— Мне лишь остается предположить, Лис, что у вас есть очень веские причины появиться в моей спальне без предупреждения и в такой час, — проговорила Сорафия довольно прохладным тоном, не глядя на меня.
— Очень веские, — сказал я. — Речь идет о жизни и смерти.
Вот теперь она повернулась ко мне.
— Чем могу вам помочь?
— Вы мне доверяете? — вопросом на вопрос ответил я.
Сорафия помедлила несколько секунд. Я ожидал ответа в духе «Не слишком» или «Смотря в чем», но она вдруг сказала:
— Да.
Это простое слово на миг словно выбило у меня почву из-под ног: я готовился еще ее убеждать. Сделав глубокий вдох, я сказал:
— Тогда одевайтесь для поездки за город и прикажите заложить повозку. Мне нужно, чтобы вы поехали со мной. Без слуг и без ваших помощниц. Хотя… — тут я снова задумался. — Ясу можете взять.
— Яса сейчас занята другим, — качнула головой Боней. — Хорошо, поеду одна. Но тогда вам самому придется мне помогать.
— Охотно, Сора.
— Ия, уложи мне волосы.
Служанка бросила на меня такой взгляд, что могла бы убивать — убила бы. Но сказала только:
— Господин Коннах, прошу вас выйти! Госпоже нужно одеться!
— Прошу прощения, — поклонившись, я развернулся на каблуках.
Сорафия крикнула вслед:
— Скажите Коре, пусть принесет вам что-нибудь подкрепиться! У вас вид и запах очень голодного юноши!
Да, так изящно на то, что я воняю гарью и потом, мне еще никто не намекал!
* * *
Кора не только принесла мне поесть — она еще и собрала целую корзину еды с собой. Или, скорее, слуги на кухне собрали. Хорошая мысль: мы точно не успеем вернуться в город до того, как закроют ворота. Значит, придется заночевать в лесу. Очень удачно, что кто-то об этом подумал.
Более того, явился дворецкий и предложил мне умыться и переодеться, пока госпожа готовится к поездке. Я подумал и согласился: торопливо умылся и натянул на себя какие-то левые шмотки (интересно, что все оказалось примерно моего размера и хорошего качества — для кого и зачем они тут такое держат?), а также прихватил шерстяной плащ. Ночью пригодится. Заодно попросил слугу:
— Можете быстро найти мне плотную бумагу, походную чернильницу, кожаный мешочек, шнур и воск? И, пожалуй, пустую бутылку. Все, что вы бы использовали, чтобы отправить запечатанное послание по воде.
Тут тоже ходят подобные мореходные истории, хотя их меньше, чем в эпоху географических открытий на Терре — собственно, эпоха географических открытий тут как таковая не началась. Метакосмос, конечно, не вода, но среда довольно агрессивная — лучше защитить послание как можно лучше.
Слуга и бровью не повел.
— Постараюсь найти, что смогу, господин Коннах.
Сорафия Боней слегка удивила меня, собравшись даже быстрее, чем я. И еще дополнительно удивила тем, что по-настоящему тяжело оперлась на мою руку, поднимаясь в повозку. Так же тяжело, как и несколько дней назад, после боя с гвардейцем. Но тогда безумное, хоть и краткое напряжение сил действительно полностью ее утомило, — а сейчас что?
Может быть, она снова ассистировала Иэррею в течение дня, и ей пришлось много стоять?
Очень жаль было, что у меня не осталось ни толики магии, чтобы быстренько ее продиагностировать и хотя бы снять боль — но что делать. Я не хотел больше ничего брать у Морковки: я-то без магии не умру!
Усадив Боней, я сел на козлы: посвящать в дело кучера мне совершенно не хотелось.
— Госпожа, вы уверены⁈ — Кора Эверт выглядела чрезмерно испуганной, провожая Сорафию.
— Деточка, ты видишь мою внутреннюю энергию? — спокойно спросила ее Боней.
Голубоглазая кивнула.
— Конечно!
— Как ты думаешь, что в окрестностях Тверна может угрожать Великому мастеру?
— Отряд из мастеров нескольких Школ, объединенных общей местью! — тут же выпалила Кора.
Сорафия рассмеялась.
— Очень сомневаюсь, что господин Коннах везет меня в такую засаду! В прошлый раз, когда он работал кучером, мы действительно угодили в переделку, но едва ли это повторится. Кроме того, мы последнее время не обижали мастеров из сильных боевых Школ. Разве что Школу Иглы — но с ними уже покончено.
— Простите, госпожа, но я все равно волнуюсь! — воскликнула Кора. — Вы знаете, почему! Может быть, все-таки вызовете Ясу?
— Нет, — неожиданно жестко ответила Сорафия. — Оставьте Ясу в покое. Лис, езжайте!
Я, естественно, тронулся.
Интересно, что там с рыженькой? Не попала ли она в немилость из-за своей неуклюжей попытки соблазнить меня? Было бы жаль. Но спрашивать у Сорафии я не собирался — на тот случай, если она все-таки не знает об этом эпизоде.
А дальше мы просто молча ехали — прочь из города, потом по грунтовой дороге через лес. Наша диспозиция не располагала к разговору: из закрытого возка надо кричать, чтобы возница тебя услышал. Но даже если бы Сорафия сидела рядом со мной, сомневаюсь, что я был бы способен на светскую беседу: мешали волнения и усталость. К тому же, я опасался пропустить место, где нужно сворачивать с дороги. Зрительная память редко меня подводит — но вдруг теперь подведет?
У драконов отличный слух. Если я позову, Морковка, скорее всего, услышит даже за несколько сотен метров. Но что если не сможет выйти? Что если ослабеет? Нет, я волнуюсь слишком сильно: его дела все еще не так плохи. Но…
Наконец у приметной дуплистой рябины я остановил повозку, попросил Сорафию выйти.
— Придется пройти немного по лесу, — сказал я. — Я распрягу лошадей, а возок спрячу здесь, под деревьями. Лошадей поведем в поводу.
— Хорошо, — кивнула госпожа Боней. — Прошу вас, достаньте и мой плащ из-под сиденья. Становится прохладно.
Действительно, августовский вечер выдался неожиданно свежим.
Я сделал, как она просила, даже помог ей этот плащ накинуть, хоть мне и пришлось встать на цыпочки: у нас было больше головы разницы в росте.
— Вы очень галантны, Лис, — сказала Сорафия с юмором. — Правда, не знаю, как вы поведете лошадей, когда вам придется еще и меня вести под руку!
— Вас? Под руку? — удивился я. — Вы правда не можете идти сами?
Она усмехнулась.
— А вы правда еще не поняли? Я почти ничего не вижу.
— Что⁈ — вот теперь я удивился совершенно неподдельно.
Как я мог такое пропустить⁈
— В довершение к моей убитой спине я еще и почти слепа, — спокойным тоном проговорила госпожа Боней. — Ориентируюсь только по внутренней энергии, но в лесу это мне никак не поможет.
— Насколько почти слепа?
— Вижу крупные формы и цвета. Могу недолго выполнять мелкую работу руками, если пользуюсь линзой, потом начинает сильно болеть голова.
— … Спасибо,