— Милая, ты же знаешь, что я не толстею. — Мама похлопала ресницами. (Где она берет эти допотопные пластмассовые ресницы?! Сейчас можно купить шелковые, густые, которые смотрятся как настоящие!) — И потом, я трачу очень много калорий! Хожу в тренажерный зал, а главное — у меня молодые любовники. Ничто так не сжигает калории, как качественный секс, можешь поверить моему жизненному опыту! Ну а у тебя как дела? Выглядишь ты отвратительно, бледная, худая.
— Устаю просто, работаю, — соврала Нина. Открывать маме душу? Об этом не могло быть и речи.
— У тебя есть кто-нибудь? — требовательно спросила мама.
— Есть… Был… он уехал в Италию.
— Плохо. В этом смысле ты не в меня пошла, — Надежда Николаевна мечтательно улыбнулась, — вот у меня сейчас три любовника. Один подарил мне брильянтовый гарнитур, другой — шикарную тачку. Я ее продала, и теперь получаю кайф от того, что трачу деньги. Это меня так заводит!
— Мама… а ты не могла бы, — Нина замялась. — Ma, одолжи мне немного денег, а? Хотя бы долларов пятьсот. Я сейчас на мели, понимаешь? Работы нет, питаюсь как попало. Мам, я верну, пришлю тебе в Италию, честное слово. — Нина словно у чужого человека в долг просила.
Мама помолчала, потом мягко улыбнулась:
— Детка, да я бы и рада одолжить, но ты сама понимаешь. Переезжаю в другую страну, кто знает, как я там устроюсь на старости лет? Ты молодая, заработаешь еще. Или мужика богатого найдешь. А я? Неужели ты хочешь, чтобы твоя мать собирала бутылки?
— Не хочу, — сказала Нина.
— Вот видишь, — развела руками мама.
Они поболтали еще минут пятнадцать — ни о чем.
Потом мама, взмахнув подолом норковой шубы-клеш и поблескивая многочисленными драгоценностями, ушла.
Больше они никогда не встречались.
Скоро Нина поняла, зачем ее старый друг подарил ей брильянтовое кольцо. Милый Вася, он выбрал такую деликатную форму, чтобы помочь ей материально. Ведь денег она бы не взяла — из гордости. А кольцо Нина удачно продала и какое-то время вполне прилично существовала на Васин прощальный подарок. Потом ей пришлось продать норковую шубу. Потом — и машину «хонда». Дошла в конце концов очередь и до квартиры на Стромынке — Нина продала ее и переехала в малогабаритку в подмосковные Люберцы.
Деньги утекали сквозь пальцы катастрофически быстро, в один прекрасный день Нина обнаружила, что в кошельке осталась последняя сотня. А она и так экономила на всем — питалась только картошкой да хлебом! Располнела, подурнела…
Пришлось Нине искать работу. Сначала она дала объявление в газету: «Известная манекенщица дает уроки дефиле». Ей звонили какие-то девочки, интересовались. Но никто из них не хотел ездить к «известной манекенщице» в Люберцы, а Нина не могла себе позволить арендовать зал в Москве. Да и не окупилось бы это предприятие. В последнее время модельные агентства в столице росли словно грибы после дождя. И при каждом была своя школа дефиле.
Нина пыталась устроиться в школу — обучать девочек эстетике. Не взяли, сказали, нужно иметь педагогическое образование.
В конце концов соседка по лестничной площадке привела Нину… в ночной ларек возле автобусной остановки. Нина и сама с трудом верила, что когда-то она была самой настоящей звездой, улыбающейся с обложек красивых журналов. Теперь она почти весь день спала, а в половине девятого вечера плелась в свой ларек — чтобы продавать пьяным мужикам да загулявшим подросткам невкусные чипсы, прокисшие соки и жесткие шоколадки с давно истекшим сроком годности.
Прошло три года с того момента, как уехал в Италию Вася. Конечно, они регулярно перезванивались. Вася сообщил, — что у него недавно родились два сына — близнецы. Кажется, он и правда счастлив со своей Сильваной. И Нина бодрым голосом сказала, что у нее тоже все в порядке, что она выходит замуж за одного богатого поклонника, и ее тридцатилетие они собираются отметить в Париже.
— Лучше в Риме, Нина! — радостно орала телефонная трубка. — Заодно и повидаемся. На мальчишек моих посмотришь. Я так по тебе соскучился.
— Посмотрим, может, и в Риме, — отвечала она.
Но… не было у нее никакого жениха, ни богатого, ни бедного. Поклонники были, но почему-то никто из них не хотел на ней жениться.
Однажды позвонила Олеся Сазонова:
— Привет, подруга!
— Как ты меня нашла? — удивилась Нина.
— Пришлось напрячь все связи своего муженька. Вообще-то это было не так уж сложно. Ну куда ты пропала, почему нигде не бываешь? Знаешь, а в тусовке тебя еще помнят. Я вот тут была в Париже на Неделе высокой моды, и многие спрашивали о тебе.
— Пусть помнят меня такой, какой я была, — усмехнулась Нина, глядя на себя в настенное зеркало. Ее лицо слегка расплылось, кожа стала бледной и сухой, как пергамент.
— Вообще-то я знаю, что с тобой произошло, — осторожно сказала Леся. — Ну что ты обеднела, живешь в задрипанной квартирке. Поэтому я и позвонила. Нина, понимаешь, мой муж подарил мне маленький бизнес.
— Очень рада за тебя.
— Думаешь, я похвастаться хочу? — обиделась Олеся. — Я хочу пригласить тебя в долю.
— Интересно, чем я могу тебе помочь? Я в бизнесе ничего не понимаю.
— В этом бизнесе понимаешь. Потому что речь идет о модельном бизнесе, — хихикнула Олеся, — в общем, я собираюсь открыть свое модельное агентство.
— А я тебе зачем? Какая теперь из меня модель? — изумилась Нина. — Даже ты уже вышла из модельного возраста, а я тебя на несколько лет старше.
— Нина, ты не понимаешь! — горячо уговаривала Леся. — У тебя есть имя. Тебя помнят, ты же топ-моделью была. А кто такая я? Просто жена «нового русского». В общем, так: мои деньги, твое имя.
— Ты просто хочешь купить мое имя, что ли? — догадалась Нина.
— Ты будешь работать исполнительным директором. А я стану президентом агентства. Ты приведешь себя в порядок, в модные тряпки оденешься. И будешь в офисе сидеть. Девчонки новенькие будут приходить… Они тебя узнают и поймут, что у нас солидное агентство. И ты будешь предлагать им работу. Кто поприличней — съемки и дефиле, а простушкам — эскорт. Очень прибыльное дело.
— Эскорт? — возмутилась Нина. — Ты что, с ума сошла? Завлекать невинных девчонок, сбивать их с пути? Калечить их души и судьбы? Нет, ни за что! Лучше уж я буду прозябать в бедности.
— Дурочка, — нежно сказала Леся, — ты думаешь, эти девочки сами не понимают, на что идут? Да большинство из них мечтают найти богатого