— Скорее всего, они ловили путников, идущих в Худрос, — предположил Леви, откинувшись на спинку стула. — А может, организовали в горах лагерь, разделывая там людей? Засаливая, чтобы потом перетащить в Грайдию?
— Смысл перетаскивать? — отвлёкся Дуфф, перестав буравить меня взглядом. — Им проще всей деревней в горы уйти. Этим сраным каннибалам ведь теперь не нужно думать ни о полях, ни о скотине. Знай себе — лови и жри людей.
— С одобрения Наршгала, — криво усмехнулся я.
— То, что их жрецы об этом трепались, не означает, что всё так и есть, — недовольно буркнул Мос-Лир.
— А чего тогда Наршгал не спустится с небес и не покарает их? — провокационно подалась вперёд Зана. Вета тут же одёрнула её и зашипела на подругу.
Молчание было ей ответом. Передо мной сидели трое ветеранов, уже не молодых, опытных, сильных. За мной — две девчонки. Трое на трое. Лишь сейчас я осознал символичность. Новое поколение противостоит старому.
— Одна стóящая мысль всё же прозвучала, — первым нарушил я тишину. — Переселение.
Тема не нова, но столько случившихся потрясений не могли не вызвать изменений. Есть шанс пробить гранитную стену их устоев.
Лица собравшихся закаменели. Никто не перебивал. Я продолжил:
— Ностой обречён. И если вы не хотите стать второй Грайдией, — я демонстративно улыбнулся, — надо уходить.
— Считаешь, мы станем такими же⁈ — Сатор сжал челюсть, его кулаки заскрипели сухой мозолистой кожей.
— Думаю, вы не заметите, как это произойдёт, — пожал я плечами. — Нынешний голод поднимет голову, окрепнет. Пойдут новые жертвы, начнутся шепотки, что мясо — это мясо. Кто-то решит принять «вынужденные меры», в котёл отправится первый умерший, и… — слабая улыбка переросла в оскал, — это станет началом конца. Людей будет уже не остановить.
Лоб Дуффа прорезали морщины.
— Переселение — это спасение, — тихо добавил я.
— Дервис… — глухо сказал староста.
— Забудь, — не повышая тона, оборвал я его. — Если он жив — сам нас найдёт. Если нет… — я не стал заканчивать фразу.
— Нельзя так просто уходить, — постановил Сатор, — нужно подготовить место, договорить о крыше над головой, о воде и еде, о…
Леви рассмеялся.
— То-то у нас здесь есть всё перечисленное! — взмахнул он руками. — Прав Загрейн: надо сваливать. Ностой почти превратился в пустыню. День на сборы — и уходим ночью, по прохладе.
— Вначале нужно убрать угрозу Грайдии, чтобы не ударили в спину, — глухо пробормотал Дуфф. Мужик будто бы резко сдал, сдулся, перестал демонстрировать угрозу, показав сущность усталого старика, кем он по факту и являлся. — Зайти к ним в деревню, добить всех, пока они не принялись мстить.
— Можно у них и еду забрать, — хмыкнула Зана. — Ой, наверное, это будет человечина? Тогда, пожалуй, всё-таки нет.
— Наршгал всемогущий, заткни ей рот, — прошипела Вета, снова толкнув подругу.
— Дуфф прав, — произнёс Отье, как и все прочие изобразив, что не слышал Зану. — Мы должны выжечь клятых каннибалов. Всех. Пока не поздно. Гниль не лечат молитвами.
У меня возникло ощущение, что они прямо-таки стремились найти хоть какую-то причину, лишь бы не срываться с места.
— Действуйте, — почесал я затылок. — Я уже в должной мере ослабил их.
Мне не хотелось разжёвывать, что не собираюсь во всём этом участвовать. Нет, спасибо. Я не защитник справедливости и не супергерой. Я не собираюсь быть в каждой бочке затычкой, тем более не желаю вырезать целую деревню. Кто там остался? Женщины? Юнцы? Может, дюжина крепких мужиков, которые тем не менее ничего не смогут мне сделать?
Как-то… гадко, что ли? Не хочу. Я уже достаточно народу прикончил. Да и грайдийцы… голодные люди, которые встали на этот путь не от праздного желания. Слишком легко осуждать тех, кому попросту промыли мозги на почве лютой засухи и повышенных налогов. Их годами мучили, чтобы получить то, что в итоге вышло. Голод толкает на всё.
— У нас, — кивнул я на Вету и Зану, — другой путь. Мы идём в Худрос. Там есть порт. Корабли. Работа. Люди. Жизнь.
— И девки, — с усмешкой добавила Зана.
Покосившись на Зану, я не стал комментировать её фразочку.
Аналогично я не желал расскрывать истинные планы о намерениях взойти на чей-то борт, став афридом. О цели отыскать Дэлю. О вероятном путешествии в Саркарн. Об этом не знали даже мои подруги, которые ещё не факт что захотят составить мне компанию.
Хотя могут. Всё-таки они пробудили Ауру, а значит, уже считаются элитой. Входят в те самые проценты людей, которые встали на вершину пищевой цепочки. Элитный класс, уже не толпа.
В каком-то смысле Аура позволяет достичь успеха в любых направлениях жизни. Судья, торговец, алхимик, кузнец — неважно. Владеющий Аурой лучше в любой профессии, любой сфере деятельности, даже если там надо работать не грубой силой, а мозгами.
— И не останетесь, чтобы помочь? — спросил задумчивый Мос-Лир.
Пожав плечами, я оставил его слова без ответа. Смысл трепать языком, если всё уже сказано?
— Вопрос переезда всё равно встанет, пусть даже после победы на людоедами, — сказал Сатор. Его взгляд расфокусировался, стал мутным, словно выпитое вино затуманило его разум, что попросту невозможно — больно мало его было, при делёжке на шестерых, да и Аура у мужика была сильна. — Не все осилят путь. Нужны телеги, мулы…
— Какие, в жопу, телеги⁈ — взорвался я. Эти разговоры успели достать ещё до отправки в горы. — Хватит держаться за старое, как пёс за кость! Вы что, не видите, что пустыня нас заживо жрёт⁈ Воды нет, вместо чернозёма одна пыль, а вы, сука, крыши чините, горшки лепите, корзины плетёте. На кой, блядь, хер⁈ Куда это барахло? На чём повезёте? Или надеетесь, что завтра всё возьмёт и наладится? Уже сколько надеетесь? Лет пять? Или сразу все дома с крышами и заборами в Худрос перетащите? — Я сплюнул, не заботясь о чистоте дома. — Не усложняйте жизнь сами себе, чёрт бы вас побрал.
Я перевёл внимание на старосту.
— Дуфф, ты ведь ориентируешься в Худросе, договорись о временном жилье. Отье, твои ополченцы смогут присмотреть за людьми при переходе и в городе, не так у нас их и много осталось. Какие-то деньги, уверен, в Ностое ещё есть, должно хватить на первое время, а там найдёте корабль, готовый перевезти жителей на восточный берег. Дальше проще — на месте сориентируетесь, где осесть.
— Предлагаешь уходить наугад? — хмыкнул Леви.
— А тут нужен какой-то чёткий план? Предстоит особо хитрое дело? — в таком же тоне ответил