И тут меня поразила совершенно иная мысль. Я могу ИЗМЕНЯТЬ своих существ и Я САМ состою из этих существ. Смогу ли я… изменить собственное тело? Добавить себе естественную прочную кожу? Улучшить мышцы? Усилить зрение и слух? Вырастить новые органы?
Я стоял, пока вода не потекла через горловину наполнившейся фляжки.
Боже, это ведь бесконечный потенциал, который сокрыт во мне! Если… если правильно его применить…
Моргнув, я оборвал столь сладкие мечты и хмыкнул.
— Если у меня получится, это будет чудо, но… даже это не поставит меня на вершину. Не сделает вторым Истинным. В этом мире есть куда более сильные существа.
И правда. Мне предстоит ещё много работы, если хочу встать хотя бы на уровень тех же Драконов Саркарна. Пф-ф, да мне бы хоть Клинком стать!
Клинки Саркарна — первые после Драконов. Именно из них выбирают новых Драконов, если кто-то из столпов империи падает. В Клинках есть как те, кто сам находится в шаге от всемогущества, так и те, кто едва-едва дотягивает до нижней планки — знать бы её ещё!
— Почему нет? — пожал я плечами. — Рано или поздно я встречу кого-то из них, как встретил Хранителя.
Закончив со флягами, я обратился в рой и собрался уже в совершенно новом месте.
«Как минимум, — пронеслась у меня мысль, — я уже могу БОЛЬШЕ, чем львиная доля других Прóклятых. Вряд ли многие из них умеют телепортироваться!»
Лагерь… м-да… Девчонки опустились прямо на землю, без всяких покрывал. Если и была трава — она давно высохла. Зана нашла на дне сумки какую-то жёсткую лепёшку и грызла её с видом, будто это мясо дракона.
Почти сразу разговор зашёл о Ностое и нашем ожидаемом возвращении. Именно эту тему девушки обсуждали, когда я вернулся.
— Расскажем о случившемся, проконтролируем похороны Ребиса, — бросил я взгляд на тело брата, сжимающего меч, — а потом уйдём. Не думаю, что у Леви, Вияльди и Керсты много вещей. Соберутся за ночь и утром составят нам компанию. А если возникнут проблемы… что же, я больше не буду скрывать свою силу.
— Намекаешь, что нас не захотят отпускать? — усмехнулась Зана. — На каком основании? И кто посмеет? Дуфф? Вета, твой отец создаст проблемы?
— Не знаю, — призналась та. Спрятавшись в тени, она скинула капюшон и вычёсывала из волос колтуны. — Отец меня будто и не видит после пропажи Дервиса. Не думаю, что он вообще услышит хоть что-то, кроме сведений о неудачном поиске брата.
— Услышит, — нахмурился я. — И не обрадуется.
Мысленно я уже прикидывал, как действовать, если староста потребует, чтобы мы остались или направились на поиски куда-то ещё.
Нет, не настолько же он дурак? Тогда мы просто уйдём, и всё! Или он попытается остановить нас силой? Я чувствую, что стал сильнее после бойни в шахте. Теперь меня не пугал ни сам Дуфф, ни Отье, ни кто-либо ещё. Если у старосты не будет козыря в рукаве, то сложностей не возникнет. Пусть чисто по Ауре я, скорее всего, уступлю, то вот с Запретным Плодом у Дуффа не останется и шанса.
Даже если они попытаются напасть толпой, это будет побоище. В крайнем случае, если не придётся стоять до последнего, защищая дорогих мне людей, я смогу просто телепортироваться, как только почувствую, что заканчивается энергия. А потом снова напасть. И нападать так раз за разом, пока не измотаю и не убью каждого врага.
Кстати, интересная тактика. С сильными не получится, они будут побеждать меня при любом раскладе. А вот с равными или более слабыми, но многочисленными…
— Доверь это мне, — сказала Вета, вырывая меня из потока мыслей и планов.
Забавно, как легко мне было генерировать сценарии негативных последствий! Почему так же не генерируются позитивные? Что всё пройдёт хорошо, мирно, тихо и спокойно?
— Я могу и сам, — размял я плечи. — Знаешь ведь. И даже не буду доводить до убийства. Нет смысла. Достаточно продемонстрировать способности.
Зана дёрнулась и подалась вперёд. Её ладони опустились на моё колено, она подтянулась выше и заглянула в мои глаза.
— Скажи, что обрёл силы в пути! Нашёл Запретный Плод и съел его. Мы подтвердим.
— Правда подтвердим? — Вета ехидно приподняла бровь.
— Смеёшься? — Зана насмешливо прищурилась. — Не будь сукой.
— Я не сука. Я просто за правду, вот и всё. Если она кому-то не нравится, то мне плевать, — скрестила Вета руки на груди.
— Есть неудобная правда, и есть ложь во благо, — поднял я палец. — Это когда целитель говорит матери, что её сын не мучился, когда умирал. Он мог бы поведать, как болезнь забирала, его детально и подробно. Про мучительную агонию и ужас, которую испытало его маленькое сердце, когда медленно останавливалось. Но вместо этого он утешит её по мере сил. Точно так же и жрец, который скажет, что теперь мальчик с богом и ни в чём не нуждается, хотя и сам этого не знает наверняка. Так чем это плохо?
— Деталями, — отрезала Вета. — Они формируют неверную картину мира. Но я поняла. Если хочешь, я… промолчу.
— Мне всё равно, — пожал я плечами. — Имею в виду, что если речь зайдёт о моей силе Прóклятого, то мне нет никакой разницы, как об этом узнают остальные.
— Тогда я скажу, что ты нашёл Плод, висящий на сухом дереве! Нет, на камне. Да! Лежащий на камне! — Зана восторженно подпрыгнула.
— А почему его Загрейну не принёс горный лев, а? — наклонила Вета голову. — Прибежал, удерживая его во рту, и положил в ноги, как собака.
— Но перед этим убил Кероба? — хмыкнула Зана. — Не сходится… Стоп, а что, если Загрейн выпотрошил льва и нашёл Запретный Плод у него в желудке⁈ Представьте только! — Её глаза восторженно округлились, заставив меня прикрыть ладонью лицо.
— Бóльшим чудом было бы только сошествие Наршгала на землю или воскрешение мёртвого, — пробормотал я.
— То есть тебе нравится? — хихикнула эта плутовка. — Отлично! А ещё, как по мне, грайдийцев было не полтора десятка, а два. Нет, три…
— Три сотни, — мерным серьёзным тоном добавила Вета. Смеялись лишь её глаза.
— Эй! Имей совесть! — возмутилась её подруга. — Я создаю эту… — щёлкнула она пальцами, подбирая слова, — ложь во благо!
— Не благодари за новую отмазку, — положил я ладонь ей на плечо.
— Я поблагодарю тебя, Загрейн, — подмигнула Зана. — Но позже. Хочу для начала обмыться.
— Это для каких таких благодарностей ты хочешь обмыться? — подозрительно нахохлилась Вета.
— О, хочешь, я придумаю причину, которая тебе понравится? — хмыкнула Зана. — Ложь во благо!
— Я те дам во благо! — рыкнула Вета. —