Сердце Леони дрогнуло. Страх — да. Но и странное, тёплое чувство защищённости.
Они дошли до последнего зала перед посадкой. Она остановилась.
— Кариан?
Он повернулся. Его человеческая иллюзия скрывала истинные черты, но не могла скрыть суть — силу, тень, внутреннее сияние.
— Мне нужно кое-что знать. Прежде чем мы спустимся.
Он ждал.
Она вдохнула глубже.
— Кто я тебе? На самом деле. Я… твоя любовница? Игрушка? Ценная вещь? Рабыня…? — её голос дрогнул, но она не прятала взгляд.
Он напрягся.
Секунду он почти отвернулся. Будто искал слова в языке, где таких слов не было.
Потом тихо сказал:
— Марак не берёт себе спутников. Только солдат. Советников. Генералов. Иногда — рабов утех. — Он снова встретил её взгляд. — Но никогда… никогда не берёт пару.
Леони задержала дыхание.
Его голос стал ниже, честнее, почти священным:
— То, чем ты являешься для меня — нечто новое. Не обозначенное. Нечто, чего у моего народа не было. Что я всё ещё узнаю.
Тишина расцвела между ними.
Земля вращалась в обзорном стекле — её город, её прошлое, её собака ждали там, внизу.
Но здесь…
Кариан держал её руку так, будто уже принял решение за двоих.
Нечто новое.
Сердце болезненно сжалось — и раскрылось.
— Ну… — тихо сказала она. — Значит, узнаем вместе. Что я для тебя.
Его пальцы вплелись в её пальцы, крепко.
— Да, — произнёс он. — Вместе.
Глава 45
Земля.
Вот он — мир, который её создал.
Из верхних слоёв атмосферы он казался ничем не примечательным: океаны, облачные вихри, города — крошечные, как плесень на коре. Но едва их маскированный посадочный модуль прорвал облака, Кариан понял — этот мир вовсе не обычен.
Шум.
Он ударил по нему, как физический удар.
Звуки всех частот, со всех сторон.
Сигналы машин.
Крики.
Басовые вибрации.
Жужжание.
Толчки.
Этот город был как какофония существ, которые слишком привыкли к хаосу, чтобы замечать его.
Воздух обжёг лёгкие. Не от яда — хотя пахло он низкосортным сгоранием, ржавчиной, маслом. Нет, жгла его сама жизнь в этом воздухе—яркая, непредсказуемая.
Она называла это место Шепердс-Буш. Название не значило для него ничего — просто грубая комбинация звуков. Но Леони произносила его с уважением. С тоской.
Дома стояли слишком близко друг к другу. Яркие вывески мигали кричащими цветами. Дороги блестели от воды и масла, размазанных под фарами проезжающих коробок на колёсах — автомобилей. Мелкие земляне спешили по тротуарам в толстых куртках, выдыхая пар в холодном воздухе. Здесь ничто не казалось структурированным. Чудо, что этот город вообще не развалился.
Кариан сузил глаза, идя рядом с ней — оба скрытые за голографическими человеческими оболочками. Он носил облик высокого мужчины с коротко остриженными тёмными волосами и суровыми чертами лица, на нём — длинное тёмное пальто, которое его аналитики назвали «плащ». Леони уверяла, что он выглядит “стильно”. Сам он чувствовал себя так, будто завернулся в шкуру мелкого зверя.
А вот она…
Она выглядела восхитительно: длинное чёрное платье, каштановое пальто, волосы убраны назад, щёки порозовели от холода.
Это была её естественная среда.
И она вписывалась в неё так же легко, как вода принимает форму сосуда.
Узкая улица вывела их к старому дому с проржавевшими перилами. По бетонным ступенькам, забитым мокрыми листьями, они поднялись к выцветшей зелёной двери.
Леони остановилась. Её дыхание сорвалось.
— У меня… нет ключа, — пробормотала она. — Я не подумала взять…
Она попыталась дернуть ручку, пальцы дрожали. Замок, конечно, не поддался.
Её лицо исказилось от бессильной злости. Этот взгляд Кариан уже видел — и ни разу не хотел, чтобы она повторяла его снова. Он шагнул вперёд, поднял руку.
Легчайшее движение пальцев. Крошечный толчок силы.
Щёлк.
Замок открылся.
— Ты… ты только что…? — выдохнула она.
Он слегка наклонил голову.
— Небольшое применение воли. Замок такой конструкции не представляет сложности.
— Это читерство.
— Это эффективность. — Он поправил её. — Примитивная защита не достойна уважения.
Они вошли внутрь.
Воздух был тяжёлым, застоявшимся — но всё равно пропитанным отголоском её запаха: лёгкие цветочные ноты, тепло тканей, слабая сладость, которую он так и не смог определить. Её дом. Или… то, что когда-то им было.
Он был маленьким. Тесным.
Повсюду — предметы. Разномастные формы, несогласованные элементы. Стол под окном. Полки, переполненные «книгами» — примитивными хранилищами информации. Стеклянные фигурки. Подушки. Миска на полу.
Пол скрипнул под его шагом. Он медленно оглядел комнату, отмечая каждую деталь. Пыль. Следы времени. И… личность.
Этот дом не предназначался для выживания.
Он был построен… для воспоминаний.
Кариан остановился возле стеклянного шара на полке. Внутри — крошечные искусственные дома, маленький мир, застывший в белых крупинках. Он повернул сферу. Белые хлопья закружились, как миниатюрная буря.
Бесполезно.
Прекрасно.
Это был город. Маленький. Под стеклом.
И почему-то он ощутил странное чувство, которому не знал названия.
— Пропал, — раздалось из другой комнаты. Голос Леони был жёстким, сломленным. — Мой ноут… Его забрали. Или… кто-то вломился.
Он пересёк квартиру за два шага.
— Это осложняет поиск?
— Мне нужно выйти в сеть, — сказала она, сжимая ладони. — Если войду в свои соцсети, возможно, найду кого-то, кто видел Альфи. Кто-то мог его найти, выложить пост…
— Тогда используй один из ваших стеклянных экранов и призови данные.
— Я не могу. Моего нет.
Она сжала губы.
— Я… попробую у соседки. У неё есть ноутбук.
— Нет, — сказал он мгновенно, заслонив ей путь. — Ты не выйдешь из моей зоны защиты.
— Она испугается тебя. — Леони мягко подняла взгляд. — Пожалуйста. Это через коридор. Я быстро.
Она смотрела решительно.
Он знал, что проигрывает.
Он отступил на шаг. Челюсть напряжена.
— Десять минут. Ни секундой больше.
Она кивнула и коснулась его груди. Этот жест — маленький, человеческий — вызвал в нём странный, опасный отклик.
Она вышла.
Кариан слушал, пока её шаги не затихли. Потом медленно повернулся к её маленькому миру.
В комнате снова стало тихо — если не считать далёких звуков улицы. Он двинулся по квартире, рассматривая всё внимательно.
На доске — фотографии. Квадратные.
Она, улыбающаяся.
С другими землянами.
И с маленьким существом — вероятно, собакой — высунувшей язык.
На столике — чашка с остатками жидкости. На диване — поношенное покрывало. Он опустился на него — медленно — и запах Леони накрыл его, обволакивая.
И внезапно всё стало ясно.
Это было некрасиво. Неправильно. Застарело. Хаотично.
И всё же… это было её.
Он поднял маленькую керамическую фигурку животного с большими ушами. Бесполезную. Но бережно сохранённую.
Этот дом был сложен из фрагментов памяти.
А он…Он вырвал её из этого мира.
Кариан сжал кулаки.
Если кто-нибудь — кто угодно — коснётся её там, снаружи…
Если хоть кто-то напугает её…
Он не станет проявлять милосердие.
Он напомнит этому странному, беспорядочному миру, что она принадлежит ему.
Глава 46
Глава 46
Коридор не изменился, но казалось, что всё в нём стало другим. Темнее. Уже. Будто дом постарел без неё, выдохнул пыль и воспоминания в каждую ступень, пока она поднималась.