Как учёный на уникальный эксперимент.
Последний монстр, гигантский, с клешнями вместо рук, попытался замахнуться на меня. Но я был быстрее и не стал уворачиваться. Я прыгнул ему навстречу, вонзил когти одной лапы в его клешню, а другой — в горло. Мы оба рухнули на пол, но я был сверху. Одним резким движением я разорвал его глотку, и его рычание оборвалось.
Тишина.
Я стоял на колене посреди груды тел, тяжело дыша. Чёрно-синее свечение в моих глазах и вокруг когтей медленно угасало, пульсируя. Адреналин отступал, и на его место начинала возвращаться пустота. Только теперь она была тяжёлой, выматывающей.
Я медленно поднял голову и посмотрел на свою руку. На эти ужасные окровавленные когти. На тёмную, изменившуюся кожу. Я исследовал себя, и, казалось, мне это нравилось.
Потом моё тело дёрнулось, когти с тихим шелестом втянулись обратно, мускулы сдулись. Я почувствовал, как падаю вперёд, в липкую лужу чужой крови.
И тело полностью отключилось.
Я пришёл в себя. Открыл глаза. Взгляд упёрся в неработающие светильники, вмонтированные в арочный потолок из грубого бетона. Мы находились в довольно широком тоннеле.
— Очнулся? — раздался спокойный голос Николаса.
Я с трудом приподнялся на локте. Тело гудело, словно после тяжёлой тренировки, но странным образом чувствовало себя… целым. Что не сказать о моей одежде — после той трансформации всё было порвано!
— Где мы? — спросил я, с трудом оборачиваясь. Алёши не было, а я лежал на каком-то шмотье.
— В тоннеле, — Николас сидел напротив, прислонившись к стене. Рядом, укутанная в моё одеяло, спала Диана. Её лицо было спокойным, но бледным. — Я был прав насчёт той двери.
— Какой? — не понял я.
— На той базе, где помнишь, я ещё сказал, что за ней по-любому тоннель?!
— А-а… — сообразил я. — Что-то припоминаю!
— Тут была такая же дверь. Пришлось её… уговорить немножко, чтобы она открыла нам путь!
— Ласково уговаривал? — поинтересовался я.
— Очень! — он показал на свои слегка ободранные пальцы. — Теперь будем идти по этому тоннелю. Неизвестно, куда выведет. Но назад пути нет — там уже хозяйничают ребята из КРЭЧ.
Я кивнул, понимая. Затем взгляд снова упал на Диану.
— А она?..
— Потеряла сознание от боли и отравления. Сделал ей укол и теперь просто спит. С ней всё будет хорошо!
Я хотел спросить что-то ещё, возможно, о своём состоянии, но Николас опередил меня. Он пристально посмотрел на меня, его взгляд стал тяжёлым, изучающим.
— А теперь, Амнезик, расскажи. Что это было? Откуда этот… всплеск чудовищной силы? Откуда это?
Я опустил взгляд, разглядывая свои руки. Обычные руки. Никаких когтей, никакой тёмной кожи. Лишь смутная, далёкая мышечная боль.
— Я… не знаю, честно, — сказал я, и это была чистая правда. — Я помню, как стало очень страшно. Как всё внутри сжалось. Потом… потом как будто щёлкнул выключатель. Я видел, будто у меня светятся глаза, хотя… наверное, скорее почувствовал! Затем всё начало меняться… и на этом всё. Я вырубился. Очнулся уже здесь.
Я посмотрел на него, надеясь, что он увидит в моих глазах искренность. Не знаю, увидел ли. Но он молча кивнул, не настаивая.
— Ладно, значит, твоё тело сработало на автопилоте, — он произнёс это больше для себя, вновь погрузившись в размышления. — Интересно…
В этот момент вернулся Алёша. Он двигался бесшумно, его лицо было напряжённым.
— Тоннель прямой, насколько видит «Стриж». Примерно на пять километров вперёд. Никаких ответвлений! — он сделал паузу, — в полукилометре отсюда «Стриж» начинает работать, а вот тут ещё действует глушилка. Из помех: впереди есть обвал. Над ним может пролететь «Стриж», но не более. Смотреть, что за зелья, я не стал!
Николас тяжело вздохнул.
— Значит, не отдохнём как следует. Ладно. Дадим Диане ещё час или два, пока ты, Алекс, с помощью дрона попробуешь разглядеть, что за обвалом. А мы пока приведём себя в порядок.
Алёша кивнул и ушёл обратно туда, где ловит… Точнее, где не глушится «Стриж». Ну а я откинулся обратно на свою скудную подстилку, глядя в бетонный потолок. В голове не было ни намёка на тот самый «шёпот». Была только оглушительная тишина. Но тут меня осенило:
— А почему те, что из КРЭЧ, до сих пор не явились сюда?
Николас слегка улыбнулся и ответил:
— Там за той дверью целый комплекс, или как это назвать-то… Складское помещение — во! Этот тоннель ведёт туда, и там есть один грузовой лифт, который, видимо, поднимает всё наверх. Когда мы там оказались, то Алёша нашёл сварочный аппарат и небольшой топливный генератор. Так что мы дверь попросту заварили. Ну и забаррикадировали чем смогли, так что… Время пока есть, но немного!
— Ясно! — сказал я.
Значит, остаётся надежда только на тоннель и то, что в нём увидит Алёша.
Наш разведчик вернулся, доложил, что всё хорошо, и вскоре мы привели Диану в чувства и выдвинулись.
Признаков жизни на протяжении всего тоннеля не было. Только сырость, плесень да изредка пробегавшие между рельсами гигантские, но совершенно обычные (по меркам этого мира) тараканы. Шли мы медленно — Диана, хоть и пришла в себя и уверяла, что с ней всё в порядке, сильно хромала и не могла держать быстрый темп. Николас не торопил, лишь изредка бросал на неё оценивающий взгляд.
Наконец впереди в свете наших фонарей показался тот самый завал. Выглядел он так, будто часть потолка не выдержала и осыпалась, перегородив тоннель грудой бетонных глыб и искорёженной арматуры.
— Справимся, — уверенно сказал Николас, осматривая завал. — Алекс, поможешь с мелкими обломками. Я возьму крупные.
Он сделал глубокий вдох, и его тело снова начало меняться. Мускулы медленно вздулись. С тихим рыком он ухватился за