Уайл
Скучаю, брат. Скоро увидимся.
Это было больше, чем я слышал от Уайла за последнее время. Весь прошлый год он был где-то в разъездах, и я надеялся, что в итоге он вернётся в город. Может, даже согласится работать со мной здесь или с отцом в его агентстве недвижимости.
Я направился в ванную и включил душ. Телефон пикнул, и я опустил глаза — сообщение от Джорджии.
Динь-Динь
Спасибо, что доверился мне и рассказал про свою маму. Я рада, что мы с тобой друзья, Босс.
Я подумал, не упомянуть ли про тот поцелуй. Спросить, понравилось ли ей так же, как мне. Но играть с огнём я не собирался. Уже обжигался слишком много раз в жизни.
Я тоже. Спокойной ночи, Динь-Динь.
Следующие несколько дней прошли в бешеном ритме — у нас было полно дел с Марой Скай. Я только что закончил Zoom-звонок с Paramount и Артуром Хоббсом, и там тоже всё двигалось вперёд. Помимо того, что мои редакторы разбирали присланные рукописи, их читала ещё и моя личная помощница. Та самая, которая теперь называла себя моей «лучшей подружкой» и заодно была главной героиней каждой, мать её, фантазии, что вертелась у меня в голове.
Я спустился вниз на праздничную вечеринку, которую Джорджия устроила для офиса. Был день перед Сочельником, и офис закрывался до самого начала января. Обычно мы просто заказывали обед, но, разумеется, моя помощница не могла обойтись без украшений — она превратила всё это в полноценный праздник.
Лично я к Рождеству относился, мягко говоря, паршиво. Оно напоминало мне о грусти, тьме и смерти. Сомневаюсь, что Hallmark напечатает такую открытку, но так уж я себя чувствовал. Однако, стоило мне спуститься и увидеть Джорджию в обтягивающем зелёном платье, в колготках в красно-белую полоску и с зелёной шапкой на голове, как вся моя ненависть к праздникам куда-то улетучилась.
— Это ещё что за цирк? — спросил я, останавливаясь перед ней и скользнув взглядом по её шикарной фигуре. До этого на ней был совсем другой наряд.
— Я хозяйка, так что переоделась в костюм эльфа.
Если она эльф, то я готов обнимать это чёртово Рождество за все возможные места, потому что сексуальнее праздничного настроения я в жизни не видел.
— С каких это пор эльфы выглядят так хорошо? — наклонился я к её уху, прежде чем успел себя остановить. Я ведь старался держать дистанцию после того поцелуя, от которого до сих пор плавился, но стоило мне увидеть её в этом зелёном платьице — и мозги напрочь отключились.
— Ты что, правда в хорошем настроении? — промурлыкала она. — Может, попробуешь выбить меня из чемпионата по пинг-понгу? Никого больше нет, кто бы мог меня обыграть.
— Уверена, что хочешь рисковать? Сейчас ты на вершине.
— Я была бы не против, если бы ты оказался сверху, — подмигнула она, и как, чёрт побери, разговор снова скатился к сексу?
Тяга к ней была чертовски сильной. Я выматывался, стараясь бороться с этим почти каждый день.
— Вы будете бросать ей вызов, босс? — подошёл Фредди с бокалом вина.
— Конечно. Я готов принять вызов.
Джорджия подпрыгнула, покрутилась, сделала какой-то смешной пируэт, и все засмеялись, пока она шла к своему краю стола. Я потер руки, взял ракетку и пару раз постучал ею по столу.
— Не поддавайся мне, Босс, — сказала она, пока все вокруг стояли, перекусывали едой из Рейнольдс, которую она заказала, и потягивали коктейли. Из колонок играла рождественская музыка, и я посмотрел на неё.
— Никакой пощады, Динь-Динь.
Да, я назвал её по прозвищу прямо при всём офисе. Всем было очевидно, что мои отношения с Джорджией немного отличаются, но она ведь моя личная помощница, так что мы работали бок о бок. Никто не выглядел удивлённым, и мне было плевать, даже если бы это кого-то напрягло.
Она запрокинула голову, засмеялась, отбила мячик через сетку, и мы начали.
Я был удивлён, насколько хорошо она играет. Но я с детства играл во всё подряд, так что с мячами и ракетками у меня всегда проблем не было. Все вокруг то и дело ахали, пока мы отбивали мячик туда-сюда, и казалось, что этот матч длится вечность для обычной партии в пинг-понг. Тогда я немного ускорился и набрал пару очков, она сделала то же самое. Счёт сравнялся, и все вокруг были чересчур вовлечены, но я понимал — дело скорее в том, что у них начинался отпуск, настроение было отличное, все хотели немного развлечься.
Матчбол.
Я быстро раскусил её стиль игры. Левая сторона у неё слабее. Каждый раз, когда мне нужно было взять очко, я бил туда, и она промахивалась.
Её улыбка сияла, а в глазах плясали озорные огоньки.
— Матчбол, Босс. Один из нас победитель, другой — нет. Готов?
Выноси её. Бей в левую сторону, придурок.
Но когда я в последний раз поднял глаза и встретился с ней взглядом, в котором сияли сапфировые глаза, мне стало наплевать на победу. Я просто хотел увидеть её улыбку. Это ведь был всего лишь чёртов матч по пинг-понгу. В своей жизни я выигрывал уже достаточно.
Так что я послал мяч на правую сторону, и она тут же отбила. Я сделал вид, что стараюсь дотянуться, но специально промахнулся в последний момент, когда мячик отскочил.
В комнате раздались аплодисменты, а я посмотрел на неё — она внимательно наблюдала за мной, пока ставила ракетку на стол.
Я обошёл стол и протянул руку:
— Хорошая игра, Динь-Динь. Ты чемпион.
Она кивнула, её маленькая ладонь скользнула в мою, и она шепнула:
— Ты сейчас дал мне победу?
— Я похож на человека, который станет нарочно проигрывать хоть в чём-то?
Она внимательно посмотрела на меня, но тут кто-то уже позвал её разрезать торт. Я остался в углу и окинул взглядом всё вокруг. Казалось, будто Санта с миссис Клаус устроили здесь разгром: всюду красное, зелёное, мишура. Но все улыбались, веселились — и это было главным.
— Она пошла этому месту на пользу, — раздалось рядом, и я увидел Хелену Роузвуд.
— Да. Думаю, ты права.
— Может, и тебе она на пользу. Приятно хоть иногда видеть улыбку на твоём лице, Мэддокс, — сказала она.
Эта женщина знала меня и до смерти матери, и после. Я был почти уверен, что она догадывается — та тяжесть, что я несу с тех пор, так и не ушла.
— Это не улыбка,