— Ого…
Я примерно оценила стоимость стационарного телепорта и уважительно хмыкнула. Кажется, я начинаю понимать в чем прелесть самостоятельной взрослой жизни.
— Новость отличная. Но я все равно не понимаю, на кой тебе сдались услуги тролля?
— Все просто, Роксаночка, — Марк наколол на вилку маринованный грибок. — Пока за нами бегает наемный убийца, хотелось бы получить дополнительный шанс не помереть с арбалетной стрелой в заднице. А что может быть лучшей защитой, чем живая каменная стена?
Годраш на это молча поднял свой кружку «чокаясь» в воздухе и оскалился в горделивой ухмылке.
— И, кстати, — Сильвия тоже заулыбалась, как обычно выступая громоотводом в наших спорах. — Патрик, как наш заказчик, сделал отметку на моем свитке о выполнении Первого задания.
— О, поздравляю, — я искренне порадовалась за жрицу. — Значит у нас осталось всего два невыполнимых задания, вместо трех.
— Пф-ф! Не паникуй раньше времени, — хмыкнул Марк. — У тебя в задании не указано, что ты должна привести на веревочке новый вид дракона. В конце-концов притащим им в зоопарк новый вид мыши-полевки. Пусть докажут, что она не соответствует заданию.
— Шутник! — фыркнула я, но настроение и правда поднялось. В конце концов, с одним «невыполнимым» заданием мы же справились. — Марк, так что там с Моноханом?
— О, все просто! Там находится стационарный телепорт! — торжественно провозгласил маг, закатывая глаза от нашей необразованности. — Когда Империя пыталась захватить Эрин они установили там телепорт. До сих пор работает как часы. Правда только в одну сторону. Попасть на Изумрудный остров нельзя, но уйти — всегда пожалуйста. Так что к вечеру будем в Нарбонне. Оттуда до Картахены где-то пятьсот миль.
— «Где-то», — фыркнула я. — Это все равно почти месяц дороги. Да еще и перевал через горы.
— Месяц, но не четыре, — поддержал Марк атлант. — Или ты хочешь все лето провести в седле?
— Ладно, — проворчала я, не желая признаваться, что просто не доверяю магам и не хочу пользоваться телепортом. — Согласна. И когда уезжаем?
— Предлагаю сразу после обеда, — деловито сказал Марк, вытирая руки о штаны. — Как раз заглянем на пасеку Саймона, соберемся, запасы докупим. Чего тянуть? К вечеру уже будем в Нарбонне.
Брачная татуировка на запястье вдруг напомнила о себе пульсацией и я вспомнила о своей главной проблеме.
— М-м-м, слушайте, я совсем забыла. Мне сегодня до отъезда нужно поговорить с Шаной. Обязательно.
— Соскучилась по своей наставнице? — удивилась Сильвия, уловив мое колебание. — Мне показалось, что у вас были… ну, натянутые отношения.
— Так… — я почувствовала, как предательский румянец заливает щеки. — Появилось одно… личное дело. Нужно кое-что узнать у Шаны… Мелочь… Важная.
— Так мелочь или все-таки важная? — подозрительно уточнил Марк.
Я уставилась в свою тарелку, чувствуя, как под взглядом Шэра, внезапно ставшим тяжелым и осуждающим, спина покрывается мурашками. Он не одобряет и явно считает, что нужно сказать правду.
— Важная. Очень.
— А-а-а, — понятливо протянула Сильвия, ее голубые глаза смягчились. — Это по вашим друидическим делам? Всяким тайным знаниям?
— Да, что-то вроде, — пробормотала я, ковыряя ложкой в рагу. — Ритуал один… древний. Нужны разъяснения.
Боги, какая я паршивая лгунья!
Остаток завтрака прошел в шумном обсуждении планов. Наконец, Марк встал, потягиваясь, чтобы расплатиться с хозяином таверны за еду и комнаты. Сильвия, поддавшись на уговоры Годраша, ушла с ним «посмотреть че у него там чешется промеж лопаток. Мож каменная вша завелась, а я не вижу!»
За столом остались только мы с Шератаном.
— Уверена, что это хорошая идея, промолчать о нашем «браке»? — его голос, низкий, спокойный, прозвучал совсем рядом. Так тихо, чтобы услышала только я.
Его дыхание коснулось моего уха, вызвав знакомую дрожь по коже. Я вздрогнула и наконец подняла на него глаза. Его взгляд был теперь пронзительно-внимательным. Изучающим.
— Не уверена… — честно выдохнула я, сжимая руки под столом. — Но если есть хоть малейший шанс отменить это… то сначала нужно попробовать, прежде чем рассказывать другим… И я это не из-за тебя. Не потому, что это ты... а вообще…
О, боги! С каждым словом я будто закапывала себя еще глубже.
Шэр смотрел на меня несколько долгих секунд. Его лицо оставалось непроницаемым. Потом он медленно, почти незаметно кивнул.
— Попробуй, — произнес он спокойно. Как будто он уже знал итог. И заранее считал эту попытку обреченной.
Глава 3
После завтрака мы двинулись к пасеке Саймона. Воздух Эрина был влажным и прохладным, пах хвоей и луговыми цветами.
Марк шагал впереди, он жестикулировал, обращаясь больше к пространству, чем к нам конкретно:
— Чернокнижник двадцать лет прятался, экспериментировал… Должно же что-то остаться! Дневники, артефакты, какие-то заметки.
Шэр шел рядом со мной, чуть сзади. Он молчал большую часть пути, но на реплику Марка отозвался своим низким, спокойным голосом:
— Если он хотел быть тенью, то вряд ли стал бы разбрасывать черномагические безделушки по двору. Или вести дневник с пометкой «План по убийству молодоженов». Он был безумен, но не глуп.
Я молчала. Мысли путались. Проклятая татуировка под рукавом пульсировала в такт шагам, напоминая о вчерашней ночи. О тепле его тела, о его руке на моей щеке… и о его словах утром: «Попробуй».
Разрушенный дом Саймона предстал перед нами как мрачная иллюстрация его собственной судьбы. То, что не было обращено в прах его же заклятием старения, довершили мы и Годраш. Остатки стен чернели, словно обугленные, крыша провалилась внутрь.
Мы молча осмотрели руины.
Подвал оказался завален, сарай пуст. Ни дневников, ни артефактов, ни намека на лабораторию безумца. Даже следов сильной магии Марк не уловил: все было сожжено или рассеяно в момент смерти некроманта.
Разочарование повисло в воздухе.
— Ничего, — констатировал Марк, вытирая пот со лба. — Абсолютно ничего.
— Ага, еще и золотую статую хвостатые утянули, — хмыкнул Годраш. — Я же говорил, вам дурням, надо было пилить, пока не поздно. А теперича тут что? Одна вонь.
— Кстати, да. Пахнет… — прошептала вдруг Сильвия. — Пахнет смертью.
Мы стояли на краю того, что раньше было пасекой, среди покосившихся, но уцелевших кое-где ульев. Пчел не было. Они разлетелись или погибли вместе с хозяином.
Марк махнул рукой, не оборачиваясь: — Это дом некроманта, Силь. Здесь везде пахнет смертью.
— Кстати, нет, — возразила девушка. Ее голубые глаза стали острыми, сосредоточенными. — Саймон был очень осторожен. Здесь на каждом шагу оборотни. Если бы он оставил что-то… сильно пахнущее смертью на виду, его бы давно нашли.
Она сделала несколько