Может ли она пойти за ним?
Стоит ли?
Он сказал, что она в безопасности.
«Ты в безопасности. Даю слово.»
Она хотела поверить.
Отчаянно.
Потому что принимать своё новое существование — эту странную, почти царскую клетку, — было бы легче, если бы он не таил угрозы. Если бы её похититель был также её защитником. Если бы она могла хоть немного ему доверять.
Он не причинил ей вреда. Ни разу. Он держался на расстоянии. Он не высмеял её страх, не подавил её гнев. И когда он снял маску… это было как дар. Как жест уязвимости, на который он не был обязан ни перед кем.
Он показал ей своё лицо.
Свою тайну.
Это имело значение. Имело… не что-то, а слишком много.
Но и силу его тела она забыть не могла.
Не могла забыть мягкую точность его движений, едва скрытую дикость мышц под кожей, то, как щупальца скользили вокруг него, как тени, готовые превратиться в оружие в один миг. Он вернулся с битвы — и в нём всё ещё пульсировала сдержанная ярость.
И всё же, перед ней он стоял… открытый.
Почти хрупкий.
Эта двойственность выбивала почву из-под её ног.
Она медленно легла, поджав колени к груди. Лёгкий свет в комнате то затухал, то вспыхивал мягкими волнами, отбрасывая текучие тени на гладкие стены. Потолок мерцал, будто прозрачный купол воды, и она смотрела вверх, чувствуя себя меньше, чем когда-либо в жизни.
— Нужно держать голову холодной… — прошептала она хрипло.
Потому что она не знала, чего он на самом деле хочет.
Потому что не знала, как долго сможет сопротивляться.
Потому что сейчас, больше всего на свете, её страшила простая, мучительная правда: Она больше не была уверена, что хочет бежать. И это заставляло её чувствовать себя не пленницей… а чем-то, что начинает просыпаться.
Чем-то опасным. С чем она пока не готова столкнуться.
Глава 18
Посадка стала размытым пятном.
Леони почти не помнила спуска — лишь отрывочные звуки, дрожь металлических костей корабля, всполохи света под веками. К тому моменту её освободили от удерживающих обручей, но тело всё ещё оставалось неподвижным, заторможенным. Сознание — переполненным. Было только лицо Кариана. Его голос. Прикосновение его пальцев к её коже.
После этого пошли движения. Открывающиеся двери. Шёпот коридоров. И она даже не поняла, что они снижаются, пока гравитация не сдвинулась и желудок не бухнулся вниз.
«Велтра» коснулась земли без единого звука.
А затем двери раскрылись — и перед ней открылся совершенно иной мир.
Ночь на Люксаре была похожа на сон. На видение.
Она не знала, что ожидать — кровавых небес, чёрных морей, скал, освещённых двойными солнцами. Но увиденное……было совсем иным.
Воздух — прохладный, прозрачный, с тонкой примесью соли. Он ложился на кожу, как шёлк. Небо — бездонное, сплошное, бархатное, усыпанное тысячами звёзд — больше, чем она когда-либо видела в Лондоне. Над горизонтом висели две луны — одна яркая, серебристая, вторая — бледно-голубая, призрачная.
И среди всего этого — тишина... Величественное. Пугающее.
Она шла рядом с Карианом, спускаясь по трапу «Велтры». Корабль под её ногами всё ещё тихо пульсировал, будто выдыхал последние остатки путешествия. Нежная вибрация отзывалась в костях.
Кариан молчал. Он и не должен был говорить.
Он снова был в маске. В броне. Возвышенный. Недосягаемый.
Того, кто показал ей своё лицо — необычную красоту, тихую жажду — словно не существовало. Перед ней стоял не мужчина. Перед ней стоял Марак. Господин этого мира. Плащ из чёрного и серебра стекал по его плечам, покрытый тонкими светящимися рунами. Серебряные пластины на груди тихо звенели при каждом шаге. Щупальца под его одеждой двигались едва заметно, живые, внимательные. Одно слегка коснулось металла возле её ботинка — и Леони вздрогнула, сердце сбилось с ритма.
Они спустились на огромную платформу, парящую над океаном — белый круг без опор, просто висящий в воздухе, издавая мягкий, живой гул. Внизу бушевала тёмная вода, ломая отражения лун на острые осколки.
Но именно город за платформой лишил её дара речи.
Исора.
Он поднимался из чёрного моря, как видение: спиральные башни из стекла и металла, сияющие светом; мосты, натянутые между ними, будто нити звёздной паутины; воздушные дороги, извивающиеся в небе; здания, мерцающие холодным, небесным пламенем.
Это выглядело так, будто его строили не живые существа… а боги.
Она не могла оторваться.
И тогда она увидела их.
Йерак.
Вдоль дальнего края платформы — сотни. Стоящие в идеальной линии. Одетые в глубокие оттенки синего и серебра — цвета дома Кариана. Чёрные волосы. Бледная, светящаяся кожа. Глаза — полностью чёрные, невыразимые. Они не двигались, пока Кариан не шагнул вперёд.
И тогда они опустились на колени.
Каждый из них. До единого. Одновременно. Колени — к металлу. Головы — склонены. Ни одного взгляда наверх. Тишина — абсолютная, как будто сам воздух замер.
Леони сглотнула. Мурашки пробежали по позвоночнику.
Это было не просто уважение.
Это было поклонение.
Они считали его богом.
Кариан не сказал ни слова. Не сделал ни малейшего жеста в ответ. Он просто шёл, а они оставались склонившимися — будто мимо проходил шторм. Звезда. Легенда.
А она шла рядом с ним.
Пальцы на ее руках дрогнули. Шаги немного замедлились. Она не могла понять — тот, кто произносил её имя шёпотом… был этим? Существом, которому кланяются целые народы? Которого боятся? Которого слушаются без колебаний? Колени хотели подогнуться от такой информации. Мозг умолял бежать.
Но она продолжала идти.
Потому что он показал ей своё лицо.
Потому что она увидела в нём мужчину, а не божество.
И она не знала, что страшнее: его власть над миллионами… или его возможная власть над ней.
У края платформы их ждала изящная летающая капсула — гладкая, острая, будто выточенная из ночи. Трап выдвинулся бесшумно.
Кариан жестом пригласил её войти.
Она замерла на одно сердцебиение.
А затем — шагнула внутрь.
Салон был ошеломляющим: металл-неметалл, мягкие изгибы, холодно-голубой свет, мерцающий, как дальние звёзды. Сиденье под её телом подалось, словно созданное специально под её форму. Она опустилась, не скрывая изумления.
Он вошёл следом. Сел рядом с ней.
Близко.
Дверь сомкнулась шипящим вздохом. Жужжание двигателя стало глубже, и капсула