Не страха.
Ожидания.
Глава 22
«Идём», — произнёс Кариан. Его голос скользнул по воздуху, как шёлк, натянутый поверх стали.
Он протянул ей руку. Жест был простым. Ничего не значащим — должен был быть таким. Перчатка скрывала его кожу, гладкая, чёрная, точно сотканная из ночи. Но даже сквозь этот барьер она почувствовала его тепло. Не обычное тепло человеческого тела — а теплоту живой силы, что скрывалась под кожей, под мышцами, под всем тем, что делало его… им.
И внутри неё что-то дрогнуло.
Похоже, она начинает сходить с ума.
Вместо того, чтобы протягивать к нему руку. Она должна была вспомнить что он — похититель, завоеватель, чужой. Но вместо этого она позволила ему взять свою ладонь. Позволила вести себя.
От ужаса она постепенно перешла к этому. От клеточной паники — к тому, что её ведут… как спутницу. Как избранную. Разум не успевал за сердцем.
Она должна его ненавидеть.
Она должна бояться его.
Но она почему-то...не чувствовала всего этого.
Корабль состыковался с такой грацией, что Земля показалась бы ей грубой, глухой и примитивной. Никакого рывка. Никакой вибрации. Только тихое дыхание — как будто весь мир задержал вдох в присутствии Кариана.
Трап медленно опустился, выдохнув в воздух мягкую струю, и перед ней открылся внутренний мир дворца.
И Леония замерла.
Перед ней раскинулся дворец — парящий в воздухе. Не стоящий на колоннах. Не подвешенный к креплениям. Он просто… висел в небе, словно был создан из света и воли. Ее земной мозг не мог и представить такой внеземной красоты. Звёзды сияли так близко, будто их можно было достать рукой. Две луны серебрили горизонт мягким сиянием — одна яркая, властная, другая туманная, как призрак. Ветер был солёным. Холодным. И обволакивал её… как шёлковая пелена.
Когда они вместе начали спускаться по трапу, она взглянула на Кариана рядом с ней.
Он снова был в маске. В чёрном и в серебре. Недосягаемый. Несравнимый. Непостижимый. Тот, кто показывал ей своё лицо — был где-то глубоко внутри. Эта версия была другой. Это был Марак. Лорд. Повелитель. Божество.
Йерак стояли рядами — сотни — у выхода из дока. Плечи ровные. Спины прямые. Одежды глубокого синего цвета с серебряными вставками. Волосы — как струящийся обсидиан. Глаза — чёрные, без зрачков, без белков, отражающие только тьму. И когда он ступил вперёд…
Они все опустились на колени. Одновременно. Без единой ошибки. Без единого звука. Головы опущены вниз. Абсолютное, тотальное подчинение. Никто не смотрел в ее глаза или Кариона. В воздухе повисло странное… напряжение.
У Леони по спине пробежал холод, она была не уверена откуда это почувствовала. Океан или ветер? Это не была вежливость с их стороны. И не обычная лояльность. Она не осознавала на сколько он влиятелен и насколько можно быть могущественным.
И все же... именно ей он показал свое лицо.
И взял ее за руку.
Она шла рядом с ним в молчании, потрясённая архитектурой — ослепительными залами, стеклянными коридорами, которые светились мягким внутренним сиянием. Всё вокруг казалось нереальным, будто она ступила в самое сердце живой звезды.
Леони пыталась говорить — но не смогла. Не было таких слов на земном языке, которые описали бы все то, что она видит.
На Земле всё было довольно-таки скучно: границы, логика, структура. Никаких чудес.
А здесь… Здесь каждый шаг перечёркивал всё, во что она когда-то верила. Её прежний мир сжался в ничто — примитивный, пыльный, маленький.
Она снова украдкой взглянула на Кариана, не в силах отвести взгляд от движения его щупалец. Они больше не вызывали отвращения. Напротив — в их пластике было что-то грациозное, текучее, пугающе прекрасное, живое и разумное.
Как и он сам.
И именно это пугало её больше всего.
Он был завоевателем. Убийцей. Существом, которого боялись во всех звёздных системах.
И всё же… она начинала что-то чувствовать.
Не только влечение. Любопытство. Восхищение. Симпатия.
То, как его народ склонял головы, но не смел говорить. То, как йерак держались на расстоянии — с почтением и страхом. То, как никто не встречался с ним взглядом.
Он жил в царстве над облаками — и был в нём одинок.
На мгновение — всего лишь на одно — Леони стало его жаль.
Наконец они подошли к двери. Нет… не двери. К чему-то другому. Поверхность перед ними мерцала, словно шёлк, погружённый в воду, и когда Кариан приблизился, она рассыпалась мягким туманом.
Он повёл её вперёд.
И Леони шагнула в страну чудес.
Глава 23
Дверь растворилась за ними, словно туман под порывом ветра, и Леони шагнула в пространство, похожее на сон.
Внутренний Санктум Кариана.
Это был мир из стекла, воды и живого света.
Странная полупрозрачная флора вилась по стенам из кристалла. Бассейны неподвижной воды отражали звёзды, словно зеркала ночного неба. В воздухе парили светящиеся существа — биолюминесцентные, медленные, будто ленивые капли света, что дрейфовали над поверхностями, образуя живые созвездия. Мягкие, ароматные потоки воздуха скользили по комнате, не имея видимого источника, неся запах чего-то цветочного, цитрусового… и полностью неземного.
На миг Леони просто перестала дышать.
Звук здесь был лишь один: далёкое журчание воды и её собственное сердце, слишком громкое, слишком живое.
Высоко над ними, через прозрачный купол, раскидывалась галактика — две луны, бесконечные звёзды, туманные облака в невозможных оттенках. На одно ошеломляющее мгновение она почувствовала себя висящей в космосе, подвешенной между мирами.
Кариан вёл её вперёд медленным, намеренным шагом, молча. Леони шла за ним так же молча — переполненная, ошарашенная. Она была не в состоянии говорить.
Он провёл её через низкий арочный проход в меньшую комнату. Стены здесь были непрозрачные — молочно-матовые, мягко светящиеся изнутри. Воздух стал теплее. Ближе. Интимнее.
В центре лежало нечто, что можно было назвать ложем, хотя это слово казалось слишком грубым для такой красоты. Ложе было похоже на раскрытую раковину, сияющую и живую, покоящуюся в неглубокой чаше воды, светящейся изнутри.
Поверхность ложа была устлана множеством слоёв шелковистых тканей — аквамариновых, лазурных, опалово-белых. Невероятно мягких, роскошных. Почти священных.
Леони замерла. Это… где он спит?
Она тихо спросила, всё ещё используя переводчик, лежащий в его ладони:
— Это твоё место для сна?
Он кивнул.
— Да.
Его голос был ниже. Мягче. И впервые с момента их встречи проскользнул оттенок… почти что развлечения.
Леони моргнула.