— Бобрград? — переспросил Алекс, и его лицо вытянулось. — Это ж черт знает где! До нашего последнего задания отсюда неделя пути! А до базы? Сколько, две?!
— Сколько, две, три, месяц… — передразнил Николас и продолжил уже более громко: — Какая разница?! Мы в жопе!
— Значит, так и будем пробираться, — Диана оперлась на его плечо, её лицо было бледным, но решительным. — Стоять здесь — значит ждать, пока либо ЛСП, либо тот… другой… решат с нами познакомиться.
Николас мрачно кивнул, ещё раз окинул взглядом карту на телефоне Дианы и указал направление.
— Двинемся вдоль старой дороги, но не по самой дороге. Лес хоть и мутировавший, но даёт укрытие.
Мы тронулись в путь, оставив за спиной затихающие звуки боя. С каждым шагом мне становилось немного легче. Физически. А вот в голове продолжалась каша из вопросов и самобичевания:
«Мешал под ногами… Крутился… А что я должен был делать? Рвать всех на части, как там, внизу? Так это не специально!»
Образ моей чудовищной трансформации всплывал перед глазами с чёткостью — когти, скорость, всепоглощающая ярость и… Не, не то чтобы я это помнил, но, по крайней мере, я просто представлял, как это выглядело, я же не знаю, в зеркало не смотрел! Но тем не менее мыслительный процесс продолжался:
«Стань сильнее — а как? Путем медитации? Или нужно каждый раз доводить себя до такого состояния ужаса и ярости, чтобы режим монстра просыпался? Покажи, где кнопка тогда! А, блин, он же слышит меня! Опять сейчас ржать будет!»
— А как так получилось? — задал вполне логичный вопрос Алёша. — Мы же не могли пройти по тоннелю столько километров!
— Не знаю даже! — признался Ник, смотря перед собой. — Наверное, сила того парнишки! Вопрос в другом: когда он успел? Но зато теперь понятно другое!
— Что? — спросила Диана.
— Понятно, почему чистильщики из КРЭЧ не спешили проламывать дверь и убивать нас! Их просто там не было, так как нас переместили!
— Может, тогда, когда мы все упали? — предположил логичную мысль Алёша.
— Может быть, кстати! — согласился Ник. — Ладно, потом будем предполагать! Сейчас идём и глядим в оба! Все! Амнезик, чуть голова болит — говоришь мне, хорошо?
— Хорошо! — ответил я. Нет, но тут я согласен, если это место даже для них жопа, то для меня это даже нечто похуже! Сейчас нужно выжить!
Мы шли несколько часов. Лес постепенно менялся, сине-фиолетовая листва уступала место гигантским папоротникам и деревьям с корой, напоминающей потрескавшуюся глину. Воздух был густым и сладковато-приторным.
— Привал, — скомандовал Николас, когда мы вышли к ручью с водой странного молочного оттенка. — Проверим воду. Диана, как ты?
— Держусь, — она опустилась на валун, с облегчением потирая раненую ногу. — Но темп, конечно, не тот.
Алёша сразу занял позицию, прикрывая наш тыл. Я сел рядом с Дианой, чувствуя, что нужно что-то сказать, как-то поддержать. Должна же быть от меня хоть какая-то польза! Но в голову ничего не лезло, кроме как дибильного:
— Спасибо за карты, — сказал я ей. — Ты единственная, кто додумалась их скачать.
Она слабо улыбнулась.
— Случайно наткнулась, когда на базе была! — призналась она и тихонько засмеялась. — А ты… не кори себя. Без твоего «сканирования» мы бы не знали о TW-1. Мы просто не знали, с чем имеем дело, и… может, даже не выжили бы! Так что польза от тебя есть, и не маленькая!
Да уж, похоже, что теперь я мысленно буду сталкиваться с ним чаще. Он как надоедливый рекрутер из кошмарного хедхантинга: «Мы следим за вашим ростом, вас ждут большие перспективы, но для начала прокачайте скиллы».
— Маленькая польза от человека, но большая польза для всей группы! — перефразировал я цитату на свой лад. Коряво, но как есть.
— Типа того! — Диана тихо рассмеялась, но тут же сморщилась от боли.
Николас, проверив воду каким-то прибором, фыркнул.
— Употреблять в любых нуждах — нельзя!
Он подошёл ко мне, отлив в сторону.
— Насчёт того, как прятать мысли.
Я насторожился.
— И?
— Самый простой способ — ни о чём не думать!
«Всего-то? — подумал я. — Да раз…»
— Да это невозможно! — тут же выдал я.
— Не знаю, как у вас устроено, у нового поколения Единых. Могу лишь догадываться! Но как у нас расскажу: берёшь и глушишь исходящие импульсы из своей головы! Кажется чем-то сложным, но потом, со временем, начнёшь понимать, ощущать и улавливать такое состояние, которое я назвал как: «потеря мыслей», и ты начнёшь потом их глушить, эту самую потерю. А потом и вовсе научишься закрывать свои мысли. Потом это просто войдёт в привычку! Ты уже понял, почему Единые?
— Общаются через голову, а не через рот!
— Именно, у обычных Единых, на вроде меня, — общение происходит через глаза. У Единых, которых создала компания, я думаю, что у них общение происходит уже не через глаза, это так?
И тут я начал колебаться. Сказать или нет? Хотя, если судить логически, то, наверное, мои «друзья» просто глушат свои мысли, раз за всё проведённое с ними время я ни разу не слышал их шёпот. Значит, они догадываются о моём шёпоте.
— Да, я слышу шёпот монстров! — признался я, опустив голову.
И тут Николас повернулся к Алёше и заявил:
— С тебя пятихатка!
Лицо у Алёши сразу изменилось, и настроение, и так плохое, стало ещё хуже. А я зато впервые услышал знакомое слово: «Пятихатка». Значит, не весь сленг ещё потерян. Уже радует!
— Значит, шёпот! — кивал головой Николас. — Ты его просто слышишь?
— Если монстры далеко, — начал пояснять я, — то это выглядит как невнятная речь умственно-отсталого, а если близко, то ясно и отчётливо.
— Даже в глаза смотреть не надо! — удивилась слегка Диана, и взгляд её устремился куда-то в пол на перезагрузку.
— У нас так — вот как я тебе объяснил! — продолжил Николас. — А вот как у тебя это будет — я не знаю, нужно пробовать!
В его словах не было издёвки, лишь суровая практичность. Это больше было похоже на совет выживальщика, а не учителя. И мне это нравилось! Может, не всё так плохо и ледяной металлический стол с кучей безумных учёных меня не ждёт?! В любом случае впереди есть минимум две недели, а значит, за это время я должен максимально узнать про этот мир! Научиться в нём выживать и научиться себя контролировать!
— А насчёт силы… — Ник нахмурил брови в поисках лучшей формулировки совета. — Не торопись её искать! Тот парень играет