— Чёрт, Живчик, за мной!
— Давай, не тяни, — попросил Клопика Фёдор.
— Всё сделаем в лучшем виде, Птичка-попрыгушка. В лучшем-наилучшем. Ты даже ничего не почувствуешь. Хоп.
Две лапки Клопика кольнули голову Фёдора. Он сжал зубы и просто смотрел в пол. Скоро всё это закончится, надо просто немного потерпеть. На лицо ему стала стекать струйка крови. Он действительно ничего не чувствовал. Боль в плече была намного больше. Болели царапины, оставленные Осой, и затылок, куда его стукнули скамейкой. В остальном ничего такого. Хотя его начинало слегка трясти. Проходила горячка боя. Накатывала усталость.
— Что ты там возишься? — прошипел Фёдор.
— Сейчас, сейчас, — пропел Клопик, — секундочку-рассекундочку. Опа! Вот он! Стоп! Стоп-стоп-стоп-стоп-стоп!
Фёдор с удивлением поднял лицо. Над ним стоял Клопик, который недоуменно рассматривал огромного раздавленного жука у себя в лапках.
— Это что такое? Что это такое-растакое? Клопик не понял. Клопик ничего не понял!
Он крутил в лапках засушенное насекомое, покрытое кровью Фёдора, и не мог ничего сообразить.
— Это не красный опальчик! Это вообще не опальчик!
Клопик протянул жука Фёдору. Огромный жук с разбитым панцирем. Давно мертвый. Умер и уже даже засох. Просто оболочка жука, от которой сильно пахло хуном. Этот запах сразу перебил всё: кровь, внутренности, все остальные запахи. По залу разнесся запах каганатских трав и Красного Мёда. Мумия жука полностью пропиталась им.
Фёдор осторожно потрогал голову. Маленькая дырочка на месте его шрама. Это что же получается?
— Птичка-попрыгушка обманула меня? Обманула? Это как же? Умнышок много лет назад умер? Птичка клевала пчелиный мёд и умнышок умер? Нет. Нет-нет-нет.
Сильная металлическая рука дернула Фёдора за плечо и подняла его на ноги.
— Уходим, — прошептал Животное. — Быстрее!
— Как же так? Как же так? — недоумевал Клопик, бегая из стороны в сторону, иногда слегка спотыкаясь о трупы.
Животное держал его на прицеле револьвера и спиной вперед тащил Фёдора к выходу. Когда они бегом поднялись по лестнице и побежали к выходу, снизу раздался оглушительный визг:
— Обману-у-ул!!!
Клопик метался по залу, но потом вдруг остановился, поглядел на горсть чёрных опалов, что лежала у него в лапках. Он поправил самый красивый красненький и рассмеялся.
— Хитрая, хитрая Птичка-попрыгушка. Обдурила глупенького Клопика. Смешная. Хе-хе.
* * *
Неделю спустя. Серое Море.
Яхта «Альтаир» шла на полных парусах по черным зимним волнам. На капитанском мостике, придавленная хронометром, трепыхалась газета «Лосбуржский вестникъ».
«Наследник короны убит! Империя пала!»
«Кабинет министров во главе с канцлером убиты бунтовщиками!»
«Генерал-аншеф Лопухин взял на себя полноту власти. Консилия генералов приняла его назначение».
«Декрет о создании Временного Правительства».
«Империя Урс становится Республикой!»
«По окончании Чрезвычайного положения будут объявлены выборы. Имущественный ценз».
«Дворянское собрание объявило о непризнании Республики Урс».
«Войска введены в город. Дворянское собрание распущено, зачинщики арестованы».
За рулевым колесом стоял Животное. Четвертую руку так и не получилось приделать назад, но и трех вполне хватало. Робот с интересом смотрел на людей, которые стояли на носу судна.
— Я, если честно, всё ещё побаиваюсь моря, — тихо сказала Анафема.
— Это нормально. Его и надо бояться, — ответил Фёдор, поправляя повязку из бинтов, что была намотана на его голове.
Помолчали, глядя на чёрные волны.
— Я до сих пор не знаю, как мне тебя называть. Фёдор Михайлович? Дядя Фёдор? Папой как-то непривычно. Не знаю.
— Батей зови. Ну или «господин барон».
Анафема звонко рассмеялась. К ним скромно подошла небольшая девушка, закутанная в зимнее пальто и меховую шапку.
— Господин-господин, тут холодно. Я могу вам принести глинтвейна-глинтвейна.
— Спасибо, Марго, не надо. Мы сейчас спустимся в трюм. Остальные как? Нормально устроились?
— Да, всё хорошо, господин-господин. Укачивает только.
— Крепитесь, — улыбнулся Фёдор.
Девушка болезненно ответила на улыбку.
— Когда мы назад вернёмся? — спросила Анафема, когда горничная ушла.
— Как уляжется, так и вернёмся.
— Ну со мной понятно, я единственная наследница барона Германа Сороки. А ты как?
— Тут в зависимости от того, кем меня провозгласят новые власти, героем или преступником. Хотя, пожалуй, в любом случае не будем рисковать. Появится у вас, баронесса, в имении, новый управляющий Кузьма Покрывашкин. Делов-то. Не впервой. Не о том думаешь. Всё закончилось, надо отдохнуть и развеяться. В Неро смотаться, к франкистам. Есть там у меня пара завязок, глядишь, и путешествие окупим. Научу тебя таинственному миру трансграничных перевозок.
Девушка положила подбородок на фальшборт и разглядывала волны.
— Ты не рассказывал, что тебе ответил тот лавочник из Жиньше.
— Хуань Гэ? Там нечего рассказывать. Он долго смеялся, потом поил меня своим дурацким чаем. А когда я его спросил, когда я умру, он ответил только: «когда-нибудь точно». Все, говорит, там будем. Ну и всё. Сказал мне уплывать и пару месяцев не показываться. Еще хун мне отказался продавать, говорит, что он на меня больше не подействует.
Девушка кивнула и стала дальше смотреть на море. Внезапно вскинулась и улыбнулась:
— Гляди! Дельфины!
И правда, завидев яхту, серые хищники моря подплыли к «Альтаиру» и радостно устроили с ним гонки.
«Всё только начинается?» — подумал Фёдор.
Конец
Тут идут титры.
Сцены после титров:
По случаю ветренной погоды кочегарам нечем было заняться. Тепло в топке поддерживалось ровно настолько, чтобы она грела внутренние помещения и не пришлось потом заново её раскочегаривать.
Живчик мирно спал в углу и видел прекрасный сон о том, что он ложится спать. А вот Чёрту было чем заняться. Он разложил вокруг свою коллекцию и перебирал её, внимательно рассматривая каждую вещь. На особом месте стоял начищенный до блеска медный чайник. Рядом лежали военный жетон, дамский револьвер, чья-то записная книжка, шкатулка черных опалов из Королевства Неро, гнутая металлическая кружка, мятая кепка, театральный бинокль, связка ключей, кортик с засохшей чёрной кровью. Много чего лежало вокруг. Но особенно Чёрту нравилась Шапочка. Такая маленькая металлическая шапочка с приделанными к ней сверху небольшими железными трубочками. Нажимаешь на кнопку, и из трубочек выпрыгивают длинные стальные иглы. Нажимаешь ещё раз, иглы задвигаются назад. Чёрт мог часами сидеть и нажимать на кнопку. Очень ему этот процесс нравился. Хорошая Шапочка, сразу после Чайника теперь любимая вещь. На корону человеческую чем-то похожа.
* * *
Настоящий Кузьма Афанасьевич Покрывашкин сидел за грубосколоченным столом и медленно читал газету, которую только что притащил всклокоченный кум. Идиот не мог связать ни одного слова, только размахивал мятой газетой и глухо матерился.
— Да уймись ты, окаянный. На-сле-дник, — прочитал по слогам заголовок старик, — ко-ро-ны у-бит!!!
— №%№! %;%№№! — прокомментировал кум.
— Спокойно, — уверенно сказал Кузьма