- А ты против? – поинтересовалась она осторожно.
- Нет конечно! – Хиль аж подпрыгнула. – Я только за!
- И дети вот тоже «за». Говорят, чтобы я замуж выходила.
- А вы не хотите?
- Хочу.
- А почему не выходите?
- Потому что не предлагают, - Зинаида всё-таки дотянулась до куста силой и сдёрнула с бочки. – Я, конечно, могу и сама, но это, согласись, будет не совсем то.
- Ага… - Хиль снова задумалась. И вот это как раз настораживало.
- Так! Не вмешивайся, пожалуйста.
- Я и не собираюсь!
- А врать нехорошо…
- Ну… я скорее вас о помощи хотела попросить, - она ковырнула ногой землю, и та зашевелилась, выпуская паутинообразные стебельки обманника, в котором тотчас заблестели янтарные капельки светляков. – Ой, извините…
- Ничего, - Зинаида наклонилась и дунула. – Рагнар с Сашкой на болота ходили, вот и принёс. Маленький пока, диковатый. Так что случилось?
- Я тут… познакомилась кое с кем… то есть, не то, чтобы познакомилась. Мы давно знакомы, но раньше как-то… просто дружили.
- А сейчас – не просто?
- Ага. Ну не то, чтобы… он меня давно бесил. Прям хотелось гадость сделать.
- И?
- И я его в гости пригласила. Обычно никто не соглашается.
Да уж, с репутацией у Рагнара и вправду были проблемы. И возвращение к работе преподавателем ситуацию не сильно улучшило. Скорее уж своеобразная манера преподавания привела к тому, что первые же практиканты эту самую репутацию безбожно приукрасили.
А соседи, за переменами наблюдавшие издали, решили, что они точно не к добру.
- А он согласился?
- Ага. И вот… я его к ужину приведу. А вы проследите, чтобы дядя… ну, хотя бы чтоб без топора обошлось.
Хиль выдохнула.
Серьёзная просьба. Но, пожалуй, исполнимая.
- Просто… ну как бы… он на самом деле ничего такой… парень. Только наглый – страсть! И заносчивый такой, что прям бесит до трясучки! Мы ещё в прошлом году познакомились. Ну как… там можно в клуб записаться. По интересам. Я и пошла. На фехтование. А он там. И нос так морщит, что, мол, это серьёзные занятия и некогда тут с соплячками возиться…
- А ты?
- А я его вызвала.
- И?
- И побила, конечно. Нет, не буквально. В смысле, что победила. Вот. А он обиделся.
Зинаида парня даже пожалела.
- Он ведь там с детства занимался. И выступал. И чемпионом был. А тут я!
Сильно пожалела.
- А я что? Откуда мне было знать, что чемпион? Да если бы и знала, то какая разница?
Действительно.
- Дядя говорит, что врагам на титулы и достижения плевать… потом мы ещё тренировались. И как-то вот… потом оказалось, что он не такой и гад. Точнее гад. Но умный. И сильный. И с чувством юмора. И вообще…
Она вздохнула тяжелее.
- Вот я и подумала, что, может, что-то и получится. Знаете, как сложно устроить личную жизнь, когда твой дядя – Рагнар Кровавая Секира?
Зинаида хмыкнула, но промолчала.
- Если он и этого спугнёт… нет, я не то, чтобы прямо замуж собираюсь. Я вообще не собираюсь. Но… надо его как-то к мысли приучать?
- Кого именно?
- Всех, - подумав, выдала Хиль. – А для этого, как минимум, нужно сделать так, чтобы они при знакомстве друг друга не убили.
Логично.
За стеной печально завыли мертволаки, но тотчас раздался тявк, и вой смолк.
- Экперимент очередной. Ваших химерологов. Вишня за ними присматривает, а то уж больно увлекаются, - Зинаида отёрла руки о штаны. – Задачу поняла. Топор отберу. А ты глянь, пожалуйста, что с помидорами.
- А что с ними? – удивилась Хиль.
- Не знаю. Просто не едят.
- Вот даже как-то страшно спрашивать, кого они там не едят… - Хиль хихикнула и снова склонилась над каплей, на поверхности которой уже наметились бороздки будущих лепестков. – Нет, ваш сад – это просто прелесть невозможная!
И не поспоришь же.
- Это кто? – глухо поинтересовался Рагнар, разглядывая парня с каким-то слишком уж пристальным вниманием.
- Дядя, это Винсент, - Хиль даже оделась торжественно. Во всяком случае штаны были нормальной длины и стразы сверкали не слишком ярко.
- Винсент Фредерик Алонсо дель аль Форо, - произнёс худощавый парень, тоже разглядывая Рагнара.
- Мой… знакомый. Друг. То есть, и знакомый, и друг…
- Ага, - это короткое слово было произнесено так, что и Зинаида поёжилась бы.
Ноздри Рагнара дрогнули.
Сила зашевелилась.
И рука сама потянулась к топору, но Зинаида успела раньше и руку перехватила.
- Рада знакомству, - она улыбнулась и парень, кажется, выдохнул. – Чувствуйте себя как дома…
Предложение Рагнару категорически не понравилось. Но он смолчал, только покосился недоуменно: с какой это стати всякие наглые хлыщи должны чувствовать себя в его замке, как дома.
- А вы маг? – поинтересовался Алекс и, не дождавшись ответа, сказал: - Я вот маг!
И огонь выпустил.
- Алекс!
- Что? Ему любопытно… - возразил Алекс и столп пламени спешно сменил форму, превратившись в точную копию Вишни. Только рыже-красную. И та кивнула, подтверждая, что очень любопытно.
И вообще он соскучился по людям.
Живым.
Правда, живых в замке хватало, но прежде предвечное пламя не спешило с ними знакомиться. Вишня сунулась к парню, чтобы обнюхать ботинки.
- Оно не кусается! – поспешил заверить Алекс.
- Ага, и она тоже, - Сашка выпустила Вишню, которая подошла с другой стороны и тоже понюхала.
А нервы у парня есть. Он и присел. И руки протянул, позволив сущностям коснуться и их. Чуть запахло паленым волосом.
- Какие… интересные у вас… я тоже маг. Целитель. Точнее будущий, потому что пока учусь…
- Дядя… я вот хотела спросить, - Хиль, ощутив заминку, воспользовалась случаем. – А вот ты собираешься на Зинаиде жениться? Нет, не подумай, что лезу не в своё дело… просто просили узнать.
- Кто?! – а вот теперь, судя по вопросу, переживать стоило не Винсенту.
- Так… - Хиль сделала вид, что задумалась. – Магистр Фредерик, который в прошлом году вернулся. Потом заместитель главы Гильдии Никсон… тёть Зин, помните, такой, представительный, который у вас показания брал, про ведьм.
- И который только и добился, что Верховную