— Я вижу, как стремительно работает твой разум. Ты пытаешься понять, что я имею в виду. Чего хочу. На что способен.
Она молчала.
— Я изучал ваш вид. Подробно. Долго, — продолжил он. — Человеческую физиологию. Нервные пути. Порог чувствительности. Вы — хрупкие… но безмерно отзывчивые. Тонко настроенные. Созданные для наслаждения.
Его слова — научные и соблазнительные одновременно — осели в её животе тяжёлым, медленным жаром.
— И я сделаю всё, что в моих силах, — тихо завершил он, — чтобы ты узнала такие удовольствия, какие даже не способна вообразить. Всё. До последнего.
Леони замерла, дыхание сорвалось в губ.
Его голос был низким, насыщенным скрытым огнём. Каждая интонация будто ласкала её изнутри. Это был голос существа, которое знает власть над телом — не только физическую, но интуитивную. Чувственную.
И самое опасное… Он не пытался соблазнять. Он просто говорил — а её уже тянуло к нему, как к источнику тепла в холодной пустыне.
Часть её хотела верить. Что кто-то способен захотеть её так жадно, так полно. Что кто-то способен отдать себя её удовольствию. Выучить её тело лучше, чем она сама. Но другая часть — дрожала.
— Так это всё, чем я для тебя являюсь? — прошептала она. — Содержанка? Игрушка? Источник удовольствия?
Он не вздрогнул. Не отвернулся. Просто смотрел.
И тишина между ними стала тяжёлой, как туман перед грозой.
Она отвела взгляд, закусила губу:
— Хотя… есть судьбы и хуже, — выдохнула она тихо.
Она не собиралась говорить это вслух. Но правда врезалась в неё слишком резко. Хуже — было.
Боль. Унижения. Страх, что причинят ей вред.
Кариан ничего подобного не сделал. Он давал мягкость там, где она ждала жестокости. Заботу — там, где она жала удар. Он говорил об удовольствии… как будто это была священная клятва.
Но всё же.
Она не знала, чего хочет.
Не знала границ.
Не знала, где находится — или где закончится её свобода.
— Я не понимаю, как могу говорить с тобой так, — сказала она почти шёпотом. — Так… дерзко.
Он был огромен. Опасен. И всё же она бросала ему вызов. И он позволял.
Кариан не отвечал сразу. Но его молчание было не холодным.
Не угрожающим. Оно было внимательным. Как будто он ждал, когда она сама поймёт… Что её страх — не единственное, что движет ею сейчас. Что в ней просыпается нечто — сильное, будоражащее, опасное.
И, возможно… он чувствовал это не хуже неё.
Глава 21
Он наблюдал за ней пристально, впитывая каждую эмоцию на ее прекрасном лице. Каждое движение он ловил точно: лёгкий прищур, подрагивание челюсти, напряжение в пальцах, которое она скрывала, но не умела скрыть до конца от него. Её эмоции не просто отражались — они бурлили вокруг неё, как поле энергии: страх, злость, жажда сопротивления… и то горячее, ломкое чувство, которое она пыталась задавить — желание.
Прекрасно.
Маджарины давно утратили навык открыто показывать чувства. Даже другие Мараки с детства обучались подавлять страсть, гасить импульсы, заменять инстинкт холодной рациональностью. Но она — человеческая женщина — вспыхивала эмоциями, как комета.
Не скрываясь. Не сдерживаясь.
И теперь, увидев её так близко, Кариан наконец понял: Леони куда умнее, чем он предполагал. Она не была простой существом, которое можно привязать шелками и сладкими словами. Она видела ситуацию ясно. Она уже анализировала, как выжить в новом мире. Как удержать то, что было её: разум, культуру, личность.
В ней был дух.
И это осложняло задачу.
Удержать её рядом будет невозможно одними лишь удобствами и роскошью. Ей потребуется какие-нибудь стимуляции. Цель. Автономия — хотя бы ее иллюзия. Если он будет неосторожен, она станет опасной. Непокорной. Она может начать сопротивляться не так, как другие. И в этом заключалась её сила.
Но…
Это не имело значения. Она принадлежала ему. Теперь — и навсегда.
Земля больше никогда её не увидит. Она просто ещё не знала об этом.
Он чувствовал её взгляд — настойчивый, ищущий. Она всё ещё переваривала его слова. Пыталась понять своё место на Люксаре. Пыталась почувствовать, чего он хочет от неё.
Поэтому он спросил тихо, ровно:
— Что тебе нужно, чтобы быть… счастливой здесь?
Её глаза сузились — остро, умно. Лицо стало непонятным, многослойным: чуть горечи, чуть вызова… и тень уважения.
— Мне нужно подумать, — ответила она. Голос твёрдый. — Я скажу позже.
Он склонил голову — принимая её решение. Пока.
— Но сначала, — добавила она, — ты должен меня обучить. Вашему языку. Культуре. Обычаям. Тому, что от меня требуется.
Кариан медленно моргнул. Её голос не дрожал. И её просьба была не просьбой — требованием. Осознанным, уверенным. Это впечатлило его.
И… разожгло интерес.
Он чувствовал: часть её всё ещё мечтала о возвращении домой, к своей планете. Часть её всё ещё думала, что можно проснуться и обнаружить, что всё это — сон.
Но другая часть — уже приспосабливалась. Принимала невозможное. Не сломалась, а всего лишь начала изменяться. А это делало её достойной.
— Ты получишь знания, — ответил он ровно. — Мой язык, мой мир, всё, что тебе нужно. И взамен ты дашь мне то, чего я хочу.
Она не дрогнула. Но он ощущал сопротивление внутри неё — тонкое, горячее.
— Я умею ждать, Леони, — продолжил он. — Ты в безопасности здесь. Никто не навредит тебе. Никто не ослушается тебя. Тебя будут почитать. Служить тебе. Считать богиней.
Он наклонился ближе, его голос стал ниже, глубже:
— Но ты должна принадлежать мне. Ответить на мои нужды.
Внутри него что-то дрогнуло. Тело. Кровь. Инстинкт.
Терпение — его сильнейшая черта. Он ждал годы, чтобы уничтожить Тиксанский флот. Ждал десятилетия, чтобы вернуть власть над Малваром. Но сейчас… Он горел.
Каждый удар его сердца рвал контроль по швам.
Какой запах ее кожи? Её взгляд на него без дрожи. Её сопротивление ему вместо покорности.
Маджарины не были свободны от желания. И Кариан, как бы ни был возвышен, никогда не смог бы избавиться от древнего голоса своей природы.
Она была здесь. Так близко к нему. И с каждой секундой он хотел её всё сильнее.
Он поднялся из сиденья шаттла, возвышаясь над ней. Голос — спокойный, но наполненный напряжением:
— Я отведу тебя в Внутренний Санктум.
Она моргнула, сбитая с толку.
— Там, — сказал он, — ты поймёшь. Ты почувствуешь, что значит быть здесь. Что значит… принадлежать мне.
Под его одеждами щупальца двигались медленно, грациозно. Сдержанно. Пока что.
Она