– Ты шутишь? – Вильям с негодованием уставился на сына, сделав хороший глоток, но, судя по всему, даже не почувствовав вкуса.
– Отнюдь.
– И ты предлагаешь мне одобрить подобную невестку?
– Нет. Не предлагаю. Мне все равно, одобрите вы ее или нет. Как я уже сказал, мне не нужно ваше наследство. Я в состоянии сам заработать себе на жизнь и содержать семью.
– Не советую тебе продолжать разговаривать со мной в подобном тоне, – произнес отец, вопреки ожиданиям Ричарда не проявляя особой злости. – Пожалуй, завтра продолжим наш разговор. Сегодня я слишком устал.
Затушив недокуренную сигару, Вильям направился прочь, даже не пожелав сыну спокойной ночи.
– Позвольте вас проводить, сэр, – услужливо предложил Колин и проследовал за хозяином дома.
– Ты подсыпал в бурбон снотворное? – спросил Ричард у слуги, когда тот вернулся спустя некоторое время.
– Разумеется. В противном случае нам пришлось бы думать, не только как проникнуть в мастерскую вашего отца, но и как вообще попасть в дом. Сэр, вы были очень неосторожны.
– Знаю, Колин. Спасибо, что помог выкрутиться.
– Пожалуйста, сэр. Думаю, нам с вами тоже следует удалиться. Отправляться в мастерскую лучше к утру, когда все в доме будут крепко спать.
– А ты придумал, как открыть дверь?
– Да. – Колин постучал по карману, в котором что-то тихо звякнуло.
– Отлично.
По лестнице спускались осторожно, надев мягкие домашние туфли, позволяющие ходить почти бесшумно. Достигнув двери в подземный этаж, Колин достал ключи. Вскоре хозяин со слугой стояли в святая святых Вильяма Кавендиша.
Стеллажи с книгами и чертежами. Несколько замысловатых станков. Витрина с кристаллами. Длинная стойка с инструментами, о назначении которых Ричард мог только догадываться. Мастерская отца больше напоминала лабораторию средневекового алхимика, правда, здесь было удивительно чисто. Никакого мусора или брошенных не на своем месте инструментов.
Держа в руке маленький карманный светоч, Дик задумчиво огляделся, пытаясь понять, что именно искать. Подошел к витрине. Осветил лежащие в ней образцы. Там были заготовки для артефактов, отсортированные по размерам, назначению и каким-то другим параметрам. Дик не очень-то разбирался в этом вопросе. Отец никогда не пытался вводить сына в детали своего увлечения.
– Сэр, а что мы сейчас ищем? – спросил Колин.
– Не знаю, – признался Ричард. – Что-нибудь такое, чего не должно здесь быть.
– Что-нибудь не совсем законное?
– Например.
– Храни я что-нибудь не совсем законное, сэр, я вряд ли оставил бы это на виду, – резонно заметил Колин. – Я бы закрыл это либо в сейфе, либо в столе.
Дик еще раз оглядел комнату, подошел к письменному столу и начал выдвигать ящики. Результатом изысканий стали несколько толстых тетрадей.
– Вы позволите посмотреть? – спросил Колин.
– Нет. Прости. Это дело касается моей семьи, – остановил его Дик.
– Хорошо, сэр.
Ричард листал и листал пухлые тетради, исписанные мелким почерком отца. Он понимал далеко не все, а большинство терминов даже никогда не слышал, но пометки в некоторых тетрадях заставляли его сердце сжиматься.
«Предельная осторожность! При начертании этой фигуры с точкой внутри окружности в три раза повышается энергоэффективность, но изделие становится неустойчивым. Мощность взрыва…» – а далее следовала какая-то тарабарщина.
«При такой последовательности создается иллюзия иной внешности.
Примечание 1. Цвет глаз не изменяется.
Примечание 2. Подумать над стабильным результатом изменений.»
Далее шло несколько рунических рисунков.
«Внимание! Энергопотребление конфигурации 3 превышает обычное для артефактов такого уровня. Использовать с осторожностью!»
«Опасно! Спонтанный всплеск энергопотребления. При отсутствии аккумулирующего кристалла может вызвать мгновенную смерть».
Подозрения подтверждались: Вильям Кавендиш как минимум хорошо знал, как сделать артефактный мобиль нестабильным, как изменить внешность, как убить человека. Конечно, нигде не нашлось признания в убийстве семьи графа Сеймурского, но все эти записи не оставляли сомнений: у Вильяма Кавендиша была возможность это сделать.
Выбить точку на поверхности кристаллического мобиля – дело двух секунд, а последствия катастрофические.
Дик уже почти закончил, когда Колин коснулся его плеча.
– Сэр, я слышал звук на лестнице. Кладите все на место. Быстрее!.. Поздно.
На пороге мастерской стоял Вильям Кавендиш. Он был в ярости.
– Ричард, я требую объяснений! – произнес отец, с трудом сдерживаясь. – Что вы делаете в моей мастерской и как сюда попали?
– Колин, оставь нас! – велел Ричард. – Мне с отцом нужно поговорить. Наедине.
– Как скажете, сэр. – Слуга поклонился.
Глава 18
Клод Делрой
В последний день перед прибытием в Клаусгемптон к Джеймсу в каюту явился Колин.
– Вы позволите, сэр? – спросил он.
– Да, – вздохнула Фрэнни, думая, что слуга пришел говорить от имени хозяина.
Она была одета как Джеймс, но не смогла себя заставить скрыться за его маской. Зачем, если Колин уже в курсе?
– Насколько мне известно, в настоящее время место вашего камердинера свободно. Я хочу предложить вам свои услуги.
– Но… – Франческа была поражена до глубины души и совершенно не понимала, что делать дальше. – Ричард вас чем-нибудь обидел? – спросила она.
– Нет, сэр. Просто, зная о том, что вы скрываете, я не вправе оставаться при нем. Это противоречит моим принципам. Мистер Стрикленд убедил меня, что не следует выдавать вас мистеру Кавендишу ради его же блага. Я очень ценю вашу самоотверженность и, не имея более возможности служить моему нанимателю, предпочел бы перейти к вам. Уверен, что буду полезен.
– Но как посмотрит на это Ричард? – покачала головой Фрэнни.
– Так, как нужно. Мистер Стрикленд посвятил меня в ваши планы. Мой уход послужит дополнительным камнем на чашу ваших разногласий с мистером Кавендишем, сэр, и облегчит задачу.
– Хорошо, Колин. Ты хочешь прямо сейчас поступить ко мне на службу?
– Нет, сэр. Вряд ли это будет правильно по отношению к мистеру Кавендишу. Я предупрежу его сегодня по дороге. Ждите меня завтра или послезавтра.
Дополнительный камень на чашу разногласий… В Колине иногда просыпался настоящий поэт. Франческа попрощалась и проводила тоскливым взглядом уходящего слугу.
Начало конца… Путь на Голгофу.
Анжелика обещала принести бумаги незамедлительно после возвращения в Ландерин, а миссис Вульф еще три дня назад порадовала тем, что у них со Стриклендом появились доказательства участия Вильяма Кавендиша в бизнесе по изготовлению запрещенных артефактов, а также неплохая идея, как поймать его за руку.
Энтони… Франческа грустно улыбнулась, вспомнив общение с Джейн Вульф. Похоже, они со Стриклендом не просто старые знакомые.
Пусть. Должно же случиться вокруг хоть что-то хорошее. Хоть с кем-то.
Джейн была по-домашнему теплая и душевная. Разговоры с ней успокаивали. И Стрикленд… Он очень хороший человек,